4人のメンヘラと青春

２話目

まだまだ続きます。

趣味で作った学園物なので、雰囲気から楽しんでいただけるよう頑張ります。

---

地獄のような現代文古文コンボが終わり、眠気もマックスどころか天元突破して最早目を閉じて布団に入れば３秒で寝れる状態になりつつも帰りの会という教師がただしゃべるだけの謎の会が行われている。

結局、過去問いっぱいやれ。勉強しろ。反復しろ。という要点だけをかいつまんでしまえばただ３点だけのことを、何故か１５分もかけて長々と説明する教師に殺意を抱きながら、俺はその眠気と戦っていた。

後ろにいる純も同じなのだろう。ちらりと後ろを見ると、いつもの温厚な瞳からはまるで想像もつかないほど険しい目をしている。絶対眠くて眠くてしょうがない顔だ。

「というわけでね。今日も終わるけど本当に、一日一日を大切にね。今日３時間、明日３時間、勉強する時間をさぼればさぼるほど、やってる人と差がついていくからね。特に暗記科目は顕著に差が出るからね。じゃあこれで終わります。起立」

最後の言葉に教室が軍隊もあわやという勢いで反応した。恐らく、この不毛な会が一瞬でも早く終わることを誰もが願っているのだろう。

「礼」

「「「「「「あ（りがとうございまでもいくらなんでも話長すぎで）したー！」」」」」

こちらを一瞥もせずに教室を出ていく教師を尻目に、やっと終わったと、大きな声であちらこちらで騒ぎ始める。俺はというと、ガクンと力なく再度席に座り、机に突っ伏した。眠い。もう一秒でも早く眠りたい。

「おい、帰るぞ」

「起こしてくれるな。今の俺は流川楓よろしく眠りを妨げるものは全て排除する所存」

「そんなのさっさと帰って寝ろよ。こんなところで寝ても何の得にもならないだろ。そんなに学校が好きなのか？」

「いやぁ。そう言われても。もう眠すぎて体が動かないよ本当。何で３時間の時間を大事にしろって言ってるやつが、俺たちの１５分を無駄に費やすんだよおかしいだろ」

「まあ、それはわかるけどな。っていうか、誰もが思ってると思うけど」

「時間時間言うなら、それこそさっさと帰らせろよー。どうせ放っといてもこの時期のやつらなんて勉強するだろー？　なんでそういうことも分かんないかねー」

「お前みたいに勉強しない奴もいるからだろうね」

ほらさっさと立てと続けながら、純は俺の肩をたたいた。

丁度そんな時、教室の入り口から声がした。

「浅岡～。まだいるか～？」

やべ、担任だ。俺が愚痴ってること聞かれてたかな。

「あ、はい。います」

「悪いけど、職員室に来てもらっていい？　進路のことで話がある」

「え、は～い・・・？」

進路のこと、とはどういうことだろう。俺の進路は以前の模擬試験では十分合格圏内だったし、問題ないものだとは思うのだけど。

「呼び出されてやんの」

にやにやと笑いながら純は言った。畜生、心の底から喜んでやがる。

「お前もあとで呼び出してもらうよう言っておくよ。まあ、そういうわけだ。今日は先に帰っててくれよ」

「分かったよ。お前とのグダグダイチャコラタイムはまた後日にしておくよ」

ひらひらと手を振ってこちらを見送ろうとする純に別れを言い、俺は担任の後を着いて行った。

特に何の会話をするわけでもなく、教室からまっすぐ歩いたところにある職員室に促されるままに入った。担任はどんどん自分の席へと進んでいく。扉を閉めて、俺も後に続いた。

「悪いな。こんな忙しい時期に」

「いいえ、それで、話っていうのは？」

「ああ、お前の進路のことなんだが……警察官希望っていうのは本気なのか？ お前の成績なら、充分国公立も狙えるレベルだとは思うんだが」

今更かよ。

進路希望は三年生になった直後に提出してある。今は５月の初め。一ヶ月くらい前の話を蒸し返そうというのか。

さすがにのんびりすぎやしないか？ 担任にも色々仕事はあるのは分かるのだけれど。今頃そんな話をされても、無駄な時間に思える。

「はい。そのつもりです。大学に入ってやりたいことごあるわけでもないので」

「警察官になるって言っても、大学に入っていたほうが色々有利になるだろう？ 何も高校卒業と同時になんて焦る必要はないとは思うんだが」

ジョリジョリと、無精髭を弄りながら担任は続けた。

「それに、うちは片親なので。万が一私立に、なんてことになったら厳しいんですよ」

「んー……でもなあ。正直もったいないと思ってな。お前は授業も真面目に聞いてるし、成績も飛び抜けて優秀というわけではないが、各教科しっかり平均は超えてくる。それこそ、センター試験に合わせて勉強していくだけで大分幅が広がりそうではあるのに」

