蒼い海への誘い

第６部：変わる未来 〈セカンドシーズン・学園編〉

第６章：恋の始まり《断章１》

【SIDE：鳴海朔也】

　さて、この鳴海朔也、男の恋愛相談を受けたのは初めてである。

　女の子相手なら得意なのだがな。

　恋の相談にかこつけて、俺に惚れさせるくらいに。

　野郎相手は基本スルーだが、結衣さんの弟となると話は別だ。

　八尋も良い奴だし、何とか応援してやりたい。

　その相手が男が苦手の要というのは問題でもある。

　俺は夕食を取るために、いつものように神奈の店を訪れていた。

　キッチンスペースにいる神奈に俺は声をかけた。

「こんばんは、神奈。いつも通り適当におすすめを頼む」

「いつものね。今日は良い魚が入ってるわよ」

　お任せコースを注文して、カウンターの席に座る。

「お仕事、お疲れ様。朔也さん」

「どうもです。美帆さん」

　神奈の姉の美帆さんがビールを持ってきてくれた。

　常連の俺の対応はいつも通りと化している。

「そうだ、美帆さん。北沢結衣さんって知ってますよね？」

「結衣？　知っているわよ。友人だもの。あの子も朔也君と同じ先生よね」

「今年からこっちの美浜高校に赴任してるんですよ」

「そうなの？　最近、あまり会ってないから知らなかったわ」

　結婚してからは互いに仕事もあり、会っていないらしい。

　同じ町に住んでいても生活リズムが違えば会えないものだ。

「たまには連絡を取らないとね」

「ちなみに星野茉莉のお姉さんとも知り合いだとか？」

「雫の事？　えぇ、たまにこの店にも来るわよ。そっか、下の妹さんが入学したのね。もうそう言う年頃かぁ」

　美帆さんはそう言うと、昔を思い出すようにして、

「神奈、貴方も結衣の事は覚えてるでしょう？」

「結衣さん？　あぁ、覚えてるわよ。優しいお姉さんだったわよね。あそこの弟君、そろそろ高校生だっけ。なぁに、結衣さんを朔也が次に狙いをつけてるの？」

「なんとも失礼な物言いですな」

「違うと言うなら違うと言ってみなさい、朔也」

「違います」

　言葉でそう言っても、俺自身が嘘だと分かる口調だった。

「ほーら、嘘っぽい」

「うるさいなぁ」

　幼馴染相手にはどうにも分が悪いので誤魔化すことにした。

「こほんっ。それはおいといて」

「……どこに置いとくつもりよ」

「どっかにおいといて！　弟の八尋っているじゃないか。彼の事は知ってる？」

　神奈も昔馴染みなら知ってるのではないか。

「結衣は八尋君を昔から可愛がってたわ」

「んー。私はあんまり覚えてないけど、真面目な子だったね。しっかりした性格の子」

　実際、俺も会ってそれは感じた。

　堅苦しさも多少あるが、真面目な男だと言うのはよく分かる。

「朔也と似ても似つかない真面目な男の子だよ」

「わざわざ、言葉にしなくてもいいっての！　俺だって昔は真面目でした」

「ふぅ。そんな昔の鳴海朔也はもう死んだわ。今はもういないのよ」

「ひどっ！？　勝手に殺すな、墓をつくるな」

　俺にだってそんな頃があった事くらい覚えておいてください。

　神奈の言葉に傷つきながら、持ってきてくれたお刺身を食べ始める。

「美味いな、この魚。旬の魚は刺身が一番だ」

「でしょ。これから、その魚は今が美味しい季節だからね」

　料理を食べながら、俺はふたりにある相談を持ちかける。

「……そんな真面目な男が恋をしたとしたら、どう応援してやればいいと思う？」

「なぁに、八尋君ってば恋をしてるの？　結衣も他人事じゃないわね」

「美帆さん、この件は黙っておいてくださいね」

「でも、彼みたいなタイプだと中々、恋をしても前に進むのは難しいんじゃないかしら。すごく純粋な子だもの」

　そう、それゆえに相手とどう向き合わせてやれば自然にうまくいくのか。

　俺みたいなタイプなら当たって砕けろ、と言ってやればいいのだが。

「朔也は相手の子も知ってるの？」

「俺の顧問してる部活の女の子だ。神奈も知ってる相手」

「……もしかして、望月さん？」

「正解。真面目な性格同士、どうしてやればいいか悩んでおるのだよ」

　下手に向き合わせると、真面目な者同士、すぐに恋が終わる可能性もある。

　ああいうのはタイミングと運が絡むからなぁ。

「朔也相手に恋の相談なんて無謀な事を」

「おい、こら。俺だって相談されれば、ちゃんと相談に乗りますよ」

「……ふーん。そーなんですねー」

「超棒読みじゃん！？」

　神奈の俺の信頼の低さに嘆くと、呆れて肩をすくめるられてしまう。

　ひどいや。

「一度、ふたりを会わせてみたらどうかしら。実際に会えば、自然と仲が良くなるものじゃない？　下手に難しく考える事なんてないの。相手を想いあうのなら、意外と簡単にくっついてしまったりするものよ」

