試練 【冒涜者】
途中に視点変更があります。
暗闇に包まれた広い空間に光が差し込む。扉が開かれたのだ。そして扉が開くと同時に、松明に火が灯り空間は明るくなった。
その光によって、彼は目覚める。それと同時に自身のすべき事も理解した。
排除。殺害。拷問。解体。
この部屋に入ってきた者を殺せばいい。否、殺さなければならない。そのために、命を与えられたのだから。そのことを彼は受け入れ、大いに喜んだ。
扉を開き、先に進まんとする者は３人。
大剣を担いだ、軽装の若い男。纏う魔力は荒々しく、幼い顔立ちに反して凶暴そうである。
麗しく、露出の多い女が２人。背には羽、腰には尻尾。
彼――冒涜者は、自分に命を与えた存在に改めて、心の底から感謝した。
「嗚呼、感謝します……！なんと、なんと素晴らしい！こうしてまた、生を穢せる事を！生を踏み躙る事を！生を……冒涜できる事を！！」
冒涜者は、神に祈らを捧げるように、四本の手を組んだ。
宙に浮く、五つ眼球から黒い血液を流した。
興奮のあまり腹が裂け、臓物が零れ落ちる。
「私は……私は冒涜者！！全てを穢すもの！壊すもの！繋がるもの！そして……冒涜するもの！！」
「どうか……！どうかどうかどうか！！」
「楽しんで頂けますように……愉しませて貰えますように……」
◆◆◆◆◆
冒涜者と名乗ったソイツは、まさに異形という言葉が当てはまる姿をしている。
３メートルほどの巨体。細く、長い腕が四本。脚は白骨化し、腹の縫い目から腸のような器官が零れている。
肥大した頭部。眼球はなく、目の位置には虚が広がっている。長い舌が口から垂れ、鼻は削がれている。
首には血管のような紐状の物で、脳味噌が３つほど掛かられている。ネックレスのつもりだろうか？
「『狂戦精神』、『バーサーク』、『闘争本能』、狂身狂霊』…」
会話をするつもりはない。ただ、この悪趣味の権化を殺したい。それだけだ。
そして僕はその殺意に身を任せるように、剣を握る。
英雄特権は必要ない。必要なのは、剣と魔力と殺意だけ。
「お姉ちゃん、援護頼むよッ」
１番に動き始めたのは僕だ。駆け出す。続くようにラナンも。
肩に担いでいた剣を両手で握り、魔力を練り上げていく。
冒涜者との距離は１０メートルほど。刃の長さは３メートルでいいだろう。
「『空斬』ィイッ！！」
肩と腕の力を全力で。大きく踏み込み、腰を捻り勢いをつけて、振り下ろすッ！
冒涜者の背中から生えている２メートルはありそうな異常に長い腕を斬り、そのまま身体もぶった斬りたいが…。
そう甘くない。
「発想は良い。だが」
振り下ろした刃の前に、魔力によって描かれた陣が浮かぶ。恐らく魔術だ。
そしてその陣に魔力の刃が触れた瞬間に、刃は霧散した。
その結果に軽く驚きと悔しさを感じたが、別に問題ない。今のは様子見だ。
僕が剣を振り終わると、今度はラナンが跳び出した。彼女の拳と脚は高密度な魔力で覆われている。
「ッ！」
鋭く息を吐き、跳躍。冒涜者に蹴りを放った。めちゃくちゃ速い。前に戦った時は本気じゃなかったのだろう。
ラナンの蹴りを冒涜者は二本の腕で受けた。そしてその腕は粉砕されたような音を立て、折れたのがよく分かった。
それで終わらず、羽をはためかせ空中で体勢を整え、もう一度、今度は反対の脚で蹴りを放つ。冒涜者は無事な二本の腕で防御する。そして折れる。
ラナンは着地し、腰を落とした。そして拳を低く構える。
「素晴らｓ」
冒涜者の言葉は、ラナンの突き上げる殴打―アッパーカット―によって中断される。
羽を使い飛翔し、高い位置にある頭部まで拳を届かせていた。とにかく速くて鋭い。
