蒼い海への誘い

第５部：私だけの太陽 〈大学生編〉

最終章：再会を望んで

【SIDE：鳴海朔也】

　結局のところ、俺は千歳の心情を理解してやれていなかったのではないか。

　アイツとの交際を振り返ると、俺はそんな事をいつも考えてしまう。

　千歳という女の子は純粋で、見た目や言動の子供っぽさに惑わされるが、俺と同じように20歳を超えた大人でもあった。

　彼女を子供のように感じていた。

　だから、俺は彼女の傷ついた心を理解できていなかった。

　俺の前から姿を消した事も、別れの理由も。

　どうしてやればよかったのか。

　俺には今になってもその正しい答えがどうだったのか分からない。

　……俺と言う奴は本当に恋愛が下手だな。

　俺は教師になるために美浜町に戻ってきた。

　そこでの生活は楽しいし、俺自身の心の傷は癒えてきつつあった。

　けれど、千歳の事を少しずつ忘れていく事が怖い。

　忘却は悪い事ではない、自然の流れだ。

　彼女の存在を忘れる事を、彼女自身も責めたりしないだろう。

　人は忘れていく、楽しい記憶も、辛い記憶も――。

「……ふぅ」

　俺は学校の屋上でひとり、大きくため息をついた。

　放課後の見回り中、俺は屋上にあがると暑い夏の空を見上げる。

　教師の仕事も楽ではない。

　この１年、何とか仕事をやってきたが、大変なものだと実感している。

　当然、やりがいのある面白さも、同時に体感していた。

「んー、ため息なんて珍しいね。朔也先生？」

「お前か、千津。俺だってため息つくらいつくさ。そんな気分の時もある」

「……お悩みでもあるの？　私が相談にのってあげようか？」

　千津に対して、俺は軽く肩をすくめて言ってやる。

「ないない。生徒に相談なんて乗ってもらう事は何もないよ。そういや、もう１年も前になるな。ここで登校拒否していた女の子の相談に乗ってやったのは……彼女は今、元気にやっているだろうか」

