第16話 風のおくすり～聖教会アンジェリ～(３)
「ふふ、失礼した。僕もクロウドお師匠の弟子だよ。それと、僕は３つの領主さ。サボワとジノバのそれぞれ領主も、メディ領主の僕が兼ねている。では、君から質問を受け付けるよ」
リガルさんは、薄く笑った。
大人の顔をわざとしているのは、私がよそ者だからだろう。
隠さなくても、その端々から個性がもれている。とうに、私は気づいている。
南の人の性格は、自由な風の民と聞いたことがある。
こだわりが強くロマンチストな反面、完全にできなくても結果良し。陽気なおしゃべり屋さん。
確かにリガルさんは、初対面で２～３個の内容を、子供の私に話してきた。
この大領主のリガルさんとの話がまとまるだろうか。
さらに不安になったので、私は口を開いた。
「やはり、南の人って、おしゃべりが好きなんですか？」
「大好きに決まっているじゃないか！ どうして１つしか質問しないんだい？ 因みに、君の名前は何というんだい？ たくさん会話するなら、ご飯でもどう？」
「えーと、えーと……」
３つも聞かれた。
焦り。どれから答えを返すべきか、私は戸惑う。
私たち、フランシス人は気分の上下で、態度が変わる節がある。
フランシスの女の子は、気分屋の子猫ちゃんと、外国の人にからかわれることもある。
そういう私も思っていることが顔に出て、すごく分かりやすいと、自由都市のアゼルさんに言われたっけ。
アルトが心配みたいで鳴いている。立ったまま私は、目を回していたのだろうか。
すると、リガルさんは屈んで、ベビードラゴンに話し掛けた。
「お前、腹減ったろう？ 飯行こうか！」
「きゅっきゅっ！」
「妹弟子よ、この子の名前は何というんだい？」
アルトは頭をなでられている。優しくされると誰にでもなつく子供ドラゴン。
そして、リガルさんは見上げて、私にまた質問する。
リガルさんの情熱に、私は根気負けした。歯切れ悪く、私はモゴモゴと口を開く。
「この子はアルト。私は魔法使い見習いのマリィです。一緒にお食事出来て光栄です、兄弟子リガルさん」
「おお、マリィって言うんだね！ ステキな名前だ！ よし、マリィ、アルト、南の料理をいっぱい食べよう！ 僕らの街へようこそ、大歓迎するよ！」
気持ちがたかぶる兄弟子リガル。南風のような性格をすでに隠さない。
眼鏡をかけた紳士の姿なのに、なんとまぁ、口がよく動く男性なんだろうか。
そんなにキラキラと眩しい少年のような笑顔を向けられると、私だって恥ずかしくなる。
私たちの側に立っていた役人は、「では、よろしくお願いします」と頭を下げ、ようやく役場へ戻って行った。
重そうな足の運びだった。
リガルさんの止まらないおしゃべりを見ていたというよりも、役人はお仕事を怠けて休んでいただけのようだ。
あの混雑した役場に、戻るのは嫌だろうな。
手抜きが得意な南の人間でなくても、休む間もなく情熱的なお話を続けられたら、私だって疲れる。
私の落ち込んだ気持ち。上機嫌にスキップしているリガルさん。
ご飯を食べて、それから真面目な話し合い。
この段取りで、大丈夫だろうか。私は不安しかない。
もう吹く南の風に身を任せようっと。
✝✝✝✝✝✝✝✝
街の料理屋さんは、景気が良い感じ。
ジュージューと焼けるお魚の匂い。お店の人は、色鮮やかな山盛りの料理を運ぶ。
やはりこの街、ジノバの人たちは、豪快に笑って話して、豪快に食べる。
手を叩いて、ガハハと歯を見せて笑う。
そして食い意地を張る、ベビードラゴンのアルトは、南ではふつうみたい。
このままだと、私のパスタもピザも食べられちゃう！ ちょっと待ちなさいよ！
私は焦って、自分の分のトマトソースのピザにかじりついた。
リガルさんは大笑いである。
「失礼した。いやー、でも面白い！ 料理が溶けて消えていくようだ！ ２人ともステキな食べっぷりで、僕は大好きだ！」
「きゅっきゅっ！」
まだ食べると、アルトが鳴いている。
冬のダイエットが無駄になる。なるべく早く、アンジェリのお仕事を終えないといけない。
その前に、ちょっとくらい私も食べていいだろう！
旅先でたくさん食べる。私だって、せっかくのご縁があった場所の料理を、たらふく食べたい。
リガルさんがお会計を気にするくらい、焦り顔になるまで食べるぞ。
