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帰り道

「先輩、一緒に帰りますよ」

放課後、通学バックを持った春前さんが俺の席へとやって来る。

「いいけど、古賀さんと帰らなくていいのか？友達なんだろ？」

「咲来ちゃんはテニス部なのですよ！だから帰りはばらばらなのです。ちなみにー、昔は私と同じバドミントン部だったのですよ」

「へえー。じゃあ一緒の中学なんだな」

「中学校どころか、小学校も一緒です。咲来ちゃんは家族みたいな存在といっても過言ではありません！」

「家族か......」

家族。

その言葉に戸惑いを少々感じる。

「どうかしましたか？」

「いや、気にしないでくれ。とっとと帰るぞ。早くダラダラしたいんだ」

「はいはい」

話がひと段落つくと、俺は席を立って下校の準備をする。

準備が終わると、俺たちは教室のドアをくぐり、昇降口を目指す。

「意外にもあっさり、私と帰ってくれるのですね」

「ああ、断る必要もないしな」

どうせ、俺も帰るんだ。

春前さんがいても問題ではない。

そうして俺らは帰路へついた。

＊＊＊＊＊＊

学校を出発して何分か経った。

すると、春前さんが話しかけてくる。

「先輩の家ってどこなのですか？」

「そうだな。そんなに遠くはないな。歩いて帰れるくらいだ」

「そうなのですか。自転車使わないのですか？そっちの方が早いですよね。先輩はめんどくさがり屋さんですし、その方がいいのでは？」

俺は自転車に乗れない。

乗れないといっても技術的な問題ではない。

怖くて乗れないのだ。

多分両親の車の事故が原因だ。

自転車に限らず、乗り物自体乗れない。

だから俺の行動範囲はせいぜい半径５キロメートルくらいだ。

「まあ...そうなんだけど、自転車、壊れていてね」

「乗り物に乗れない」など絶対に言いたくない。

なぜって？

恥ずかしいじゃないか。

あと、春前さんにバカにされるかもしれない。

適当に嘘をついて誤魔化すことにした。

「修理がめんどくさかったのですね！」

「あーそうそう」

「先輩らしい理由ですね。安心しました」

春前さんが納得してくれて、俺も安心した。

「春前さんの家はどの辺？」

「桜山市に住んでいます」

「ああ、隣町ね」

「それよりも、女の子に住んでいる場所を聞くなんて、いやらしいですね」

「春前さんも聞いただろ...」

「私は監視役です！もしもの場合に備えて、住所を知っておく必要があります」

春前さんがしたり顔で言う。

「ということで！先輩の家に今から行かせてもらいます」

「え！？突然そんな...」

家でダラダラできないじゃないか。

「先輩気づかなかったのですか？私、駅とは真反対の方向に進んでいますよ？」

隣町から通学している人の多くは電車通学だ。

だから春前さんもおそらく電車通学なのだろう。

しかしながら、春前さんは駅と真逆の方向に歩いている。

「ああ、そういえばそうだな」

「お願いです！すぐ帰りますから」

「えーいやだ」

「先輩...この写真何ですかね？」

スマホに映った写真を見せてくる。

それは例の写真だった。

つまり、俺の手がスカートの中に侵入している写真だ。

「......わかったよ。長居はするなよ。あとリビングだけだからな」

「はい！ありがとうございます」

こうして、俺は春前さんを家に招き入れることになった。