「うぐっ！？　そ、そんな昔の話はもう忘れてよ～」

　かつて、千津も登校拒否をしていた頃がある。

　進路に悩み、外交官になりたい夢を諦めそうになり、親と喧嘩をしていた。

　人にとっての夢は大事なものだ。

　俺は千歳が後押しをしてくれなかったら、この夢を諦めてたかもしれない。

「……夢って、大事なものだよな」

　千歳は叶えたのだろうか。

　翻訳家になりたいと言う夢を。

　今の俺にはそれを知るすべはないが、叶えていてほしいと願っている。

「夢？　先生はちゃんと自分の夢を叶えたんだからすごいじゃない」

「まぁな。千津もちゃんと夢を目指して頑張れよ」

「……なんか変なの、先生らしくもない。どうしたの？本当に何かお悩みでもあるのなら聞いてあげるのに」

「人生ってのは長くていろいろとあるんだよ。お前もそのうち分かるさ」

　俺の言葉に千津は「おっさんくさい」と禁句を口にした。

　そう言う事を言う奴にはお仕置きをしなくてはいけない。

「人をおっさん呼ばわりした千津に、天文部の部室倉庫の整理を命ずる」

「えーっ！？　私ひとりで！？」

「夏休みにまた流星群を見るために、泊まりがけの合宿をするんだ。その準備は必要だろう」

「私一人では嫌～っ。あそこは埃っぽいもん。朔也先生の意地悪っ」

　ふてくされる彼女が拗ねる。

『朔也ちゃんは意地悪だよね。うん、意地悪さんだ』

　その横顔にふと思い出してしまう。

　別れた恋人の同じように拗ねた顔を……。

「……よく言われるのだが、俺ってそんなに意地悪かね」

「意地悪だよ。何て言うの、女の子をいじめるのを生きがいにしてるんじゃない？　ドSの変態プレイとか好んでいそう」

「それは偏見だ。誰がしてるか。人聞きの悪い。そこまで極悪人ではないぞ」

　自分じゃそんなつもりはなくても、いじめてしまうタイプなのだろうか。

　部室の整理は確かに面倒だが、やらなくちゃいけない事だ。

　夏休みに入れば合宿もあるのだ、さっさとやっておくに限る。

「仕方ない。俺も手伝ってやるからさっさと終わらせるぞ」

「はーい」

　俺も部活顧問として手伝ってやる事にした。

　今の俺の日常が過ぎていく。

　毎日の繰り返し、教師としての日常は充実してるし満たされている。

　だけど、今でも最愛の女の子の笑顔を思い出してしまう。

　もう２年も経つのに忘れられない。

「今、お前はどこで何をしてるんだ、千歳？　いつもの笑顔をみせてるか？」

　俺が太陽なら、アイツは向日葵。

「俺はここで教師をやってるぞ。お前のおかげ夢を諦めずにすんだんだ」

　快晴の空を眺めながら呟いた言葉は風に乗って消えていった。

【SIDE：一色千歳】

　……。

　朔也ちゃんに別れの手紙を送ってから２年の月日が流れた。

　私はアメリカで自分の夢を叶えつつあった。

　小さな仕事ではあるけれど、いくつかの翻訳の仕事もこなした。

　翻訳家としての仕事は予想以上に大変だったけども楽しい。

「お足もと、お気をつけて。大丈夫ですか？」

「はい、ありがとうございます。お手数をかけました」

「いえいえ」

　私は手伝いをしてくれた駅員さんに頭を下げた。

　すっかりと慣れた車いすに乗りながら、駅のホームに降り立つ。

　気持ちのいい海風が吹く、穏やかな雰囲気の場所だった。

　海の香りを運ぶ風が私の髪を揺らめかす。

「良い風ですね。海が近いんですか？」

「えぇ。この町は海だけが取り柄のようなものです。観光ですか？」

「……はい。似たようなものですね」

　私はそう答えると、にっこりと微笑みを浮かべる。

『美浜』

　そう書かれた駅名の看板を私は見上げた。

　私が初めて訪れたこの場所は朔也ちゃんの生まれ故郷、美浜町。

　私が愛した彼はここにいるんだ――。

　アメリカで手術を受けた私は長いリハビリ生活を続けている。

　いまだに両足で立つ事は困難だけど、わずかな光は見えつつあった。

　車いすの使い方にもずいぶんと慣れたものだ。

　先月に日本に帰国してからは、実家で翻訳家の仕事をしていた。

　そんな夏のある日、私は旅行に行く決意をする。

　目的地は……朔也ちゃんの生まれ故郷、美浜町。

　海が綺麗な町だって彼が言っていたのを思い出す。

　電車を乗り継いでいくと、たどりついたのは田舎ののどかな風景。

「まずは海が見たいなぁ」

　私は駅を出ると、ホテルに行く前に海が見たいと思って、近くの人に道を尋ねる。

　案内してもらった通りに道を進むと、駅からすぐの場所に海水浴場があった。

　さすがに砂浜は一人で歩けないので、砂浜越しに眺める。

「うわぁ、綺麗な海。こんなに蒼い海って初めて見たかも」

　きらきらと煌めく水面。

　潮風香る、深く蒼い海の色に私は驚きの声をあげる。

　雲一つない晴天の空の下、海で遊んでいる子供たちは楽しそうだ。

「……いいなぁ」

　海を眺めると、すごく心が落ち着く。

「私も泳げたら楽しいのに。なんて、無理だけど……」

　よくよく考えてみたら、足の障害の前に私は泳ぎが下手だったのを思い出す。

　暑い日差しを避けるために、私は帽子をかぶりながら、そよ風を感じる。

「ここが朔也ちゃんの故郷なんだ」

　私が美浜町に来たのには理由がある。

　今さらかもしれないけれど、朔也ちゃんに会うためだ。

　朔也ちゃんの前から姿を消してからの２年間。

　私たちは一度も会っていない。

　彼と別離した頃よりも、精神状態が落ち着いて、彼と別れた事を悔いていた。

　どうして、私は別れる事を選んでしまったんだろうって。

　ずっと彼に会いたくて仕方がなかった。

　私から一方的に別れを告げた事もあり、彼に会いたいからと言って会う事はできない。

　この２年で彼にも新しい生活がある。

　きっと恋人だっているかもしれない。

　その新しい日常を壊す事はしたくない。

　これは私の我が侭なのだから……。

「……朔也ちゃん」

　だけど、彼に会いたくて、ここまで来てしまった。

　一目でいい、彼に会いたい。

　私はその気持ちを抑えられなかった。

　関係を戻したいとか、そんな都合のいい事を今さら言うつもりはない。

　彼は私を許したりしていないだろうし。

　自分勝手なこの気持ちにけじめをつけておきたかったの。

「ねぇ、朔也ちゃん。貴方の言う通り素敵な海だね」

　私は海を眺めてそんな言葉を呟いた。

『海しかない、何もない町だけどな。良い町だと思うよ』

　彼がそう言っていた故郷。

　ここにいる、朔也ちゃんも同じようにこの空を見ているかもしれない。

「貴方は今、どこで何をしていますか？」

　同じ空を見ていると信じて、空に向けて言葉を囁いた。

　空は青く、海は広く。

　美しい群青色の世界が私の目の前にある。

「――蒼い海に誘われて、ここまで来たよ。朔也ちゃん」

　さざ波の音が響く海。

　大好きな人に会うために、私は車いすを動かしながら海沿いの道を歩き始めた――。

【 THE END 】

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千歳大学編、終了です。千歳完結編はまたいずれ。次からは学園編ということで、雰囲気をガラッと変えて、鳴海朔也の２年目を書いていきます。