☆第２４.５話☆ 【老舗カフェ】
貿易街『アトゥラス』へ滞在し、二日目の朝。
アトゥラス西側に位置し、見た目五十代の男性が営んでいる古びたカフェ。
内装は少し高級感のあるカーペットが敷かれていて、カウンター席が六つにテーブル席二つ。
その内、左から二つ目のカウンター席にアトラが座っている。
他に客は居ない。
「なぁマスター」
「何かな？」
「俺は三人の仲間と一緒に旅をしてんだけどさ、その仲間の中にとんでもなく年の離れた女魔法師がいるんだけど、どう思う？」
「どう、と言うと？」
「見た目は俺たちと変わらないくらいなんだけど、実際の年齢を知った時に、俺は腰を抜かしちまったんだよ」
「それは君が、その女性を期待していたからかい？」
「いや別にそういうわけじゃないんだ。ただ年齢が近いと、お互い共感がしやすい話が出来るんじゃないかって思ってたんだ」
「ほう」
「でもほら、年齢が離れてると噛み合わない話も出てくるわけで、それにどう対応すればいいかわからなくなっちまって......」
「なるほど理解した。私から言えることはもう何も無いね」
「――早過ぎだろ！ まだ悩みを言っただけだろ！」
「まぁ落ち着いて。これでも一杯飲んで」
「何これ？」
「ミルクだ」
「頼んでねぇ！」
「まぁまぁ。私からのサービスだよ」
「それならいいけど......」
「金貨一枚ね」
「金取んのかよ！」
「当たり前さ。私が大切に飼育している牛から搾った、無殺菌ミルクなのだから。普段は親しい人にしか出さないけど、今日の君には特別」
「別に俺おっさんと親しくないけど」
「特別さ」
「じゃあ美味しく頂くよ」
「ああ」
「......美味い」
「ついさっき搾ったものだからね。搾りたてだ」
「そっか。無殺菌だもんな」
「よくわかってるじゃないか」
「って、ミルクの話がしたいわけじゃないんだよ！」
「え？ 楽しそうに聞いてくるから興味があるのかと」
「ないわけじゃないが、今は俺の悩みを聞いてほしんだって」
「そうかい。でその悩みとは？」
「――あんた人の話聞いてたか？」
「あ〜。仲間の年齢差のことだね。えっと、『私から言えることは無い』というのは、私から言えることは無いということさ」
「さてはおっさん頭悪いな？」
「失敬な。これでも一つのカフェを経営している者だ。馬鹿にしないでほしいね」
「確かに」
「はい、お待ちどうさま。『猫もビックリ・肉球ビッグランデパンケーキ』。レッドベリー多めにしておいたよ」
「うおっすげ！ マスター器用に焼くんだな！ 美味そう！」
「是非とも味わってほしい一品さ」
「いただきます！」
「はいよ」
「何だこれ......最高すぎる......！ うんめ〜！」
「お気に召して何よりだ」
「何でこんな目立たない場所に店置いてるんだよ？ 表通りに構えれば儲けもんじゃないのか？」
「私は儲けたくてお店をしてるんじゃないんだよ」
「なんで？」
「この店は叔父が人生をかけて作った大切な宝でね。そんな大切な宝を失っては勿体無いと思い、私はここでこの店を受け継いでいるのさ」
「......マスターにも色々あるんだな。変なこと言って悪かったよ」
「まぁそういうことさ。『私に言えることは無い』という意味がこれで完璧に伝わったかな？」
「――わかるわけねぇだろ」
「そうかい」
「......でもなんとなく言いたいことは理解できたぜ？」
「ほう」
「でも言葉にするのが難しいな」
「少しだけでも伝わったのなら上々さ」
「ありがとう。ちょっとだけ前向きになれたよ」
「そうかい。それならよかった。じゃあ冷めないうちに召し上がるといい」
「そうするよ」
