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名前

「大石先輩？」

「うん」

　誰それ。

「知らない？　サッカー部のキャプテンで、すごくモテるんだよ。確か、マネージャーの、ええと……同じく三年の中原先輩と付き合ってたんじゃなかったっけ」

「そうなの？　ていうか中原先輩って誰？」

「ええー……学校じゃかなりの有名人なんだけど……」

「有名人？　何かやらかしたの？」

「違う違う！　大石先輩と同じで、可愛くてすごくモテるの！」

「へえー」

　知らないや。

　俺、そんなに疎い訳じゃないんだけどなあ。

「（まあ、立花くんは知らないほうがいいけど……）」

「何か言った？」

「何にも。それより、そうなるとお互い浮気してるってことかー。うわあ、こじれる未来しか浮かばない……」

「それは激しく同意」

　うーん、どうするかなあ……。

「だけど、いっそのことこじらせるってのもアリかも」

「え？　どういうこと？」

「ええとね、例えば中原先輩にこの情報をリークして、大石先輩と中原先輩がこじれたら……」

「あ、そうか。皐月はその大石先輩とつながってるんだから、当然そこから波及するってことか」

「そういうこと」

「うわあ、黒いなあ……」

「当たり前だよ！　ボクはね、浮気をする人、大っ嫌いなんだよ。不誠実極まりないし、何より気持ち悪い」

　その意見にも激しく同意。

　俺は絶対浮気なんかしないぞ！　……まだ付き合ったこともないけど。

　だけど。

「その……中原先輩、だっけ。遼みたいになったりしないかな……」

「それは分からないよ。だけどね」

　北条さんが真剣な表情で俺を見つめる。

「ボクがあの踊り場で立花くんに言った通りだよ。……もし中原先輩が知らないままだったら、それこそもっと傷つくことになっちゃう」

　北条さんは少しつらそうな表情でそう言った。

　そうだった。

　俺は北条さんに教えてもらったはずなのに、なんで忘れるかな。

　それに、北条さんだって好きでこんなことするわけじゃないのに、俺は彼女になんて言った？　「黒いなあ」？　バカかよ！

「……北条さん、ごめん。俺の考えが浅かった」

「ちょ、ちょっと、なんで立花くんが謝るの！？　と、とにかくそういうことだから、明日は中原先輩に接触しよう」

　ああ、本当に北条さんは……。

「うん、分かった。じゃあ学校でその中原先輩に会って、大石先輩が浮気してる事実を伝える、でいいよね」

「うん。そうすると、放課後はサッカー部の部活があるから……接触するなら昼休み、かな」

「分かった、昼休みな」

　だけど、そうすると昼メシ抜きかあ……。

　あの弁当食べられないのかな……。

「だからお昼ごはんは手早く食べなきゃいけないから、明日のお弁当、おにぎりとかになっちゃうけど、いい？」

「えっ？　作ってくれるの？」

「ああ、うん。そのつもりだったんだけど……迷惑だった？」

「そんなことない！　ぜひ！　ぜひお願いします！」

「ふあ！？」

　やった！　明日も北条さんの弁当が食べられる！

　くうう……最高かよ！

「えへへ……そんな喜んでくれるとボクも嬉しいよ」

「そりゃそうだよ！　何たって超美味いし、それに、北条さんが作ってくれるんだよ！　嬉しくない訳がない！」

「あうう……」

　ようし、俄然やる気が出てきた！

「そ、それじゃ、話もまとまったし、今日はもう帰るね」

「う、うん。じゃあ送ってくよ」

「うん、ありがと」

　俺達は部屋を出て、玄関に向かう。

「あ、桜さん帰っちゃうんですか？」

　俺達の足音を聞きつけた理香が、リビングから出てきた。

　それより、なんでお前が（俺より先に）北条さんのことを名前呼びしてるんだよ。

　叔父さんといい理香といい……。

「うん、お邪魔しました」

「ぜひ！　ぜひまた来てください！」

「うん！　もちろん！」

　二人は手をつなぎながらキャイキャイはしゃいでる。

