蒼い海への誘い

第４部：願いごと、ひとつだけ 〈神奈編・相坂神奈END〉

第４章：信じられない想い《断章２》

【SIDE：相坂神奈】

　朔也の事を意識すればするほど気まずくなってしまう。

　彼が隠していることを私は既に知っているから。

　東京で朔也が千歳さんと会っていたこと。

　それだけと言えば、それだけなのかもしれない。

　２人の関係がこれ以上、発展する様子もなく、千歳さんはアメリカに行った。

　そのことにはホッとしつつも、私は気が重い。

　気にしているのは朔也の心。

　彼の想いは誰に向けられているのか。

　朔也にとっては１年以上、探し続けていた最愛の人。

　千歳さんとの再会は彼にどんな影響を与えてるのか。

　私はそれが怖いんだ。

　例え、恋人としてのよりは戻らなくても。

　朔也の心の中に、再び彼女への想いがよみがえるかもしれないから。

　自宅の改装が終わったと聞いて、私は一度、家に戻ることにした。

　そこにはお姉ちゃんが先に来て、荷物の片づけをしていた。

「あら、神奈。帰ってきたの？」

「帰ってくるわよ、私の家だもん」

「朔也君の家に暮らし続けるんじゃないんだ？」

「……当たり前だし。そんなつもりじゃないんだから」

　そう言いながら、私はリフォームされた自宅を見て、驚くしかなかった。

「あの、お姉ちゃん。これはどういう意味かしら？」

「どうって……見たまんまだけど？」

　私の部屋だったはずの場所が、子供用の部屋にリフォームされている。

　部屋の壁紙も女の子が好きそうなピンクの感じだ。

「さすがにこの年でピンクはちょっと……」

「心配しないでも、そこはもう貴方の部屋じゃないわ」

「……はい？」

「悪いけど、神奈の部屋はなくなりました」

　お姉ちゃんの衝撃的な発言に私は言葉がでなかった。

　今、この姉はなんて言ったの？

「そこはこれから生まれる赤ちゃんのためのお部屋なんだ」

「そりゃ、いずれは子供も生まれるだろうけど、女の子だとは限らないんじゃ……」

　新婚夫婦だもの、子供もいずれはできるだろう。

　そこまで、考えて私はあることにハッと気づく。

　改めて、部屋を見ると、内装が変わっただけじゃなくて、中にはベビー用品もそろい始めているように見えた。

　気が早い親戚からのプレゼント？

　違う、これって……もしかして……。

「あ、あの、お姉ちゃん？」

　おかしいと思っていたんだ、このタイミングでのリフォーム。

　お姉ちゃん夫婦が住むだけなら、慌てて改装しなくてもいいはず。

　それをした本当の理由は……。

「実は妊娠５ヵ月目で、女の子なんだって」

「……ホントに？」

　姉が妊娠してたなんて驚きでしかない。

「本当だって。私も驚いたけどね。旦那と相談して、ここで育てることにしたの」

「……私を追い出すつもり、じゃなくて」

「そうね。自発的に出て行ってくれたら嬉しいな？」

「いや、既に私の部屋もないし。私を追い出す気、満々じゃん！？」

　あまりにも突然の宣言に私は呆れるしかなかった。

　まさか実家をこういう形で追い出されるとは思わなかった。

　何か企んでいるとは思っていたけども。

「お姉ちゃん、有無を言わさないやり方はどうかと思う」

「貴方のためでもあるのよ。いつまでも、この家やお店に縛り付けられちゃいけない。貴方はまだ若いんだから自由にしていいのよ？」

「自由って言われても困る」

「それに朔也君には話を通してあるから。二つ返事で、しばらくの間、神奈を引き受けてくれるって言ってたわよ」

　恋人としてなら堂々と暮らせるけども、そうじゃないから気まずさもある。

　それに、今は大きな問題でそれどころじゃないのに。

　お姉ちゃんは私の現状を知らないので、何だか楽しそうに言うの。

「朔也君のご実家にも挨拶をしに行った仲なんでしょう？　もう、そのまま一緒に暮らしちゃいなさいよ。その方が彼にとってもいいわ」

「……そんな単純な問題じゃないの」

「単純でしょ？　神奈は朔也君の事が好きで、彼も貴方を気にかけている。あとは少しのきっかけがあれば、２人の中は進展する。違う？　今は同居でも、いずれは同棲になるかもしれない。可能性は増えるわよ？」

　勘違いしている姉に何かを言って説得するのは無理そうだ。

　今は何を言っても私の照れ隠しにしか思わないんだろう。

「うぅ。ひどいよ、お姉ちゃん。勝手に決めるのはずるい。朔也と相談してくる」

「どちらにしても、貴方の部屋はこの家にはないわけだけど」

「そこがおかしいって言ってるの！　私に話を通してからのリフォームでしょ」

　本格的に追い出されることが決定的になってしまった。

　私はお店を出る前にお姉ちゃんにこれだけは言っておく。

「お店はやめないからね」

「このお店にこだわる必要はないでしょうに。……神奈も強情なんだから。誰に似たのかしら？」

「少なくとも、お姉ちゃんには似てない」

「あははっ。それは違いない」

　彼女みたいな性格をしていれば、私はこんなにも悩んでいない。

　それにしても、私もこの年で叔母さんになるわけだ。

　その辺はちょっと微妙な心境になりつつも、家族としては姉の妊娠を喜ぶべきだと思う。

「あのさ、お姉ちゃん。妊娠、おめでとう」

「うん。ありがとう。我が家に神奈のお部屋はなくなっちゃったけどね」

「さ、最後の一言がよけいなのっ！」

　好きな人と結婚して、子供まで生まれる。

　そんなお姉ちゃんの人生を私は羨ましく思えた。

　私もいつかは朔也と、そんな関係になれたらいいな。

　家に戻り、話をしてみると、どうやら朔也に話を通していたのは本当らしい。

「え？　私って、ここに住んでいいの？」

「あぁ、俺はいいぞ。昨日の夕方くらいかな。美帆さんが菓子折り片手に挨拶にきて、話は聞いた。この物件も元は神奈の一族のものだし、別に部屋はあまってるわけで、俺は断る理由がないからOKした。なんだ、一人暮らしがしたかったのか？」

　私の立ち位置が微妙だから変に感じるだけで、ここは喜んでいいところだよね。

　彼が私と暮らすのを容認したということだもの。

　嫌いな相手と暮らすなんて考えるわけがない。

　少なくとも、幼馴染以上に彼も思い始めてくれているという証。

「それにしても、美帆さんに子供かぁ。なんていうか、時の流れとは早いというか。知り合いが子持ちになるって、自分も年をとったなぁって感じにならないか？」

「そうかもね」

　私も朔也も、もう22歳で大人なんだって実感をする。

　私の友達も、何人かは結婚しているし、そういう年ごろなんだって思う。

「それよりも、そろそろ花火大会の準備だろ？」

「あ、うん。浴衣を着てくるから……」

　私と朔也も、そう遠くない未来に家庭を持てるような関係になれたら……。

　淡い期待をしつつも、私はある不安を抱えていた。

　千歳さんへの想いが復活していたとしたら、私は彼に……必要なくなる。

　朔也が私の事を本当に好きかどうか、彼の想いを信じられない自分がいたの――。