「シンプルイズベスト。案ずるより産むがやすし、ですか」

「そうそう。あのくらいの年の子達は、難しく考えるよりも行動するのが一番よ。無理せず、等身大の恋をするのがいいわ」

　さすが恋愛の達人は言うことが違う。

　美帆さんのアドバイスに俺はある作戦を考え始めていた。

「――決戦の朝が来た！」

　……何の決戦だ、と自分に突っ込む。

　子供の恋愛に大人が口出ししてどうこう言うのも無粋だろう。

　作戦はいたってシンプル、とりあえずふたりを紹介します。

　あとは若い者に任せましょう、って流れだね。

「朝から来てもらって悪いな、八尋」

「いえ、僕に用ですか？　もしかして、例の件で？」

「まぁな。それよりも質問がひとつ。お前さ、星に興味があったりする？」

「星ですか？」

　俺の質問の意図が分かっていない様子の彼。

　そりゃ、そうだ。

　あえて、俺はそう言う質問をしてる。

「何年か前に大規模な流星群が来たんですよ。その時、友人達と一緒に夜空を見ました。あの時の星は本当に綺麗だった。この町は空気が澄んでるから星が綺麗に見えます。普段は意識してなかったのに、こんなにも星は綺麗なんだって……」

　同じ事を、要も感じていたな。

　このふたり、案外、気が合うのかもしれない。

「でも、星がどうしたんです？」

「星が嫌いか好きか、それだけだ」

「好きですよ。見ていると何もかも忘れてしまうほど、落ち着いた時間を体験できます。この町は本当に綺麗な星空が見られますからね」

「そうか。俺の質問はそれだけだ。放課後、時間をとれるな？」

　八尋は不思議そうな顔をする。

　わざわざ、朝の時間を取って、こんな質問をされた不思議な事以外何でもない。

「あの、先生？　どういうことでしょう」

「いろいろとあるんだ。俺に任せておけ」

「はぁ……では、放課後に。僕はどこにいけばいいんですか？」

「中庭でいいよ。俺も行くから待っておいてくれ」

　八尋が立ち去るのを確認してから、俺は職員室を出る。

　そして、もうひとり。

　俺は連絡するべき相手がいるのだ。

『――３年A組、望月要。職員室、鳴海のところまで来てください』

　校内放送で彼女を俺は呼び出したのだった。

　さぁて、先生らしいことをしてやろうじゃないか。

「……鳴海先生、少し良い？」

「北沢先生、どうかしました？」

　職員会議を終えて、一時間目の授業が始まっていた。

　俺も北沢先生も受け持ちの授業がないので、次の時間まで職員室で暇をつぶす。

「朝、うちの弟が来てたみたいだけど、何かあったの？」

「あれ？　見てました？」

「うん。何か話をしてたみたいだから気になったの」

　ブラコンな姉はあの程度も見逃さないらしい。

　本当に手強いな、八尋。

　いつもの穏やかな北沢先生も弟の事になると、目の色が変わる。

　恋の手助けをしてます、と言ったらどうなるだろうか？

　……こ、怖いよ、俺、どうなっちゃうんだろうか。

　想像もしたくないので誤魔化す事にしよう。

「部活についての話ですよ」

「部活動？　八尋ってば、何かしたいって言っていた？」

「中学時代は特に部活動をしてなかったそうですね。でも、高校は何かに入ってみたいと思っているようです。部活紹介はいつから、とかそういう類の話をしてました」

　八尋は運動神経も良いようだが、集団行動が苦手な方らしい。

　なので、今までは部活らしい物をしてこなかったそうだ。

　ああいう責任感のある奴が運動部のリーダーになるとよく似合うと思う。

「そう。あの子が部活ねぇ。怪我をするといけないから運動部はやめて欲しいわ」

「北沢先生は八尋に対して過保護すぎません？」

「大切な弟だもの。大事に思ったら悪い？」

　ブラコン、か。

　北沢先生の秘密を知って、俺は意外に思っていた。

「彼も高校生なんですから、そろそろ自由にしてあげたらどうですか？」

「……何それ？　私がまるで彼の自由を奪っているような言い方ね？」

「別にそうは言ってません。ただ、仲のいい姉弟だからと言っても距離感は必要です」

　彼は言っていた。

　姉の優しさは嬉しくとも、うんざりすることもある、と。

　弟が好きだと言う一方的な思いが重荷になることもある。

　人様の家庭の事情に踏み込むつもりはないが、同じ男として言うべき事は言う。

「北沢先生。男の子ってのは、ある年頃になると自立したがるものなんです」

「……自立？」

「過保護になるより、成長を見守る程度にしてあげるのも姉としての役目ですよ」

　同じ男として、年頃の男の成長を妨げて欲しくはない。

　北沢先生は俺の言葉に言い返せないのが不満なのか、頬を膨らませて拗ねていた。

　……これで少しは彼女の行動を止められるだろうか。

　ただ、俺への好感度が下がる事になるのは勘弁してほしいものだな。