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幕間2　ダンジョン第5層の奥、とある場所で

　東京ダンジョン第五層。その広大な空間の奥深く、獣は静かに眠りについていた。

　眠りにつく獣の中心で、ふと、その存在は目を覚ます。ここはどこだろうか。暗い。ひたすらに暗い。そして、息苦しいほどの重圧が全身を覆っている。

『……我が、守護してきた地は、どうなっているだろうな』

　記憶の奥から、かつて駆け抜けた武蔵野の豊かな緑が、一瞬の幻のように蘇る。人々の祈りが、風に乗って耳に届く幻聴。しかし、現実は暗闇だけだ。

　体が、自身のものではないようだ。重く、おぞましく、そして何よりも、ひたすら力が吸い取られている感覚が全身を蝕む。意識の核が、まるで砂のように零れ落ちていく。

　体内には、自分だけではない“何か”の気配がいくつも蠢いていた。共に眠る――古きの友の気配。彼らもまた、この闇の中で歪められ、力を奪われ続けているのか。

　記憶が曖昧だ。神域へ、あの男がやってきて、そこからどうなったのか。全てが混濁し、はっきりと思い出せない。ただ、あの男の、異質な、しかし抗いがたい力だけが、焼き付くように残っている。

　――そして再び、意識は深い闇の底へと沈んでいく。抗いようのない重力のような闇が、その存在を包み込んだ。

　やがて、闇の中で獣が身を起こす。そして、地上の獣とは明らかに異なる、おぞましい咆哮を放った。

　それは、来るべき存在を察知したかのように。

　――この先へは、誰一人として通さぬという、決意の声であった。