「そう言われましても。決めたことなので」

「そうかぁ」

参ったなと小さくつぶやきながら、担任はボリボリと頭をかいた。

恰幅のいい背丈なのに、猫背が邪魔をして頼りなく見える容姿なのに、皺だらけのシャツがより一層そのマイナスなイメージを際立たせている。表情から読み取るに。少しイライラしているようで、目の下にあるクマが疲れを連想させた。

大方、進学希望の人間を一人でも増やすよう指示でもあったのだろう。あくまで進学校。卒業者がどこの大学に受かったかというのは重要なステータスなのだ。高校受験者はそのデータをみてある程度自分の行きたい学校を決める。残念ながら、現状は公立高校の滑り止め程度の存在価値しかないが、それを払拭するために学校側も必死なのだろう。

だが、そんな学校の事情なんて俺には関係ない。正直、そんなのに振り回されるのは迷惑だ。丁重におことわりさせてもらおう。

「なら、今から先生もお前が公務員試験を受けるものとして、アドバイスするからな。メモは取れるか？」

「あ、はい」

意外。公務員試験を受けるなら受けるで、きちっと教えてくれるんだな。てっきり放置されるものかと思った。

「まず、知ってはいると思うが試験は９月中頃だ。一般的な常識を測るためにセンター試験程度の学力テストがある。まあ、これは浅岡なら充分合格を狙えるラインにいる」

「はい」

以前、実費で公務員試験の模擬テストの問題集を買って自己採点してみたが、現時点でも結構な位置につけれている。サボらずに復習していけば何とかなるだろうと、自分でも思っている。

「ただ、面接試験というのもある。これは練習を重ねないと行けない。小論文もな。小論文はある程度テーマは絞れる。そこは受験者限定の練習時間を作るから、活用してほしい大体期末テスト終了あたりで集中してやるから、そこは安心していい。その代わり、その期間は多分普通の勉強が疎かになるから。時間の配分に注意な」

おお。この先生、意外と頼りになる。

確かに、面接試験と小論文に関しては自分である程度対策をまとめた後で、教師を捕まえて対策を聞こうと思っていた。だが、もともと俺みたいな人間用のコースがあるならそれに越したことはない。自分の７月くらいまでのスケジュールが決まるのはありがたい。

「問題は……」

「体力テストですか」

「ああ。高校から卒業して警察官になろうなんて奴は、大概が体力面をクリアしているやつばかりだからな。お前みたいなタイプは珍しいんだ」

それはこの進路を決めるうえで、実は自分でも最大の障害だと思っていた。

この学校には部活がない。

正確には、進学クラスは部活に入れない。新入生として入学した次の日、担任から言われた言葉を覚えている。

『君たちは部活には入れません。よほどの覚悟がない限り両立が出来ないからです。入るなら、写真部とか将棋部にしなさい』

全国の真面目にやっている写真部と将棋部が居たら激怒すること請け合いの台詞を言われ、それでも運動部に入ろうという強い意志を持った人間は、残念ながらクラスどころか、学年のどこにもいなかった。

この学校は文武専業制だ。勉強ができるやつは勉強をやればいい。スポーツしかできない奴はスポーツをしてればいい。それぞれその背丈にあった事をひたすら極めていけ、というのがこの学校の持論だ。

故に、いったん進学クラスに入ったらそもそもスポーツが出来ない。やるのであればあくまで個人的にするしかない。だからこそ、進学クラスに入った人間は３年間、完全に弛んだ肉体になるのである。

「お前の体力テストの結果を見たが、結構渋い。正直、これからさぼらず体作りをしてギリギリぐらいだと思う。ほかの人間はすでに体は出来てるから、後は勉強をするだけなんだが……実際、どっちが早く身になりやすいかは正直分からない」

