門出
真っ白な世界……何もない世界……永遠とも思える広大な世界……
何処までも続くこの世界を俺は一人あてもなく歩き続ける。
風も音もない……不思議な世界……
でも嫌な感じはしない……
次第に重くなっていく足にムチを打ち歩き続ける。
そしてついには足を引きずるようになってしまった……
それでも俺は歩くことを止めない……
疲労のため、俯き加減で歩いていると、
突如足元に立派な木の根っこと、これまた立派な太い幹が目に入ってきた。
見上げてみると、それは今までに見たこともないような巨木、
真っ白な世界の中でこの巨木だけが色を持っている……
どうしてこの巨木だけが色を持ち、ここにたたずんでいるのかはさっぱり分からなかったが、
桜だろうか？
活き活きとした立派な様子で、枝にはそれはもう沢山の蕾が
開花の瞬間を今か今かと待ちわびている様子が見て取れる。
その大きさに圧倒され、時がたつのも忘れ目を奪われてしまっていた……
「ここまで入り込んで来た奴は、あやつ以来かの……」
突然言葉をかけられ慌てて後ろを振り向くと、
いつの間にか純白の和服に身を包んだ小柄な少女が物珍しいそうな目でこちらを覗きこんでた。
純白の和服には桜の模様が無数に描かれており、この色のない世界で鮮やかに咲き乱れる。
透き通るような白い肌と、雪景色のような長い銀髪に見惚れて声を出すことを忘れてしまった……
少女は一しきり眺め終わると合点のいったように
「お主じゃったか……なるほどな」
そう呟きながらクスクスと笑う。
何が少女の笑いを誘ったのだろうか……？
首をかしげていると
少女は笑うのを止め、
とても少女のものとは思えない温かな笑みを浮かべながら
俺を上から下へと、更に後ろに回り込んで品定めするようにくまなく観察を始めた。
最後にしっかりと眼を見据えながら
「綺麗な眼をしているな……とても綺麗じゃ」
とても満足そうにそしてにこやかにそう告げる。
「じゃが……まだ早い……」
その言葉を待っていたかのように永遠とも思われていた世界が
急速に遠のいていくのがわかる。
そこで俺はやっと口を開いた。
「君は一体……？」
「お主とはまた会うことになる……いずれ分かる日もこよう」
そこまで聞いて俺の意識は完全に途絶える。
ただ、最後の言葉を聞いた時の蒼い……どこまでの蒼い吸い込まれそうな瞳は
どこに行っても自分を見守り、包んでいてくれている気がした……
包んでいてくれている気がした……？
何だろう？ 俺の顔を柔らかいものが両側から包んでくれているような
この感覚は……
「………う、う～～ん」
なにか夢を見ていた気が……
だめだ、内容が思い出せない……
何度かこんなことはあるのだが、
決まって内容はすっかりと忘れてしまっている……
でも今日は違う。
今までと違ってとても優しい夢だったと言う明確なイメージだけはしっかりと残っている……
虚ろな意識から脳が活性化し、起き上がろうとして気が付いた。
身体が動かない……それに俺の枕はこんなにも顔全体ををガードする物だっただろうか？
「これが………か、金縛りか！！？」
しかし、辺りは明るい、小鳥たちの囀りだって聞こえる……
朝だ。
金縛りっていうのは俗に言う、草木も眠る丑三つ時……そんな時間におこるんじゃないのか！？
恐らく、この後に待っているのは………
鼻をくすぐる甘く良い香りと人肌のような温かさ……
甘く良い香りと人肌のような温かさ？
動かしにくい首をギギギギギと言う感じで左に向ける。
「アン………」
肌色？
次に同じように右へ……
「ウ…ン……」
こちらも肌色？
俺の左右には鼻をくすぐる甘く良い香りと、人肌のような温かさの肌色の世界……？
ガバッ！！！！
左右から抱きしめられていた腕や足を引っ剥がし、
ベッドから飛び起きた俺はあたりを見渡す。
「……うん、俺の部屋だ」
目に飛び込んできたのは慣れ親しんだ自分の部屋。
しかし、その中で全く慣れ親しんでいない2つの異常事態が仲良くベッドで
スウスウと寝息を立てている……
「な、なんで！？」
寝息を立てているのはアスナと怜奈……
さっきまで俺がその中心に寝ていたのだろうが、
シングルベッドに3人で寝ると言うのはどれ程の密度だろうか……
今は2人になっているが、それでもすこし窮屈そうである。
「昨晩、お嬢様とアスナ様がガールズトークの末に盛り上がり、
就寝中の隼人様の寝床に2人仲良く忍び込んだためです」
茜さんに後頭部の方から声をかけられ咄嗟に振り向くと
何事にもあまり動じることのない隼人が珍しく悲鳴を上げる。
それもそのはず……
振り向いたその先には、茜の生首が天井の一角から逆さまに生えていたのだ……
「茜さん！？ なにやって……」
「なにとは……もちろん警護ですが？」
「……一晩中です？」
「いえいえ三千院はそんなブラック企業ではございませんよ。
ちゃんとローテーションで交代しております。
それにしっかりと休息もとらねば有事の際に支障をきたしますし。
私達も隼人様達ほど感覚が優れていればもっと効率的な方法もあるかと思いますが……」
家の人間は力のおかげで敵意や、殺気そういうものに敏感に反応する。
意識して感覚をたどれば学園の時や、あの覗きの一件のように、
