第48話 土のおくすり～アルビオン連合王国～(１０)
先ほど、少し雨が降っていた。今、上がったばかりだ。
夏の濃い香りがする。土から上がった水蒸気の匂いだ。
斑が無く、しっかりと黒色の土の畑が広がっている。成長を続ける野菜の色も強い。
去年の秋、天気が悪い時期を乗り越えただけあって、農場主の腕が超一流であるのは分かる。
馬車から3人と1匹は降りた。パーシィとリーフさん、それに私とアルトだ。。
それ以外の役人は連れていかなかった。
家の中も、統一感ある感じ。
家具の製作者と、その色合いが同じなので、目が疲れる感じはしない。この趣味が良いかどうかは、他人によって分かれそうだけど。
ついでに、隅々まで掃除がされている。すでに、人柄は会う前から察することが出来た。
例の兄は、身体から土の匂いが少ししたが、身なりが整った壮年男性だった。
一言では、すごく真面目そう。
恐らく農作物に対しても、絶対に手を抜かないだろう。
机に本棚を置いている。
そこに、農作物に関する資料や本が、日付や順番通りにきちんと並んでいた。
ただ、わざと目につくように、1冊の資料が置いてある。
役人であるパーシィ一行が来ることを予期して、作成したらしい計画書だった。
その計画書は、きちんとまとまっていた。
パーシィは、判断を誤るところだったと気づいたようで、少し唸っていた。
だが、完敗のようだ。素直に謝った。
「……疑ってすまなかった」
特に発言はしなかったが、家主はしっかり頷き返した。
勝ちを宣言することはない。気取らない人であった。
一通りの説明の後、外部の意見として私が話すことになった。
静かに闘志を秘めた農場主の目は、何を語るかに興味があった。
野暮なことだが、一応、私は彼に尋ねた。
「今から解放されますけど、この国での農業は辞めたいと思いませんか？」
「いいや。その逆さ。むしろ、君たちの話を聞いて、国の食糧自給率をかつての水準へ戻そうと思ったな。第２の農業革命は、私の手で起こす」
私の想像通りに、自信に満ちた話し方だった。不確定な未来への不安はないようだ。
アルビオンの国としても頼もしい限りだろう。
パーシィとリーフさんは、腕組みしていて、少しだけ頷く。
腑に落ちないなら、ダメ押しか。もう一度、私は強く尋ねた。
「口だけ達者な人間は多くいます。根拠はありますか？」
「私の経験だ。かの戦時中、新大陸で全く新しい農法を学んだ。それを試すには、良い機会だと思っている」
「信じましょう」
「感謝する」
パーシィさんとリーフさんは、馬車の中に戻ると、お互いに話し合っていた。
これより先の政治の話に、外国人の私は参加しない方がいい。帰り際に、農場主からもらった瓜をアルトと、それぞれ1本ずつかじっていた。
正直に疲れたが、ホッとしたところもある。
理性を飼いならすアルビオン人と対話をするのは、とてもこわかった。それも農業に圧倒的な自信のある男を前に、子供の私が徹底的に追求するのだ。
自分の心臓が張り裂けそうな気分になりつつも、苦しい役目をちゃんと果たした。
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また、自作の家具が多い、あの家の中に私たちはいた。
例の弟は、農地を国に返還するそうだ。
パーシィも、私と同じ話を聞いて、渋々頷いた。そして国の政策を口にした。
その会談の後半。
兄の時と同じく、私は外部者として口出しした。
「貴方の兄は、国が認めました。彼は、この国の農業改革に貢献するでしょう」
「そうですか。ありがとうございます」
「自分の農地の心配をしないんですね。お兄さんのことを心配していらっしゃる」
「あぁ、兄貴がこの国の農業を必ず良くしてくれるって信じているからさ。それに王子がお話しくださった、農業退職金を元にして、俺は知人の伝手で技師に戻ることにしたよ」
どこか吹っ切れた顔で、彼は小さく笑った。
兄弟間にあった、出来る者と出来ない者の歪みはもうないようだ。
