第7話 痩のおくすり～四大自由都市同盟～(１)
不思議な緑色の川が流れる。
それに木々が大きく、葉っぱも青々としていた。
自然に囲まれた街。ここがベール自由都市だ。
白い石壁と、赤茶けたレンガ屋根の家。頑丈な木の柱によって支えられているので、大きい家々でもつぶれることない。
絵画で見たことあるような、鮮やかな色の風景に私は目を奪われた。
「うわぁ、すごくキレイな街だなぁ。１つ１つが大きく、町の色も強い。まさに外国って感じだぁ」
私、魔法使い見習いのマリィ。
金髪くせ毛で、眠そうな青い目、ちょっと大きいローブを羽織った１２歳の女の子。
お師匠の代わりに、お仕事を引き受けて、このベールにやってきた。
私は初めての外国の旅。生まれてこの方、フランシス王国から出たことがない私には、全てが新鮮な出来事だ。
でも、陸ドラゴンでの移動はもういいかなぁ。
渋い紺色の硬いうろこでおおわれた、大きい身体で地をはって走る生き物。
陸ドラゴンの見開いた黄色い目が、うれしそうな私の顔を映す。
私は初めて見た陸ドラゴンに、目を輝かせていた。
大きい生き物に、気持ちがたかぶるのは、年ごろの子では当たり前だ。
その最高の気持ちは、自由都市ベールに着くころには、逆の最低の気持ちになっていた。
実際に陸ドラゴンに乗ってみたけど、ジグザグ走行で振り落されないか、身体の小さな私はずっと冷や冷やした。
気分にムラがある陸ドラゴンは、速くなったり、遅くなったり。
それで私は、乗り物酔いを何度もした。
「陸ドラゴンさん、ありがとうねぇ……」
旅の荷物とともに何とか、私は地面に降りた。
そして、運んでくれた陸ドラゴンに、お礼のくん製肉をあげて、頭をそっとなでた。
彼が地をはって去る。
めまいがした私は、足元がおぼつかなくて尻もちをついた。
いつまでも座っているわけにいかない。
立ち上がった私は、石だたみの道を恐る恐る歩く。
子供が１人で、大人の流れに乗るのは、緊張感でいっぱい。
ベールは不思議な街で、泉や噴水がたくさんあった。私の乾いたのどを潤すのには十分だ。
おいしい水を飲んで、もうひと歩きだ。
そびえる時計塔が秒針を刻んでいる。私は時間を確認した。
「えぇと、ベール大聖堂はどっち？」
眉だけを動かして、私は石みたいに硬い表情だ。
そう。
私は、かなりの方向オンチである。
陸ドラゴンは道に迷わない。一方、フランシス国の娘である私は、外国の道が初めてなのだ。
うーん。まぁいいか！ 最初は失敗で良いだろう！
私の気の短さは、こういうときには前向きに進む原動力になる。
とりあえず前に歩こう。この気持ちは大事。
それに同じ形の家ばかりだから、違う形の建物が、大聖堂だろうと想像はつく。
その直感は正しかった。
木の看板をみて、ここがベール大聖堂と分かった。
平べったい館に、先が尖がった塔がくっついているユニークな建物だ。
それよりも入口の壁画はすごいとしか言えない。
宗教的な飾りであるのは、何となく分かる。
明るい世界と暗い世界。そこにたくさんのお人形さんが立っている。
私はどっちの世界にいるんだろうね。
そんなことを考えつつ、大聖堂の中に入る。
輝くガラス窓がたくさんある。その１枚１枚に神秘的な絵が描かれている。
うわー、すごーい。ご丁寧なお仕事ですねぇ。
私の国の教会や建物も良い感じの景色だけど、ここまで手のこんだ飾りの建物は初めてだ。
「やぁ、君がクロウドのお弟子さんかな？」
「あ、はい。私はマリィと申します。お招きいただきありがとうございます」
強そうなゴツゴツした顔つきで、がっちりと大きい背中と腕、太ももをした男性が立つ。
今は平和なときで、よろいを着ていない。
だけど十分にその姿から、この人がお仕事の依頼人の竜騎士さんだと分かった。
硬く握手を交わす。
大きい手は指の１本１本も太くたくましい。日頃の訓練が厳しいものだというのが、私にも分かる。
「俺は竜騎士のアゼル＝ジークフリートだ」
「ジークフリート卿とお呼びしてよろしいでしょうか」
「マリィさん、かしこまらなくていいぜ。アゼルのおっさんで問題なし！ がっはっは！」
ジークフリードは強い者の呼び名だ。それを名乗る人は限られた勇者だけ。
私が身構えたのは、えらい人だと思ったからだ。
でも、笑い飛ばされた。
アゼルさんは何というか豪快な男性だ。
子供は心配しなくてもいい場所と、私もわかって少し安心した。
私は世間知らずの小娘なので、どこまでリラックスしていいか分からない。
元々、気の強い性格が、まだ私を素直にさせてくれないのだ。
