蒼い海への誘い

第４部：願いごと、ひとつだけ 〈神奈編・相坂神奈END〉

第６章：想いの指輪《断章１》

【SIDE：相坂神奈】

　嵐の夜に私は大きな罪を犯す。

　それは己の弱さが招いた出来事。

「私が忘れさせてあげる。朔也の思い出、すべてを――」

　私は指輪を暗い海へと放りなげようとする。

　こんなものがあるから、朔也は前に進めない。

　思い出なんてなくなってしまえば……。

　そうすれば、私のことも見てくれるよね？

　きっと、そうに決まってるもの。

「これさえなければ、朔也は私に振り向いてくれる」

　幼馴染以上の関係になることができるはず。

　ずっと好きだった朔也が私を愛してくれる。

　千歳さんの思い出さえ、消えてしまえばいいんだ。

　私は彼の思い出を破壊しようとしていた、その時――。

『お幸せに、と。それだけを言わせてください』

　脳裏に千歳さんの言葉がよみがえる。

　あの優しい笑顔を、思い出す。

『神奈さん、貴方には朔也ちゃんを幸せにしてほしいんです。私にはできなかったから』

　彼女の気持ち、託された想い。

　私の行為はその気持ちすらも否定することになる。

「うっ……ぁああぁあっ」

　私は泣き叫ぶことしかできなかった。

　自分の気持ちがただの嫉妬だと気付いていた。

　とめどなくこぼれ落ちていく涙。

　自分の愚かな行為、その罪の重さを思い知る。

「……ひっく……できるわけ、ないよぉ……」

　私は膝から崩れおちて、座り込んでいた。

　できないよ、こんなこと……出来るはずがない。

「神奈……」

「ごめんね、朔也」

　千歳さんがどんな気持ちで言ったのか。

　あの一言を、想いを踏みにじって私はどうするの？

　朔也の過去を消したい、なかったことにしたい。

　それは私自身の我がままだ。

　勇気がなくて告白できなかった私の我がままで、他人の想いを否定する権利なんてない。

「ぐすっ……うぁあ……ぁっ……」

　この指輪に込められているのは、朔也の千歳さんへの想い。

　その人の想いのこもった指輪を他人が否定するなんてできない。

　どんなに羨ましくても、どんなに悔しくても。

　千歳さんを朔也が愛した形だから。

「……ごめんなさい」

「神奈が悪いわけじゃない。悪いのは中途半端な態度だった俺だ」

「私は千歳さんが羨ましかっただけ。朔也に愛されて、想われている彼女が……」

　嫉妬、羨望、私の中に入り混じる感情。

　誰だって好きな人に振り向いて欲しい。

　好きな人に愛されている人がいると羨ましい。　

　どうして、私じゃないのって思ってしまう。

　告白できなかった私が悪い。

　彼に好かれることができなかった自分が悪いの。

　それを他人のせいにするのは間違いなんだ。

「……朔也、これを」

　嗚咽を漏らしながら、私は朔也に指輪を返そうとする。

　これは私が持っていて、いいものじゃない。

　けれど、吹き荒れる風が私の邪魔をする。

「きゃっ」

　強い風が私の手から指輪の箱を奪い、海へと舞う。

「だ、ダメっ」

　私は思わず叫んで手を伸ばそうとする。

　あれは朔也の大事なもので、失うわけにはいかない。

　でも、届かずに箱は荒れ狂う海に飲み込まれていく。

「……っ……！！」

　私はそのまま海に飛び込もうとする。

　あれだけは、朔也に返さなきゃいけないのにっ！？

「神奈！？ 何をするつもりだっ」

　だけど、朔也が私の腕をつかんで止めた。

「だ、だって、あれは、朔也の大事なものなのに」

「バカか、お前は！？ 今の海に飛び込もうとするやつがあるかっ」

「でも、あれは……朔也の、思い出で……ひっく、私は……」

　こんなつもりじゃなかった。

　本当に海に捨てるつもりじゃ、なかったのに。

「神奈。もういい、もういいんだよ」

「よくないよ。だって、千歳さんへの想いが……」

　もう取り戻せない、暗い海に消えてしまった指輪。

　その喪失感は、彼だけじゃなく私の心も傷つける。

　私が朔也の思い出を奪ってしまった罪の意識が私を苦しめる。

「……ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

　私はあふれる涙を隠すように両手で顔を覆いながら、朔也に謝ることしかできない。

　取り返しのつかない事をしてしまった。

　私の嫉妬が、朔也の思い出を壊してしまったの。

　身体を震わせる私を朔也が抱きしめてくる。

「バカ。ホントにバカだよ、神奈。あんなものより、お前の方が大事に決まってるだろうが。思い出は大事だけどな、今の時間の方が俺は大切だって思ってる。指輪なんかよりも、神奈の方が大事に決まってるだろう」