それは確かだ。恐らく、勉強するよりも体を作る方が大変だろうと、正直思う。

体が出来ている人間が勉強をしたなら、持ち前の体力で勉強時間自体も伸びようものだ。最も、使っているのは頭であって肉体ではないから、最初の内は戸惑うと思う。

けれど、スポーツ選手は馬鹿ではないというのが自分の持論だ。サッカーにしろバスケにしろ、ディフェンス・オフェンスのシステムは頭を使う。どういう時に理に適っているか、そうでないか、常に考えながら体を動かさなければならない。

ならば必然、頭も日ごろから使っているのだ。それがスポーツに特化しているだけであって、教科書の内容を理解するために使うというのであれば、それこそ理解できないわけがない、と思っている。

「厳しいですかね」

「それはお前次第ではあるが……この時期のスポーツ学科の生徒の成績の向上は目覚ましいものがあるからなぁ……まあ、彼らが勉強する時間を、お前がどう過ごすかにかかっている。だからこそ、お前の進路の一つとして、大学も候補に入れた方がいいんだよなぁ……最悪、センター試験だけでも受けれるところだけでも受けておいた方が、とりあえずのすべり止めにはなるから」

へぇ、と。素直に感心した。この担任は少なくとも、俺のこの先の進路を割と真剣に考えてくれているらしい。少なくとも、俺にとって最悪に悲惨なことは公務員試験に失敗し、かつ大学受験が受けるところがない、という状態だ。その場合、俺は留年が確定し、一番費用が掛かる事態に陥ってしまう。

それだとさすがに、母親の収入では厳しいだろうと思う。妹の進学費用もある。残念ながら、俺にそのお金をつぎ込む余裕はないように思える。

「まあ、正直な話。うちとしても進学してくれてる人間が増えれば増えるほどありがたい。察していると思うけどな。だが、正直お前の立場から言えばそれも選択肢に入れるべきだとは思うんだ。まだ公務員試験の特別クラス設立までは時間があるし、少し考えてもいいんじゃないか？」

正直だな。と素直に思う。この教師は信用してもいいんじゃないかと思えるほどに。

「分かりました。少し考えてみます。でも、出来れば自分は高校卒業と同時に働きたいとは思っているので、そこだけは変えられないと思っています」

「そうだな。そこは親御さんへも話しておいた方がいい。親御さんは何て言ってるんだ？」

「うちは放任主義なんで。やりたいようにやれ、としか言ってないですね」

だが、それは強がりだということは当たり前に理解している。辛くないはずがない。この高校に入ったとき、入学の際の入学金を出すときの母親のやつれた顔を覚えている。とてもじゃないけれど、大学で同じ顔をさせてられない。

「分かった。とりあえず、お前の課題はまずは体力づくりからだ。しっかりとやれよ。明々後日からＧＷにさしかかる。休みも増えるから、絶好の鍛錬機会だ。まあ、そんな簡単に伸びないだろうけれど、それでもやらなければ少しも成長しないからな」

「はい。ありがとうございます」

そう言って、さようならと告げて職員室を後にする。うん、進路のことを相談できる教師がいるというのは、結構頼もしいもんなんだな、と、そんな感想を噛み締めながら、自分の教室へ向かった。

６限終了後、少しの野暮用をこなしただけなのに、もう四時半に差し掛かっている。まだ日は指しているが、少しずつ沈み始めているように見える。窓から見えるグラウンドではスポーツクラブの人間が野球にサッカーに、スポ根漫画よろしく青春を謳歌している。別段、この学校の方針に批判があるわけでもないけれど、それでも３年間の高校生活の中で、自分もああいう青春を追ってみたかったのではないか、と聞かれれば、全く興味がないといえば嘘になる。

俺だって美人のマネージャーにきゃっきゃウフフ言われたいし、他校のマネージャーに声をかけてみたかったし、クラスの人間からもあの人かっこいいよねとか言われてみたかった。残念ながら、進学クラスではその手の話はとんと少ない。むしろ、他校やスポーツクラスの生徒の方が遥かにモテる。残念ながら、頭のいいもやしよりも、体力がある男の方がモテるのは全国でも当たり前の認識だった。

だが今さらそれを言っても仕方ない。ため息をつきながらその足で教室に戻る。

進学クラスのこの時期。そりゃあ学校が終わればすぐに塾に行くに決まっている。塾に行かない奴は図書室に直行だ。以前まではクラスにたむろっているやつがいただろうに、最近はそういったことはかなり少なくなってしまった。

