第5話 水のおくすり～王都パレス～(５)
お師匠は回復魔法を、病人１人１人に使っていた。気力をたくさん使うので、額から滝のように汗を流している。
私は煎じくすりを、学者さんの指示で、病人たちに配り歩いた。
「はい、どうぞ」
「私は良いんです。この子を先に……」
若いお母さんが、疲れてぐったりした子供を抱きしめている。
おじいさんが壁に腰をかけて、床を見つめて座る。
市場で見かけた野菜売りのおじさんが、お腹を押さえて床を転がっている。
浅い呼吸をしている弟を、弱った目で見ているお兄さん。
呪い。
魔法がこれほどたくさんの人たちを苦しめているのだろうか。
だけど、私は理論的じゃないと思った。
魔法というのは、これほどたくさんの人を傷つけた時点で、術者は大きく気力を奪われているはずだ。
総じて考えれば、人を選ばずに攻撃する意味がない。
その次に考えられるのは、毒。
混じり気ない食事を摂っていれば、私たちは体調を崩さない。
何か、食事に混じった。
その何かを身体が拒否をして、消化せずに下痢を起こした。
でも、その場合は、身体から毒を出してしまえば、同じ症状をくり返さないはずだ。
またすぐ、お腹を下す人がいるのはなぜだろう。
お師匠たちは、魔法医たちを集め、現場の状態や治療方針を探った。
私のような半人前は、口出さず話を聞くだけでも恐れ多い。それでも立ち合いは許されている。
呪いの仮説は、お師匠も否定した。
毒と予想だ。
魔法薬が効果ある人が出ている時点でそうだ。
だが、回復魔法がほぼ効果ないのはなぜだろうか。
どこから起きたのを考えるより、このなぞの毒はどうやったら治まるのか。
まず治し方を調べるのが優先だ。
お師匠は口を開いた。
「マリィ、お前は昨日の夜、俺と同じ食事を摂った。たぶん、塩の話をしたあたりだ。料理は何だったっけ？」
「えぇと、皆さん。では、発言を失礼いたします。パンケーキと野菜サラダ、それに塩からいスープです」
魔法医たちが苦笑した。
現場が和やかになるのはいいけど、私は涙目で震えた。偉い人たちの前で、恥ずかしいのはこの上ない。
お師匠は、さらに話を掘り下げる。
これ以上、話すの？ 私は震える口でがんばった。
「そうだったな。俺とお前は何か違うことをしたか？」
「お師匠は水をたくさん飲みましたが、私は口をすすいでおしまいですね。これ、関係ありますか」
「水？」
お師匠のまゆ毛が動いた。
仮説。
水をたくさん飲むと、毒が身体の中で増える。
病人たちはある特徴があった。老若男女ばらついているように見える。
子供、酒飲みのお兄さんやお爺さん、兵士たち、そして船乗りが多い。
事務職の人や女の人はあまりいない気がする。
お師匠は悪い笑みを漏らした。そして、私の頭を帽子ごと大きい手でなでまわした。
「マリィ、流石は俺の一番弟子だ。そうだ。水を多く飲んだ人たちが、病人として倒れている」
「え、どういうことですか！ 水に毒が入っていたんですか？」
私が「水」と強調して言うので、ざわつく魔法医たちがいた。
静かにさせると、お師匠はこう言った。
「お腹を下すと、水を飲むように俺たちは助言しないか。回復魔法を使った後、『水を飲んでゆっくりなさってください、お大事に』ってさ」
青ざめる魔法医たち。
通常の腹下しであれば、全部、毒を出すために水をたくさん飲む方がいい。
でも、その水そのものに毒が混ざっているとしたら。
塩からいと口から噴き出すだけでは済まないだろう。
でも、私はスープを飲んだ。それだって水だ。
それにお師匠はたくさん煎じくすりを飲んでいる。それも水だろう。
「飲み水と、スープ。飲み水と、煎じくすり……何が違うんでしょうか」
「あのう……。学者の私が言うことではないと思いますが、発言をお許しください。恐らく、ただの水は火を通していません。熱で毒は消えるんではないでしょうか」
火を通して、お湯にすれば、毒は消える。
学者さんの発言に、お師匠も、魔法医たちも、驚いた顔になった。
もしかして……と。
お師匠は、壺の水の臭いをかいだ。しかめっ面で、こう言った。
「この水は腐っているな」
こうなると一気に現場は動き出す。
魔法医たちは、水を加熱するように伝達をする。
そして、煮詰めた煎じくすりを病人たちに飲ませた。
その際に、「水を飲みたくなっても、一度、火を通してから飲んでください」と言うことにした。
しばらくして、王都パレスにおける、水の事件は収まった。
