神様は暇だった

作者：白夜いくと

　神様は暇だった。

　歴史とともに名前が残らなかった神様は、大阪にあった祠を失い、そこら中をプラプラしていた。直射日光の鋭い春のことだった。

「最近は外来語がようけ飛び交っとるなぁ」

　神の言葉は風となった。しかしそれに気づく者はいない。

　神様は人の心に宿るので、祠なき無名の神様は人の目には見えないのであった。

「あーあー、無視ですかいそうですかい」

　いじけた神様、通りすがりにあっかんべーをしたり両指で人の影に鬼の角を生やしたりと、やりたい放題していた（子どもか！）

　────しかし、神様は暇だった。

「天照大御神ほどの人気モンには……なられへんしなぁ」

　神様は腕を組んだ。どうにか信仰を集められないか。再び祠をつくってもらえないか。考えていたら午後になっていた。

　予定のなかった神様は、大阪の天王寺駅まで来ていた。

「ここは毎日賑やかやな〜。それに、いろんな人が見られる。最近の日本人は神よりも観光客ってもんに頼っとるんやな」

　神様は、駅ナカのオシャレなカフェを見渡した。四角く大きな旅行鞄に外来語が行き交う。クーラーの風が冷たくて心地よい。

「むかしはワイに願えば、夏に涼しい風とほんの少しの幸運を吹かせたもんやけど、かなわんわ……」

　快適で幸せそうな人達を見て、『自分なんて必要ないんだ』と凹んだ神様は、同じように忘れられた神が多そうな奈良に行ってみようと、JR（王寺行き）のホームに流れた。

「暑いなぁ」

　神様は、線路に咲いている名もなき花を見ていた。花が指さすように、揺れた。視線を送ると、黄色い線から出て、ボーっとしている青年を見かける。

（大丈夫か、アイツ）

　目が虚ろで、どことも焦点が合っていない。まるで神様が祠を失った時のような目をしていた。

　ガタゴトと電車が走ってやってくる。

　その時、青年の足が線路の一歩先を行った。

「いかん！」

　神様が叫んだ。

　大きな風が吹き、青年の足元に居た蝶が驚いて羽ばたく。

「うわあ！」

　青年は蝶を避けるように一歩下がった。そのおかげで電車が予定どうり来た。

（ワシのお陰で命拾いしたな）

　神様は自慢気に腕を組んだ。青年は、唇を噛んで加茂行きの電車に乗った。神様は暇だった。だからついて行った。奈良公園まで。

　神様は、青年の自殺をことごとく失敗に終わらせた。青年の唇は真っ赤になり、やがて歩きすぎて筋肉痛になったのか、鹿の横でヘタっと座りだしてしまった。

　午後の奈良公園は日照りが凄く強かった。

「暑いのう〜。なぁ、鹿よ」

　鹿は神の使い。神様の姿が見えているようだ。しかし反芻（はんすう）行為中の鹿は喋らずに咀嚼を続けていた。

　長閑な奈良公園に、青年の声がぶつぶつ聴こえる。

「死んだらおしまいだって思ってたのに。ぼくは会社をサボって死ぬつもりだった。死んで全部終わりにするつもりだった。蝶が飛んでくるなんて思わないじゃないか。うう、また明日が来る。明日が怖い。上司が怖い。部下も怖い。大事な資料づくり失敗した。絶対に怒られる……会社行きたくない。会社、爆発しないかな、いや、ぼくが爆発すれば良いんだ。ぼくなんか、ぼくなんか……あぁ死にたい……死にたい……」

　青年の反芻（はんすう）は念仏よりも長かった。これには東大寺の大仏もびっくりだろう。

（よくもまあこんなにグチグチと……）

　そんな時こそ、神に祈れば良いのに、と神様は思った。しかし神様は青年には見えていない。それを鹿は、はにかみながら見ていた。

「よし……死ぬぞ！」

　反芻（はんすう）が終わったのか、青年は再び死に場所を探すために勢いよく立ち上がった────刹那、めまいが彼を襲った。

　熱中症だ。

　鹿達が集まり「どないします〜？」等と神様に話しかけてきた。

「わ、ワシかえ!?　んー、人を呼ぼうかの……あ、あそこに日傘をさした女性がおるわい……お～い！」

　神様は応援を呼んだ。吹いた風は女性の日傘を青年のところまで飛ばした。

「……あら大変！」

　女性は自分の日傘を青年に差し出して、できる限りの介抱をした。そのおかげもあってか、青年は意識を取り戻した。

「うーん……」

「お兄さん、大丈夫ですか？」

「……え？　え、ええ……」

　青年の顔が一層赤くなった。これはどうしたものかと神様が様子を見ていると、おませな雌鹿が、

「一目惚れですよ」

　と口をモゴモゴさせながら神様に言った。

「ほう、一目惚れかぁ。ワシにそんなご利益があったとはのう」

「まぐれですよ、◯◯様」

「ハッハッハ」

　久しぶりに名前を呼ばれて気分の良くなった神様は、奈良公園に涼し気な春風を吹かせた。青年は、桜吹雪を両手ですくいながら、「ずっと前に国語で習ったんですけど……」と、女性を見つめて話しかけた。

「桜が、綺麗ですね」

「ふふ、そうね」

　鹿達が集まり噂を立てる。

「桜で告白するなら吉野ですればいいのに」

「いや、たぶん今の告白。伝わってないで」

「令和やもんな〜」

「な〜」

　恋バナをしだす鹿達の会話に神様は交れなかった。神様は暇だった。しかし、この『暇』は心地よいと感じた。

　だから神様は、奈良公園で地道に人々の信仰を集めることに決めた。

「よーし、やったるで〜！」

　おしまい

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