ドアを開ける。誰も居ない……と思いきや、一つの影が窓際の席でぼうっと窓の外を見ていた。

教室に、たった二人きり。こんなチャンス滅多にない。あいさつ程度でも接点を持たなければ、今日パシリまでした甲斐がない。なけなしの勇気を使い、声をかけた。

「どうしたんだ、長瀬」

やべ、少し裏返った？

「ああ。浅岡。浅岡こそ帰らないの？」

こちらの方を見るわけでもなく、窓からの視線は逸らさずに、長瀬は言った。

まるで心がどこかに行ってしまっているようだと思った。

視線の先を見る。視線の先には、何もなかった。ただ空があっただけだ。雲が流れているだけ。だというのに、まるでそれが見たいのだとでも言っているかのようだった。

「何してるんだ？」

「ん？　・・・うーん、何でも？」

煮え切らない答え。少なくとも、話す気はないらしい。

「それより、浅岡は？　あんた、塾行ってないんでしょ？　いつもすぐ帰ってるもんね」

その言葉に少しだけ驚いた。俺がいつも帰っていることを長瀬は知っていたということは、ほんの少しでも俺のことを見てくれていたということだ。少しうれしくて、思わず頬が緩んだ。

尤も、それは俺が長瀬の事を知っているのと同じくらいの程度のことかもしれないが。

「ああ。公務員試験のことで、先生に呼び出されてた」

「公務員試験？　浅岡、進学しないの？」

きょとんとした顔。長瀬は顔の造詣がめちゃくちゃに綺麗というわけではないが、表情がとても豊かだ。話してて楽しくなるタイプ。こっちが言ったことにどう反応してくれるか、わくわくするような女性だと思った。それはなかなか稀有な才能だと思う。

目はクリっと大きく、ショートヘアーの髪がその目を際立たせていて、ほんの少しどきっとした。

「うちは片親だからね。そんな資金ないんだよ」

「え。そうなんだ。こんな私立に入ったからてっきり大丈夫かと思ってたのに、大変なんだね」

「まあ、半分冗談だけど。実は、元々警察官になりたかったんだ」

「警察官？　そりゃまた、似合わないわね」

頬を緩めながら長瀬は言った。その表情に少し安心した。何故だろう。今までの表情が、いつもと何か違うような気がしていたからだろうか。

「似合わないとか言うなよ」

「だって似合わないよ。正義とかルールだとか、そういうの守ろうねとかいうタイプじゃないじゃん。事なかれ主義っていうか、他の人間は分からないけど、自分はこうはならないとか。そういうタイプだと思ってた」

よく見てるなぁ。と、少し感心してしまった。と、同時に、やはり自分のことを気にしていたのではないかと、勘違いだと分かっているのに少しドキッとしてしまった。

「良くわかるな」

「ま、長い付き合いだしね」

長い付き合い。その言葉を、長瀬は軽い口調で言ったが、俺にとっては重かった。

確かに、付き合いとしては長い。だっていうのに、実のところ、長瀬のことに関しては俺は殆どと言っていいほど知らなかった。どういう大学に行きたいと思っているのか、どういうことをしたいと思っているのか。まるで知らない。それどころか、日ごろどんなことをしているかすらも俺は知らなかった。

それは少しだけ理由がある。小中学校の境目当たり。そのあたりで親の間で話題になったことだ。当時、１２、３歳程度の自分ではわからなかった。だが、触れてはいけない部分だとは漠然と知っていた。

「長瀬はどうするんだ？」

「ん？　んー・・・・そうだね・・・・」

そうしてまた、長瀬は窓から外を見た。机に肘をつき、手のひらの上に顎を乗せ、気怠けに雲が流れるのを鑑賞しているかのようだった。

口を開けなかった。何か、きっと重要な何かを考えているのではないかと思い、とても口をはさむ気にはなれなかった。

「そうだね、聞くつもりもなかったわけだけど、そっちだけ喋らせてこっちが喋らないなんてフェアじゃないよね」

ふう、と、一息吐いて、彼女は続けた。

「浅岡。今日、時間ある？　家一緒の方だよね。帰ろうよ」

「えっ」

「道すがら話すからさ。どの道、そろそろ先生が戻ってきて鍵閉めるから、うるさいんだ、正直さ」

にこりと笑いながら続けた長瀬の顔は、いつも知っている長瀬の顔ではなかった。

どこか、ひどく疲れているかのような。

そうでないにしたって、断る理由なんかない。俺はその言葉に、反射的に頷いていた。