名も無き恋を、名無しの君へ

004

　その日はお楽しみの部活の日だった。

「こんにちはー」

　人気のない調理室のドアをくぐり、調理台の上にかばんを放る。一日の疲れを癒すべく机に突っ伏したとたん、盛大な足音を立てながら先輩が駆けこんできた。

「佳奈ちゃ――――んっ！」

　う、うるさ、い………。

　疲れ切った体に若菜先輩の甲高い声が突き刺さる。先輩お願いですからもうちょっと声のトーンを……。

　体に鞭打って、起き上がろうとした。しかし、私は次の瞬間、意思に反してもう一度机に突っ伏すこととなる。………先輩が駆けこんできてきた勢いのまま、私に抱きついたのだ。

　……………先輩……

「重いです先輩……」

「何落ち着いてるのよ佳奈ちゃん！　予選！　予選通過したのよ佳奈ちゃんの作品！」

　一瞬何を言われたのかわからなかった。

　後から追いかけるように言葉の意味がついてきて、私は疲れているのも忘れて飛び起きた。引っ越しと同時に新調したスマホで“スイーツコンテスト湘南地区　予選結果”といれ検索する。指が震える。

　私はそこに現れたページを見、若菜先輩を見、もう一度画面を見、

　叫んだ。

「え――――――――――――――!?」

「いやー、それにしてもすごいね佳奈ちゃん。お菓子作りいつからやってるの？」

「あー、そう言えばちっちゃいころから料理することは好きでしたね………田舎者なんで」

　部活帰り、若菜先輩と歩いている。

　若菜先輩は明るく快活でボブカットがよく似合う一コ上の先輩だ。背が高くて私よりも頭一つ暗いうえだけど不思議と威圧感はない。日和と同じく、私が信頼している人たちの中の一人だ。

　靴に履き替え、グラウンドの前を通りかかると、そこにはぽつねんと独りでボールを蹴る人がいた。―――神谷先輩だ。残練かな？

　ふと黙った私に気がついた先輩が私の視線を追った。

「ああ………友希か。やっぱ二年でも有名なんだ？」

「あ……え？　先輩、神谷先輩のこと名前呼びなんですか？」

　面くらった私がそう言うと、若菜先輩はちら、とこちらを見て、いたずらっぽく笑った。

「そうだよ？　実は私たち、幼馴染なんだよね～、ちょっと声掛けてみる？」

「え、……ちょっと先輩まっ――――」

「お―――――――いっ、友希ぃ――――――!!」

　顔を上げた神谷先輩がまぶしそうに目を細めてこちらを見た。若菜先輩が口元にあてた手を片方上げて大きく振ると、神谷先輩は片手を上げてこたえ―――

　こちらにボールを転がした。

「よ、っと」

　慣れた様子で、若菜先輩がボールを受け止める。蹴り返したボールは神谷先輩のもとへと吸い込まれるように帰って行った。

　若菜先輩は片手を腰に当てて、少し得意げに振り返った。

「どう？　あれが友希よ」

「……かっこいい………ですね」

「………そう？」

　なぜか一瞬だけ、若菜先輩が寂しい目をした。「でも好きになっちゃだめよ、佳奈ちゃん」

　いぶかしげになった私の表情を気がついて、若菜先輩は照れたように笑う。

「そんなに深い意味はないのよ。ただ、脈はないわよ……っていう話」

「…………どういうこと、ですか？」

「友希、私が好きなの」

「へっ!?」

　いちいち反応がいいわねえ、と若菜先輩は肩をすくめ、嘘よ、う・そ、と歩きだした。その背中に声をかけようとした瞬間、先輩が口を開いた。

「ずっと、探してる人がいるんだって」

「神谷先輩、ですか？」

「そう。あいつさ、小三、四くらいの時に横浜(ココ)に引っ越してきたんだけど……実はね、もともと田舎育ちなのよ？　信じられないでしょ？

　そんで、そこに運命の女の子がいるんだと。もう事あるごとにいうからさー、もう耳タコよ？

　もう一度会いたい―、俺はそのために生きてるんだ―ってさぁ。大げさだっつーの。笑っちゃうよね」

　私の位置からは若菜先輩の表情は見えなかった。けど、何かが不自然で。

「もしも本当に再会なんて出来ちゃったら、素敵な話ですよね」

「うん……そうよね」

　また一瞬先輩の声が沈み、気を取り直したように「実はね！」と跳ね上がった。

　やっぱり変だな、と思った矢先、先輩は神谷先輩に呼びかけたときみたいにすう、と息を吸った。

「私ね、あいつにコクったこと、あるのよ」

「ええ!?　神谷先輩に、ですか!?」

　若菜先輩が振り返った。少し胸を張って、そうよ？　と誇らしげに。

　先輩は笑っていた。

「これ、内緒よ？」

　人差し指を立てて。

「なんたってこれ、若菜恋歌最初にして最大の失態だもん」

　あー、これ人に行ったの初めてだよどうしよう。そう言いつつも若菜先輩は楽しそうだ。

「なんで……私に」

「特に理由は、ないっ！　なんとなく！」

　あ、はい。そうですか。

　後ろ向きに歩きながら若菜先輩は続けた。

「そしたらさぁー、あいつ、なんていったと思う？

『若菜、お前の事は大好きだし、心の底から想ってはいる。だが、俺には運命人がいるんだな。だからすまん、お前の期待にはこたえられないっ！』

　期待してないっつーの！」

　若菜先輩の声真似が微妙におかしくて、私は吹き出した。つられたように先輩も笑いだす。しばらく私たちは息ができないいほど笑い転げた。

「笑っちゃうわよね、本当に」

　笑いの発作が治まったころ、先輩が呟いた。目尻には涙がたまっていた。

「今ではいい友達として、好きよ。あいつのこと。でもあいつにとってはいるんだよね―――――、

　そんなんじゃない、もっと大事な、忘れられない、大事な人」

「わかりますよ、なんとなく」

　思わずつぶやいた私に、若菜先輩はえ、と歩みをとめた。

　私は気まずくなり、目を伏せる。

「私にもいますから。忘れられない、大事な人」

　若菜先輩が軽く息をのむ音が聞こえた。