第1話 水のおくすり～王都パレス～(１)
光る夏の色。太陽の光を反射する水面。
王都パレスには大きい運河がかかっている。
水を割いて走る小船たち。夏草のように川の流れに身を任せているのではなく、人間の意志で船の向かう方向を決めている。
その川を利用して、人々は食べものや遠い地方の珍しいものを運んで、街で商売をしていた。
私、マリィは魔法使いの弟子。数えで１２歳の女の子。
夏用の綿素材の長いローブに、身体の小さい私は着られている。
魔法使いの帽子を目深にかぶって、日差しを避けている。でも、光る川を見ていたら、目が何だか疲れた。
「服を脱ぎ捨てて、水に飛び込みたいところね」
もちろん、その言葉は冗談。気晴らしに呟いてみただけ。
こんなに平和な時代に、敵を倒す魔法を勉強している。
お師匠が厳しく教えてくれるから、逃げ出したところ。
今の私はふてくされていた。
橋から、下に流れる川を見ていたんだ。
無心になって、景色を眺めるだけで、何も考えたくないときだってある。
行き交う舟の荷物に、珍しい光るものがあっても、私のくもった目にはキレイに映らない。
やはり、私は南の貝殻も好きだし、北の雪の下に生える草も好きだ。
あれらを鉢に入れて、すり潰すとちょうどいいおくすりが出来そう。
にやけた顔で妄想をしていると、お師匠に見つかった。
私の表情は一瞬で凍りついた。
「マリィ、君は手先が器用だ。勉強も理解が早い。魔法使いとして良いセンスをしている。でも……」
「木の杖の先から出る魔法にやる気がない、ですか……お師匠？」
私は聞きあきたセリフを、お師匠に投げかける。
絶対に振り返って、目を合わせない。お師匠は優しい目で私を見つめ、大人な理由で説明してくるだろう。
そうなったら、子供の私はうなずいて、また出来もしない魔法の訓練を受けることになる。
私が訓練から逃げようとしているのは、もうお師匠も気づいている。
木造の橋がきしんで、お師匠の足音が鳴っている。
その音が止まると、私の真横から、悪いことをたくらむ大人の笑顔でのぞき込んできた。
「マリィはどうして魔法を嫌うんだい？」
「魔法は他人を傷つけます。たとえ、大切な人を守るのでも、敵になった人を無理やり痛めつけなければなりません。私はそういうのは嫌です」
私はいつも通り、きっぱりと理由を言った。もう心が揺れることはない。それくらい何度もセリフを繰り返した。
早めに理由を告げないと、いつまで経っても、お師匠と問答が続く。
結局いつも、お腹が減るころになって、いつもにらみ合いの引き分けだ。それでご飯を食べると、勝ち負けがうやむやになってしまう。
揺れなくなった水面を、名残惜しくて、私は見つめる。
にらめっこじゃないから、別にいつまでも怒っている必要はない。
それじゃあ、お互いの意思疎通が出来ない。大人なお師匠が、わざと私に合わせて話してくれているのは、もう気づいている。
子供にも、妊婦さんにも、お爺ちゃんにも、誰にでも優しい。それがお師匠、フランシス国第一の大魔法使い様だ。
だから、私の冷たい一言をしても、お師匠は退かない。
「ごもっとも。じゃあマリィは、どうやって人を助けるんだい？」
「私は目にした本の知識があります。それにおくすりの調合は上手いはずです」
「はずじゃなくて、くすりの調合の腕は俺のお墨つきだよ」
素直にお師匠は、私をほめる。嫌味だけを言うわけでもない。
それでも、私が言葉をすぐに返せなかったのは、少し昔の話を思い出したからだ。
お師匠は、隣で眠そうに川面を見つめる。根気よく、私を待ってくれた。
