第17話 風のおくすり～聖教会アンジェリ～(４)
風を読むのが得意な南の人。だから、強い風が吹くと、本気のスイッチが入る。
よそ者ということで、私に気を遣っていない。ただ、私は風を強く起こすみたい。
目の前で、顔に「私はたくさん食べます」と書いている私がいる。
この視線で、私の気持ちを察したのだろう。
おしゃべり男のリガルさんは、微笑みを浮かべた。
「うん、ご飯代はお師匠に頼むからいくらでも食べなよ！」
「あ……。でも、うーんと。……お師匠、ごめんなさい！」
私は一瞬悩んだ。
あまり食べすぎると、お師匠のお金がなくなってしまう。
でも、海の幸とチーズとバジルの香りに、誘われる食欲に勝てなかった。
お師匠、ごめんなさい！
南の土地では、南の風に従う。食べたいなら、もう食べよう。
「あはは、冗談だよ！ 困った聖女様のお悩みを解決できたなら、僕が払うよ！」
陽気なのままに、お仕事を振ってくる南の人の気質をどうにかしてほしい。
ご飯から、お仕事の話に、急展開。
食い意地を張る私は、アルトと、パスタの奪い合いをしていた。
当然、とぼけた顔のままだ。
まず椅子に座り直す。そして、机の向こう側のリガルさんの顔を見た。
アルトも察したらしく、床にお座りした。
今さら、真面目ぶって話すこともない。等身大の魔法使い見習いとして、私は質問をする。
「南の地方では、聖女様が一番えらいんですね。彼女が号令すれば、７つのコムニの混乱は治まると思いますけど？」
「そのコムニ領主をまとめる王として僕が、彼女に前より上手く伝えることができればいいのだけどね。聖女は平和のシンボルさ。その判断１つで、まとまったコムニがバラバラに分解してしまう」
そういうことか。
縦に首を振り、私はうなずく。
７つのコムニを指揮している王は、リガルさんなのだ。
そして、聖女殿下が平和のシンボルである。
その聖女様に、領主でまとめた案を、王としてリガルさんが許可をもらう。
悪くない仕組みだ。
じゃあ、何故、アンジェリにつながる全ての道が閉ざされたのか。
それこそ、７つのコムニに負担がかかって、領主も住民も怒り出すと、王と聖女は見捨てられてしまわないだろうか。
重い空気に飲まれないように、私は堂々と話した。
「聖女様はどこか……この国に住む人たちをないがしろにしていないですか」
「言葉が出ない……」
「口に出してください。ここでがんばらないと、民の不満が爆発してしまいます！」
「僕でなくて、聖女様の方さ。彼女は声が出ないことを気に病んでいる。たぶん恥ずかしくて、国民の前に出ることを拒んでいるのさ」
ひどく疲れた顔をリガルさんは見せる。
そ……それはワガママすぎないだろうか。驚きすぎて、私も声がつまりそうだ。
決めつけは良くない。
声を失った聖女様は、どうして国民の前に出るのを恥ずかしがっているんだろう。
その問題が解決すれば、南の民はみんな幸せになる。
「聖女様は、声を出して何かなさるんですか？」
「毎日、決まった時間に平和のお言葉を歌われる。それで気が重いのだろう」
「なるほど、聖歌ですか。それはプレッシャーですね。でも、代わりの者が歌えば駄目なのでしょうか？」
「７つの国を束ねるのには、彼女の奇跡の歌声しかないのだ。それは、聖女様も、僕ら臣下も、同じ気持ちだ」
そういう国柄なのだ。
平和を保つために、絶対に彼女の歌が必要という訳だ。
でも、その声を治す必要がある。それに広まっている病気も何とかしないと、だ。
私は熱い視線をリガルさんに向ける。
「兄弟子にして、王様のリガルさん。お願いがあります」
「なんだい？」
「聖女殿下と私のお話し合いの場を持ちたいです」
「あぁ。情けない話だけど、お願いできるかい」
この場の食事代は、後でお支払いの紙につけてもらった。
そして、ジノバの港に、空ドラゴン便を呼んだ。
私とアルト、そしてリガルさんを乗せたドラゴンは、聖教会アンジェリに向けて飛んだ。
飛んでくるドラゴンも、陸を行く人も、海を渡る人も、全くいない。
空いている道は、旅しやすい春ではめずらしいだろう。
その結果、かなり早く、アンジェリに着いた。
地上の兵士たちがドラゴンを導き、円形闘技場の中に着地。
私たちも地面に足を着けた。