「……朔也」

「分かっていたんだ、本当はアレを捨てなきゃいけないって。でも、俺にはできなかった。千歳への想いを捨てきれなかった。それが神奈に誤解を招いて、お前を傷つけているなんて思いもしなくて……謝るのは俺の方なんだよ、ごめんな」

　子供のように泣きじゃくる私をなだめるように。

　優しく温かい手が私の頭を撫でる。

　それは、小さな頃から泣いてる私を慰める時の朔也の行動。

　昔と何も変わらない、朔也の優しさ。

「……俺が過去を振り切れなかったせいで、神奈を傷つけてきた」

「そんなことないよ。私が悪いんだもの」

「神奈は何も悪くないんだよ。不安にさせたのも、すべては俺のふがいなさだ」

　違うよ、幼馴染の関係を乗り越える事を怖がっていたのは私だもの。

　恋人になりたいと願いつつも、本当はいつまでも都合のいい関係でいたかった。

「答えは最初から出ていたのに。この一言が言えずにいた。遅いかもしれないけどさ。言わせてくれよ、神奈……」

　激しい雨の中で、彼は私の耳元でその言葉を囁く。

「俺は神奈が好きだ。愛しているんだ」

「朔也……？」

「東京に行って、千歳に会ったのは俺の覚悟のつもりだった。アイツと完全な形で別れて、神奈に想いを向けるつもりだった。騙すつもりも、隠すつもりもなかった」

　朔也の告白が夢か、現実か私には分からなくて。

　それでも、それは私の人生で一番嬉しい言葉。

　ずっと望み続けていた彼からの「好き」と言う言葉だった。

「……幼馴染の関係、今日で終わりにしよう」

　朔也の言葉に私は「うん」と頷く。

　ようやく長い時間をかけて、私達の関係は変わる。

「お互いにびしょ濡れだな。さっさと家に帰るぞ」

「あ、あの、朔也……指輪の事は本当にごめんなさい」

「もういいって。あれは、これでよかったんだと思う」

　海に沈んで行ってしまった指輪は当然ながらもう見えない。

「思い出を捨てるのは嫌だって言ったけどさ。思い出ってのは人の心にあるものだろ？ それに今の俺には、もう必要のないものだから。神奈が気にする事はないよ」

　千歳さんとの過去を、朔也は振り切った。

　その横顔を私はただ寄り添い見つめるだけ。

「これからは神奈との思い出を作っていきたい。幼馴染じゃなくて、恋人の思い出を」

「……私も、作りたいよ。もっと、たくさんの思い出を作りたい」

「それにしても、こんな変なシチュエーションで告白し合ってるのって俺らぐらいだろ？ まったく、台風のど真ん中で告白するとは思っても見なかったよ」

　彼は苦笑い気味に言うと、私の手をしっかりと握りしめる。

　いつしか、私の瞳から涙は止まり、笑みが浮かべるようになっていた。

「神奈、手が冷たすぎ。ずっと雨に打たれてただろ。まったく、風邪をひいたらどうする。家に帰ったら、シャワーを浴びるぞ」

「……何で、朔也がにやけてるの？ ……え？ ちょ、ちょっと待って！？」

　彼の表情から私は変な事を想像してしまった。

　彼はしれっとし態度で当然のように、

「何を言ってる？ 俺も濡れて寒いんだから一緒に入るのは当然だろうが」

「そ、そっちこそ何を言ってるのよ！？ 朔也のエッチ！」

「別に恋人なら普通だと思うんだけどなぁ」

　恋人モードに変わった朔也は私に遠慮がなくなりすぎてびっくりだわ。

　……それが彼の特別な人の扱いなのかもしれないけども。

「俺の恋人になるってことは、神奈もお子様から卒業するってことだし。その辺、覚悟しておいてくれよ」

「なんだか私が不安になる意味深なセリフなんだけど？」

「言葉の通りだ。まぁ、俺も年頃な男なわけで。その辺、ちゃんと理解してるよな？」

「――り、理解したくない～っ」

　幸せなのに、私の身に危険がせまってるのは気のせいなの？

　朔也はそんな私を見て「ホント、神奈って反応が可愛いよ」と笑っていた。

　その笑みに私もついつられて笑ってしまう。

　嵐の夜に、私達の心は初めてちゃんと繋がりあえたんだ――。