蒼い海への誘い

第３部：想い、遥かに 〈千沙子編・君島千沙子END〉

第３章：傾く天秤《断章２》

【SIDE：君島千沙子】

　初めて朔也クンに出会い、惹かれてからの私の人生。

　それまでの人生が変わってしまうほどに運命の出会いを私はした。

　あの時の想い、今も変わらずにこの胸の中にある。

「君島さん、飲みすぎじゃない？」

　行きつけのバーでお酒を飲んでいた私は店員の沢渡さんに注意されてしまう。

「別に。いつも、これくらい飲むじゃない」

「いつもよりも悪酔いしてるし。鳴海さんとうまくいってないの？」

「別に……そんなことない」

「本当に？　だったら、もうちょっとお酒の飲み方を……あっ、はーい」

　他のお客に呼ばれて彼女はそちらに行ってしまう。

　私は再び、カウンター席でひとりワインをグラスに注ぐ。

「ねぇ、マスター。聞いてもいい？」

「……なんだ？」

　寡黙なマスターは自分から話しかけてくるタイプではない。

「前の女を忘れられない男を口説くのはどうすればいいのかしら？」

「……例の先生のことか？」

「そう。朔也クンのこと。彼は東京に恋人がいたの。別れても、彼女の事を忘れられない。そんな相手に振り向いて欲しいって思ってもうまくいかなくて」

　朔也クンは未だに千歳さんを振りきれていない。

「楽しい思い出を、幸せな記憶を上書きさせればいい」

「上書き……？」

「忘れられないのならば、忘れさせてやればいい。それだけのことだろう」

　思い出を上書きする、そうすれば……朔也クンも私に振り向いてくれるかな。

　私は傾けていたワインのグラスをテーブルに置く。

「そっか。それなら、私にもできるかも……」

「だが、そう単純なものではないぞ。人の想いは奥が深い」

「分かってる。だけど、やって見る価値はあるもの」

　私は覚悟を決めて、朔也クンに向き合うことにした。

「君島さん、足元ふらついてるけど、大丈夫？」

「大丈夫……だと思う」

「間違って海に落ちたりしないでよ」

「そこまでドジじゃないわ。それじゃ、おやすみなさい」

　沢渡さんにそんな心配をされながら私はお店を出たんだ。

　お店を出てから海辺で気持ちを落ち着かせていると、朔也クンに会いたくなった。

　彼を呼ぶと、すぐに来てくれる。

　お酒がまわっているせいか、いつもよりも私は素直に自分の想いを彼に告げる。

「忘れさせてあげる。私が千歳さんの想い出を忘れさせてあげるから」

　彼に振り向いて欲しかった。

　何年も続いた彼への想いを受け止めて欲しかったの。

「思い出は残り続けるの。でもね、思い出は上書きできるのよ。悪い思い出も、いい思い出も、全ては過去。上書きをしてもいいじゃない」

「消せない記憶ってのもある」

「私が忘れさせてあげるって言った。千歳さんがどれだけ可愛くて、優しくて、貴方の心を支配していたのかなんて私は知らない。知りたくもない。私は彼女じゃないもの。けれどね、貴方が彼女を必要としたように、私を必要にさせてみせる」

　私は自分から彼にキスをする。

　唇が触れ合うと、心が触れ合うような感覚になれる。

　でも、朔也クンはまだ私に心を許してくれていない。

「貴方の心の鍵が欲しい。いつまでも頑なに閉ざす、貴方の心の扉を私が開けたい。朔也クン、私を愛して……。私は貴方の想いに応えるだけの用意がある。貴方のすべてを背負う覚悟もある。貴方に私の人生を捧げてもいい」

「大げさだな、千沙子。俺はそんなにすごい奴じゃないぞ」

「朔也クンが私の人生を変えてくれたんだ。貴方以外の男性を私は好きにはならない。いつまでも貴方だけを思い続ける」

　例え、朔也クンが私を選んでくれなくても。

　私はきっと他の誰かを好きになんてなれない。

「……朔也クンが私を愛してくれる。その可能性はない？　もう考える時間はあげたから、私は朔也クンからの答えが欲しい」

　長い沈黙、朔也クンは考え込んでしまった。

　私はその沈黙に耐えながら彼の答えを待つ。

「中学３年の時、千沙子に告白されたよな」

「したよ。私の精一杯の想いだったもの」

　頑張って告白したけども彼がこの町を出ていくことになったんだ。

「もしも、あの時、俺が町を出ていかなかったら、俺は千沙子に何て答えてたと思う？」

「恋人同然の神奈さんがいたから断られてたかな？」

「違うんだよ……俺は、千沙子を恋人にしたいと思ってたんだ。神奈は妹同然で恋愛相手じゃなかったから」

「嘘……ホントに？」

　彼の口から聞かされた言葉を私は信じられなかった。

「だ、だって、あの時は……」

「答えを出したことなかったんだ。あの時、どうしていたかなんて。でも、考えてみれば俺は千沙子に惹かれていた」

「……朔也クン」

　嬉しい、ただ、嬉しい……。

　朔也クンに私の想いを認めてもらえたことが嬉しかった。

「千歳の事、忘れられたわけじゃない。けれど、俺も前に進みたいと思ったんだ」

「あっ……」

　朔也クンが私を強く抱きしめる。

「千沙子を選んでも良いかな。俺が過去を振り切るために」

「それが朔也クンの望む事なら……」

「……好きだ、千沙子。俺はお前が好きなんだ」

　初めて彼から好きだと言ってもらった。

　その想いが私の心を満たす。

「嬉しい……本当に嬉しいよ、朔也クンっ」

　涙を瞳に溜め込みながら、私は喜ぶ。

　彼が私を選んでくれた、その実感を得ることができる。

「これから、一緒に思い出を作っていこう？」

「うんっ。私も貴方が好きだもの」

　中学の初恋から始まった想い。

　ようやく繋がる心と心。

「――愛しているわ、朔也クン」

　その夜、私達の想いは数年越しにひとつとなった。

　だけど、これからなんだ。

　千歳さんの事を思い出さなくなるくらいに、私が彼を幸せにしなくちゃいけない。

　大変だけど、彼は私を選んでくれたんだもの。

　神奈さんじゃなくて、私を選んでくれた事に意味があるの。

　ずっと勝てないと思っていた相手に勝てたことに――。