蒼い海への誘い

第４部：願いごと、ひとつだけ 〈神奈編・相坂神奈END〉

第６章：想いの指輪《断章２》

【SIDE：鳴海朔也】

　過去の想いからの解放。

　千歳への想いにとらわれていた俺を神奈が解放してくれた。

　たくさん傷つけてしまった。

　思い悩ませてしまった。

　けれども、今、ようやく幼馴染の関係から抜け出せて恋人になれたんだ。

「……うぅ、朔也のエッチ。朔也のバカ。朔也の変態……朔也の……」

　そのはずなのだが、なぜか神奈は俺の目の前で凹んでいた。

　しかも、俺への文句を小さな声で連ねている。

　あれから台風の中を何とか家に帰り、シャワーを浴びたのだが……なぜに彼女はここまで凹んでいるのだろう？

　お風呂上がり。

　着替え終わった後の彼女はソファーに座り、なぜかうつむいたままだ。

「神奈、どうしたんだ？」

　また何か嫌なことでも思い出してしまったのか。

「だ、誰のせいだと思ってるのよ！？」

　と、思ったら違うらしい。

　顔を真っ赤にさせている神奈は怒っている。

　怒りの矛先は俺に向けられている……なぜだ？

「えっと、俺のせいか？」

「そうに決まってるでしょ！　私の裸を見たくせに！」

「シャワー浴びるために、ちょっと脱がしただけで、ちゃんとは見てない」

「うぅ……それでも、見られたのには変わりないし」

　あれだけの雨に打たれていた事もあり、神奈は身体が冷え切っていた。

　一時的に調子を崩し、家に帰った頃にはぐったりしていたくらいだ。

　だから、シャワーを浴びるために俺が彼女の服を脱がせた。

　変な意味じゃないぞ？

　その後は、特に何もなく普通にお風呂に入って出た、それだけなのだ。

　残念ながら、色っぽいイベントひとつ起きてない……ホントに残念だ。

「ぐすっ、朔也にお尻を見られたぁ」

「お前は子供か！？　それくらいで赤くなるなんて。大体、タオル着用だっただろう」

「……ふんっ。そりゃ、朔也はいろんな経験があるかもしれないけどね。私にとっては大事なのよ。人が弱ってるのをいい事に好き放題するなんて。朔也と付き合うと身に危険を感じるわ」

