第9話 痩のおくすり～四大自由都市同盟～(３)
最悪な夢を見た。
珍しい薬草が目の前にあって、私は目を輝かせて採りに行った。
木の上から子豚が落ちて来たのだ。ぶつかって倒された。
私のお腹の上で、子豚は鳴きながら、混乱してジタバタ暴れている。
うええええ。
重い。痛い。私のお腹がつぶされる。
ブヒブヒと鳴いて暴れられても困るよ、子豚さん。
悪夢だ。
そういえば、お師匠の隠れ家に初めてやってきた時も、悪夢にうなされた。
夢の中の私は冷静だった。
これが夢だと気づけば、すぐに目が覚める。
だけど、夢は続いた。いや、子豚大の何かが私の上に乗っている。
血の気がひいて、顔も青ざめる。
私は叫んだ。
「うわぁっ、食われるぅ！」
「きゅっきゅっ？」
アーモンド状の愛らしい、黄色の両目が私を見つめた。
敵意なしの甘えた声。
子供の動物のようである。
もちろん、子豚ではない。全体的に、青い身体だ。
角２本あって。手に爪と口の中に牙があって。ひんやりとした胴体に、硬いしっぽ。
宙に浮きはしないが、背中に２つの翼もちだ。小さく羽ばたいている。
だけど、この成獣は図鑑で見たことあるよ。
ドラゴン。
私は背中から寒気がした。手の指先から足の指先まで、小刻みに震え出す。
寝台の上の私は、口を広げて叫んだ。
「やっぱり、食われるぅ！」
「きゅっきゅっ！」
夜明けが近いころ。
珍獣が部屋に入る事件が起きた。
私の叫び声で、さす又をもったアゼルさんが慌ててやってきた。
部屋を開けて、すぐにさす又を構える。
「大丈夫かい！」
「アゼルさん、これ～この子～！」
泣き出しそうな目で私は、お腹の上に座る小太りの謎の子を指さした。
私の見た感じでは、この子はベビードラゴンだ。
さす又を持つ手を緩め、アゼルさんは大笑いした。
「がっはっは！ 先にお仕事、ベビードラゴンが君の部屋に来てしまったようだね！」
「どういうことですか？」
私は怒った目と低い声で、アゼルさんに理由を聞く。
きゅっきゅっ、と赤いベビードラゴンはかわいい声を出す。
ちょっと食べすぎで、体重がありすぎて重いけど。
咳払い。アゼルさんは話し出す。
てのひらを広げて、お仕事につながるベビードラゴンを紹介だ。
「この子はアルト。ベビードラゴンの男の子だ」
「へぇ、アルトくんねぇ……。魔法でバラバラにしちゃってもいいですか？」
「待て待て。目が本気でこわいぞ、マリィ」
「本気です！」
私は怒りで、頭から湯気が出そうだった。
アルトはいたずらが過ぎるんじゃないだろうか。
だけど、竜騎士のアゼルさんの手前、私は魔力を手に集めるのをやめた。
この子がいたずらしたら、いつでもすぐに魔法をかけるとしよう。
きゅっきゅー。
こわがって、アルトが鳴いている。
ようやく私の上からどいてくれた。
少し反省してくれたらいいんだよ。まったくもう！
馬鹿らしくて、怒りが静まって来た。
床の上に落ち着いたアルト。その大きい目で、私たちを交互に見ている。
おとなしく状況を見ているようだ。
それを見て、アゼルさんは、ようやくお仕事を私に伝えた。
このベビードラゴンは、見た感じでわかるくらい太りすぎだ。
つまり、ダイエットが必要なのだ。
「アルトは痩せないといけない。それも春までだ。しかし、竜騎士の俺がドラゴンを育てるのは上手にできないんだ。わかるかい？」
「育児をさぼりたいんですか？」
私は本当にそう思ったので、厳しい一言を放った。
不機嫌な態度で、私は寝台に腰をかけて座り直す。
アゼルさんは正しいことを言っているようだけど、私は納得できない。
太陽の日差しが、窓から入って来た。
私たちの姿もはっきりと映る。寝ぼけた目はもう完全に覚めた。
ちゃんとした理由を、アゼルさんは少しずつ話す。
「竜騎士は今、希少動物の保護活動もしている。たまたま、フランシスの北の海辺街に、傷ついたドラゴンのお母さんが流れ着いてね。保護したんだけど、この子を産んで亡くなってしまったのさ」
「やっぱり、アゼルさんが責任をもって育てるべきではないですかね？」
魔獣の保護活動は良いことだ。
それに母親が亡くなってしまったら、その子供を人の手で飼育するのも仕方ない。
助けた人が世話してあげればいい。
ただ私は、保護活動をしている関係者ではない。
この子を育てる手伝いをしても本当に良いのだろうか。
