第8話 痩のおくすり～四大自由都市同盟～(２)
お仕事の内容に入る気持ちの余裕が私になかった。
アゼルさんは何かを思いついたらしく、馬車を呼んだ。
私たちは車に乗り込む。どこかへ向けてしばらく、石だたみの道を走る。
そういえば、この国、道の整備がしっかりしている気がする。
それこそ、王都パレスくらいだ。
あの陸ドラゴンが自由都市に近づくと、道が整備されていた。だから、私の乗り物酔いも大分マシになった。
それで覚えていた。
「街の道がキレイですね。つい上ばかり見ていましたが、そもそも足下がしっかりしていました」
「ベールは四大自由都市同盟の１つ。それは知っているかい」
「えぇ、もちろん。都市間で早く移動する必要があるということですか？」
「俺たち、竜騎士はどの国にも従わなかった。だから戦いが起きたら、４つの都市で早く情報交換して、守りを固める必要があったんだ」
私の頭の中に、地図が広がる。
その地図上の街を、騒ぎ立てる小人の兵士さんたちが行ったり来たり。
中央のベールの他に、自由都市は４つある。東のトリク、西のゼルブ、北のバレア。
フランシス王国、聖教会アンジェリ、神聖騎士団ハイネスの３大国家と、自由都市同盟は隣同士でにらみ合うわけだ。
それぞれの都市が戦いに巻き込まれたとき、どの大国にも肩入れせず中立を保つことが竜騎士の誓いだった。
自由都市の竜騎士は、屈強な兵士で有名である。
私の国の言い伝え。
真の勇者のみ、真の戦場へ向かえ。
フランシス国の中途半端な兵士を自由都市方面に送らない。すぐに倒されてしまうからだ。
複雑な気持ち。渋い顔に、私はなる。
戦ってばかりの世界が、美しい平和になったということなのだ。
「この街の美しさは、戦いのなごりですか」
「そうだ。今は、平和な時代になった。ただの国々への通り道だ。竜騎士も勇ましく大砲を撃つのは最近じゃないねぇ」
なるほど、と私はうなずくのが精いっぱいだ。
ちょっと馬車に酔って来たかな。
私は無言で、馬車の窓の外に広がる、緑の野原を見ていた。
半日の移動になった。
ようやく私は、東のトリク自由都市に降り立った。
緑色の湖から川が流れだし、その左右に茶色い石壁の街並みができていた。
私は疲れた顔で、橋から川と湖を見ていた。
平和な街の景色は、刺激が少ない。
こみ上げる気持ちの悪さを静めないといけないので、ちょうどいい感じ。乗り物酔いは、いつか慣れよう。
アゼルさんは大人の竜騎士なので、まったく疲れた様子はない。
「マリィ、疲れたかい？」
「正直、疲れました。もしかして……。私がお仕事の話を聞かないので、先に目的地へ移動しましたか？」
「がっはっは！ バレちまったかぁ！」
「はぁ……。そうですか。つまり、この街がお仕事の場所なんですねぇ……」
なんてパワフルな竜騎士さんだろうか。
私はあきれて言葉が出ない。
青い顔でいるのがもったいないと、心は思う。
今すぐにでも寝てしまいたいと、身体は叫ぶ。
この小さい身体で移動ばかりだと、気持ちと身体がバラバラになっている。
今後の参考になるけどさ。
アゼルさんはどうして移動を重ねたか教えてくれた。
私に向けた、竜騎士のスパルタな愛情だ。
「本来なら、ベールで事情を話して、１日休んでもらって、移動だったんだけどね。マリィは緊張しすぎていた。だから、そのまま硬い気持ちが続くとどうなるか、身をもって知ってもらったわけだ」
「これが旅を急ぐと失敗する状態なんですねぇ……」
「実はトリク、観光スポットが少ない！」
「そんな気がしましたよぉ！」
トリク自由都市。
確かにキレイな街ではある。
私が通って来た街、西のゼルブと中央のベールに比べて、質素に見える。
良く言えば、伝統にとらわれない、新しい街並み。
山登りに向かうお客さんや、他の方面の観光スポットへ向かうお客さん。
そんな人たちが通る、旅のはじまりの場所だ。
がっかりしても仕方ないと私は思う。
でも、旅の楽しみには、観光と宿泊があるよね。ついつい、本音がポロリ。
「やっぱり、ベールに泊まればよかったと思っています」
「あっはっは！ 古い街にある我が家、こじんまりし過ぎか！」
竜騎士は、住むお家にこだわりがないようだ。
パレスの貴族屋敷と違った建物だ。
庭もない。玄関フロアもない。こじんまり空間の部屋。
旅をしている感じがしない。
でも、小さいことを気にしても仕方ない。
今日の私は、お疲れモード。もう寝るだけだ。
それにちょうどいい部屋の広さ。お師匠との隠れ家を思い出して、安心して眠りにつける。
初めての旅でこれは幸いなことだ。
お仕事の内容も聞かずに、寝台で私は横になる。
全部全部、明日にする。
この投げやりな感じは、旅にとても大事。
３０分も経たずに、他人の家の寝台で私は寝息を立てていた。