　恋人になっても、神奈は神奈だということか。

「俺と付き合うのならある程度は覚悟しておけって言っただろ」

「……変な事はしないって約束しなさい」

「変なことってどこまでのこと？」

「アンタの頭の中にある欲望の事よ！　朔也のバカ～っ」

　クッションを投げられて顔面に直撃する。

　これくらいの元気が戻った事はホッとする所なんだろうな。

「……怒ってるのか？」

「恥ずかしいのよっ。朔也は気配りが足りない」

「気配りねぇ……？」

　俺はパジャマ姿の神奈を見つめた。

　神奈ってスタイルはあまりよくないんだよなぁ。

　特に胸は寂しい……小柄な方なので、可愛さはあるのだが。

「ぐはっ！？」

　神奈を見ていると、クッション攻撃（２回目）が俺の顔面を直撃する。

「じ、地味に痛いんだからな、それ？」

「うるさいっ。変な目で見ないでよ」

「別に見てないよ。スタイルがもう少し豊かだったらよかったなって願望だ」

「余計に悪いわ！？　スタイルのことは気にしてるのに、うぅ……」

　千沙子とかと比べても「もう少し頑張りましょう」なんだよな。

　悪くはないが物足りなさはある。

「今、千沙子と比べたわよね？　あの子と比べられるのは不愉快よ」

「ぐはっ！？　な、なぜに分かった！？」

　俺は本日３度目のクッション攻撃に襲われる。

「朔也の考えそうなことだもの。ツーン、私に触らないでよ」

「恋人関係になったというのに、ガードが堅い」

　威嚇する子猫のような神奈の態度に俺は肩をすくめる。

「だ・か・ら、私には私のペースがあるの！　それに合わせるのも恋人でしょう？」

「その考えだと俺に合わせてくれてもいいだろうに」

　思ったよりも神奈は手ごわそうだ。

　そうじゃなければ、これまで２人で暮らしていて何もなかったわけがないのだが。

　昔から、そう言うネタはNGというか、ピュアっていうか。

　今時いない純粋タイプを相手にすると戸惑う。

　まぁ、恋人だっていう自覚が出てきてくれたら、神奈も変わると信じよう。

「キスぐらいならいいのか？」

「……普通のならいい」

「変なキスってどんなキスだよ」

　過激なキスはパスってことだろうか。

　俺は神奈を抱きよせて軽くキスをする。

「んっ」

　照れてる神奈は可愛い。

　キスの後、彼女は頬を赤く染める。

「朔也は今まで何人の女の子と付き合った事があるの？」

「……プライベートな質問にはお答えできません」

「千歳さんを含めた数を言いなさい。恋人として聞くわ」

　今まで聞きたくてもきけなかった質問らしい。

　神奈らしいと言うか、ただ俺としてはそんなに言いたくないと言うか。

「朔也が東京で遊びまくってた過去があるのは知ってる。さぁ、覚悟はしてるから」

「何の覚悟だ。えっと……付き合った数だっけ」

　俺は指折り数えながら考えてみた。

「高校時代は含める？」

「もちろん。当たり前でしょ。朔也って浮気とか平気でしてたっぽいから。それも含めての数よ」

「千歳の時は……まぁ、反省してるけどさぁ」

　あの頃は俺もまだ若かったんだよ、若い頃は誰も過ちを犯すものでしょうが。

　という言い訳が通用すればいいのだが……神奈に通用するはずもなく。

「えっと、４人くらいかな」

「嘘つき。次に嘘ついたらひどい目に合わせるわ」

「な、何で嘘だって分かるんだよ？」

「朔也の写真立てに入ってる子はもっと多かったもの。過少申告は許さないからね？」

　写真立てに俺の歴代の恋人の写真が残ってる。

　俺は必ず恋人の写真を飾るこだわりみたいなものがあるんだよな。

　くっ、あの写真立ての秘密にも気づかれていたとは……。

「って、それなら数も分かってるんじゃ？」

「できれば本人の口から聞きたいじゃない。７年間で何人？」

「７年間で付き合ってた子の数は……」

　言わなければいけないのか。

　俺の過去を、ちょっと、あまり人には言いたくない過去を。

「リアルに言うと、９人くらいです、嘘はついてません」

「普通の交際人数がどれくらいの平均か知らないけど、多くない？　そりゃ、朔也はカッコいいし、モテるだろうけど……はぁ、朔也って本当に遊び人だよねぇ。私は付き合う自信がないわ」

「大きなため息をつきながら言うなよ！？　だから、言いたくなかったのに」

　付き合って数週間で破局、合コンで気が合う子と付き合う、また破局。

　そんな繰り返しが、大学の１年の頃にあったのだ。

　大学の初めごろって合コンが楽しいっていうか、女の子も積極的でつい勢いで、何て言う、そんな時期があるだろう？

　と、心の中で言い訳をする。

「千歳さんとは長かったんでしょ？」

「アイツとは実際には１年ちょい、その後、１年は留学してたからな」

「……ふーん」

　完全に信頼を損ねてしまったらしい。

　神奈はふてくされて拗ねている。

「あのな、神奈。人には人の過去がある。それは仕方のない事なんだ」

「また話を戻すけど、中学の時に告白しておけば、その９人の交際歴はなかったわけだよね？　それを思うと、少し辛いの。私は朔也にとって10番目なんだなって」

「ぐさっ。そう言われると俺はとんでもない悪い奴に思えるのだが？」

「そう言ってるの。聞こえなかった？　はっきり言いましょうか？」

　思いっきり、責められてました。

「私は初恋なのに、相手は10番目の恋……正直、辛いわ」

「……謝るべきところなのか、これは？」

　俺にも反省するべきところはあるが、こればかりはどうしようもできない。

　神奈には大いに不満があることだろうけどな。

　俺も逆の立場なら悲しくなるね。

「それなら、私を最後の恋人にするって約束できる？」

「善処はするよ」

「ちゃんと約束して。そうしたら許してあげる」

　……最後の恋人か。

　その意味、神奈はちゃんと分かって俺に約束を求めているんだろうか？

「それって、深い意味での約束？」

「朔也はまだ気持ち的に決まってないかもしれないけど。私には安心が欲しいの。朔也の言葉で安心させてほしい」

　過去は消えない、俺の過去も、神奈の過去も……だから気になるのも仕方ない。

　これは俺の責任だな。

　俺が不安にさせてきた分、彼女を安心させるのも俺の役目だ。

　俺はポンッと彼女の頭を撫でながら、

「俺にとって神奈が最後の恋人であって欲しい」

「うん。私も……最初で最後の恋人が朔也でいてほしいの」

　神奈と付き合うこと。

「神奈ってさ……結構、独占欲がある方なのな？」

「悪い？　こっちは朔也の事をずっと好きで、恋人になれるのを待ってたんだからね？」

「そうか。それなら、素直に独占されておくよ。好きな女に独占されるのはいいことだ」

　俺のさりげない言葉に彼女は照れくさそうに笑う。

　俺は神奈から愛されているって実感する。

　幼馴染から恋人へ変わる関係……その変化を俺は楽しんでいた。