「素晴らしい…！美しく、しかも強いとは」
ぐちゃぐちゃに砕かれた顎よる発声は困難なのだろう。聞き取りづらい。
「もってょ…！もってょもってぉぉょだぁ！！」
興奮するように雄叫びを上げると、ボコボコと体が泡出すように膨張し、変形していく。
「気持ち悪っ！死ね！」
背後で魔力が高まる気配。声的に判断しても、アンスリが魔法を使用するのだろう。
「『棘だらけの蔦鎖』『野原焦がす種子』」
冒涜者の足元に棘だらけの蔦が出現し、巻き付いて締める。そしてそこにアンスリから放たれた小さい、小さい種のような物が冒涜者に触れた瞬間。
冒涜者は火に包まれた。
「お姉ちゃん〜？私も巻き込まれる所だったよ？」
「ごめん〜。いやホント！てかトキくん？全然良いとこなしだったゾ♡次は頑張ってねぇ」
２人はあたかも戦闘終了のような雰囲気だが、それは油断だ。事実、アイツは動き始めた。
「試練が、こんなもんで、終わる訳ねぇ、だろうが！！」
僕はラナンの腕を引き、抱き着くように覆い被さった。
「！？」
ラナンは驚き、固まったが。僕はそんな事を気にしてる余裕がない。
背中と腹が熱い。視線を自分の腹に向けると、何か鋭い物が、僕の腹を貫いていた。
見覚えのある白い物…僕の知識では、骨。それに良く似ていた。
「クソッ！」
ラナンをアンスリのとこまで投げ飛ばす。僕も立ち上がり、アイツから距離を置こうとしたが、遅かった。僕は何かに引かれ、転倒した。
「本当に、感謝します。嗚呼…涙が止まらない。感動……つまり。私は今、心が動かされています」
「そこの彼女にも。その彼女を庇った少年。魔法使いの少女も！！素晴らしい！貴方たちは今、生きている！戦っている！こんなにも尊い事がありましょうか！？」
僕の足に、何が絡みついた。生々しい、ブヨブヨとした太い紐のような物…腸だ。腸が僕の足に巻き付いている。
そして、引き摺られている。
「顔を…顔を良く見せて下さい」
拳に魔力を込め、全力で腸を引きちぎる。引きちぎった。
僕は転がるように距離を取り、体勢を整えた。
「嗚呼、逃げないで…」
「気持ち悪過ぎだろコイツっ！！」
いつの間にやら近づいてきた宙に浮く眼球を叩き落とす。ぶちゅりと音を立てて潰れた。
すると、冒涜者が叫んだ。
「気持ち…良ィ！！眼がひとつ！潰されてしまいました！！ありがとうッ！貴方の眼を頂きますね」
興奮したと思ったら今度は急に落ち着き、怖い事を言い出す。
冒涜者は、まだ燃えている。肉が焦げる臭いが充満する。決して食欲がそそられる臭いではない。
床が、冒涜者の血で満ちている。その中を腸や、何かの器官が泳ぐように動き回る。
宙には眼球が四つ浮かぶ。奴の四本の腕はいつの間にか再生し、今では骨でできた槍のような物まで装備し始める始末。
「トキ！右に跳んで！」
アンスリが叫ぶように指示してくれたが、その前に僕は反射的に動いていた。
僕のいた位置には赤黒い、血で出来たらしい先の尖った柱が出現していた。避けなければ、尻から頭まで貫かれていただろう。
口から血が溢れる。今の回避で腹の傷が悪化した。かなり、マズイ。
「トキさん交代です！貴方は休んで！」
「…頼んだ」
投げ飛ばしたラナンが僕の肩に手を置いて、暗に下がれと伝えた。
僕は腹に刺さった骨を強引に引き抜き、ポケットから回復薬を取り出して飲んだ。
「馬鹿ぁ！引き抜いちゃダメっ！傷が悪化するかも知んないし、血もたくさん出ちゃうのっ！…てアレ？治ってる？」
「ああ、うん。治った」
「えぇ…キモ」
アンスリもムカつくが、今は兎に角、冒涜者をどうぶっ殺すか考えていた。