　まあ、二人が仲良くなったのはいいんだけど。

「じゃ、行こうか」

「うん。理香ちゃん、またね！」

「はい！」

　俺達は家を出ると、北条さんが早速話し掛けてきた。

「理香ちゃんって可愛いね！　立花くんにあんな可愛い妹さんがいるなんて知らなかったよ！」

「そうかなあ……仲は悪くないけど、可愛いかどうかっていうとどうなんだろ……」

　たまにメンドくさい時あるしなあ。今日の悪絡みとか。

「いいなあ……ボクもあんな妹欲しいなあ……」

「理香でよかったらあげるけど」

「ふああ！？　な、何言ってるの！？　そ、それって……って、違うか……」

「？」

　北条さんが驚いたかと思ったら、すぐにガックリと項垂れた。

　まあいいか。

「そういや北条さんの家ってどの辺りなの？」

「ああ、うん。ボクの家はここから一駅先の富士見駅の近くだよ。だから駅まで送ってくれたら」

「え？　そんな、何かあってもいけないから、家の近くまで送るよ」

「そんな、悪いから！」

「遠慮する必要ないからね？」

「えと、じゃ、じゃあお願いしても、いい？」

「もちろん！」

　◇

　ということで、俺は彼女を家の近くまで送り届けるために、一緒に富士見駅に来たんだけど……。

「え？　え？　ひょっとして桜の彼氏！？」

「ちょ！？　お姉ちゃん！」

　駅を降りてすぐのところで、北条さんのお姉さんと出会った。

　しかし、俺が北条さんの彼氏だなんて……。

　北条さん、迷惑に思ってるんじゃないか？

　でも……とりあえず、今だけは夢を見させてもらおう。

「うふふ、いつも桜がお世話になってます。姉の美代です」

「は、はい！　立花凛太郎です！　いつも桜さんにはお世話になってます！」

　俺は思わず直角にお辞儀をした。

　いや、北条さんもカワイイから分かるけど、お姉さんもすごい美人だな……しかも、北条さんのお胸様をさらに発展させたような、素晴らしいモノをお持ちで。

「ちょ！？　立花くん！」

　北条さんがほっぺたを膨らませて詰め寄る。

　ええ、何で怒ってるの！？

「あらあら」

　お姉さんは頬に手を当て、首を傾げながら微笑ましそうに俺達を見ていた。

「と、とにかく！　お姉ちゃんとも一緒になったから、後はちゃんと家まで帰れるから！」

「あ、う、うん……」

　そうか、今日はここでお別れか……。

　なんだか名残惜しい。

「じゃ、じゃあ立花くん、また明日ね！」

「おう、北条さんまた明日」

　北条さんはお姉さんの背中をグイグイ押しながら歩いていった。

　さて、俺も帰ろう……ん？　袖を引っ張られてるんだけど。

　後ろを振り向くと、引っ張っていたのは北条さんだった。

「あ、その、えと、ほ、ほら！　立花くんって呼ぶと、理香ちゃんと紛らわしくなっちゃうからその……下の名前で、呼んでも、いい？」

　北条さんからまさかの提案だった。

　いや、そりゃあ下の名前で呼んでくれるなんて、俺としては超嬉しいんだけど。

「あ、も、もちろん！」

「じゃ、じゃあ凛太郎くん……ううん、凛くんって呼んでも？」

「え、い、いいよ」

「やった」

　北条さんがその立派な胸の前で小さくガッツポーズをした。

　ナニコレ、最高にカワイイんですけど。

「それじゃ北条さん、今度こそ……」

「桜」

「……はい？」

「ほら、ボクも苗字だと、その、お姉ちゃんと紛らわしくなるから」

　ええ！？　下の名前で呼べと！？

　い、いや、さすがにそれはマズイんじゃ……。

「下の名前で呼んでくれなきゃコンビ解消する」

　なにその究極の選択。

「あ、あのその……さ、桜、さん……」

「う、うん……えへへ」

　ああ、駄目だ。今すぐ北条さ……いや、桜さんの顔を写真に収めて鍵を掛けたい。

「そ、それじゃ、今度こそ……凛くん、また明日！」

「う、うん、また明日、桜さん！」

　俺は踵を返して駅の改札へと向かう。

　その後ろで。

「うふふ、あの子が例の……」

「お、お姉ちゃん！」

　北条姉妹の楽しそうにじゃれ合う声が聞こえてきた。