敵意を持っていないような気配も探ることはできるのだが……
流石に普段からそんなものに気を配ってはいない。
だから今も屋根裏に潜んでいた茜にも気が付くことができなかったし……
忍び込んできた２人にも……
いや……でもこれは流石に頂けない……気が緩みすぎてるのか？
初仕事を受けたばかりなのに！？
夢のせいで深い眠りについていたんだろうか……
う～ん……これから警護しようと言う人間がベッドに２人も忍び込んできて
朝まで起きないなんて……
爺ちゃんになんて言おう………頭が痛い
そう言った感覚がそこまで優れていない茜達は昔ながらの方法で気配を殺し、
怜奈の側に控えていることが当たり前なのだろう……
「ご……ご苦労様です………」
「これは隼人様、お気遣い感謝いたします」
セミロングの髪の毛をだらんと逆さまにたらし、ニコッと笑う姿は正直不気味だ。
そんなやり取りを俺と茜さんがやっていると、
ベッドの二人が目を覚まし、ムクリと起き上がる。
「ふわ～～～～……あ、おはようお兄ちゃん……」
「おはようございます、隼人様……」
時間は5時半だ。
俺は朝の鍛錬があるから毎日この時間に起きるけど、
世間一般にはまだ早い。
現に二人はまだ眠そうだ……
「パジャマが乱れてるから直した方がいい……」
そう告げる隼人が視線を思わずそらした2人の姿は
胸元のボタンが外れ、アスナが就寝時に下着を付けないのは昔からだが、
怜奈もそうなのだろうか……
そのせいで2人共もう少しで頂点がこぼれそうになっている……
「あ～！ お兄ちゃんのエッチ！！」
「まぁ……ですが私、隼人様の前で隠す必要性を感じません……」
アスナはエッチなんて言ってはいるが言葉に反して一向に隠そうとはしないし……
怜奈に至ってはなんかもう宣言しているし……
「なんで2人が俺のベッドで寝てるんだよ……」
俺の訴えに
「お兄ちゃんと寝たかったから！」
「隼人様から片時も離れたくないからです！」
即座に返答する……
「ね～！」
「ですよね～！」
キャッキャと互いの手を合わせ悪びれもなくそんなことを告げる2人の息はピッタリだ……
「なんだろう？ この2人……昨日より更に仲良くなってないか？」
隼人がそんな2人の変化に勘付き始めていると、
「隼人～～！！ 起きんか！！ 何しとるんじゃ～～！！」
いつもならとっくに起きてきている時間にも関わらず、
一向に降りてこない俺に爺ちゃんはご立腹だ……
「起きてる！！ ちょっと色々あって……すぐ行くから先に行ってって！！」
窓の外に向かってそう告げると爺ちゃんはブツブツ言いながら、
足音は道場の方へと遠ざかっていく。
「……俺、とりあえず鍛錬に行くから……」
「は～い！ いってらっしゃい」
「かしこまりました。 いってらっしゃいませ」
「いってらっしゃいませ」
ベッドの上の2人と天井から生えた生首に見送られ、
爺ちゃんの待つ道場へと急いだ―――
「プッ！！ アハハハハ！！！！」
鍛錬が終わり、源家の一同と三千院家の2人で囲んだ朝食は親父の大爆笑から始まった。
「全くけしからん！！」
それとは正反対に爺ちゃんはご立腹だ……
そして俺はその爺ちゃんの指示で現在空気椅子の状態で食事をとっている……
「親父はもうその辺りにしてやれよ。 辛そう……には見えないが、
こんな状態の隼人が一緒じゃ、怜奈ちゃん達がヒクだろう」
「まったく……」
「ほら隼人……もう普通に椅子に座りなさい」
ブツブツと何か言っている爺ちゃんを横目に、母さんが俺を促す。
俺は壁際に避けていた椅子に手を伸ばし、
やっと普通の状態で食事を楽しむことが出来ることに安堵する。
「それにしてもなんで起きなかった？
いつもの隼人ならどんなに気配を殺しても、部屋のドアを開ける前から気が付くだろ？」
親父は俺が朝まで3人で寝ていたということに気が付いていないことを不思議がっている。
「たるんどるんじゃ！！」
その問いかけに静まりかけていた爺ちゃんの怒りは再噴火しそうになるのだが、
「親父は……もうわかったから」
親父によってなだめられる。
「それが自分でもよくわからなくてさ……
また夢を見てたみたいなんだけど……」
内容を覚えていないのでその先の言葉が出てこない。
「そういえばそんなことが何回かあったな～
朝になっているにもかかわらず、親父や俺が起こしてもビクともしない日が」
そうなのだ、親父がそう言っているように俺は過去に2回ほどこんなことがある……
1回目は4歳位の頃、これは覚えていない……
2回目は12歳頃……
そして今回で3回目と言うことになる……
どれも目覚めた後、特に身体に異常があったことはなく、
むしろ調子が良くなったくらいだ。
現に今回も朝の鍛錬なんかすこぶる調子が良かった……
「ああ……アレか……初めての時は焦ったのぉ」
どうやらその言葉に合点がいったらしく、爺ちゃん怒りはやっとの事で収まった。
「そんな日に2人揃って隼人の部屋に忍び込んだのか……
そりゃ朝起きて隼人は焦っただろうな……プッ……アハハハハハ！！！」
「笑えないっての……俺だってな！ 男なんだよ！！
2人共無防備にこんなことして……なんかあったらどうすんだよ！！」
隼人は男としてのプライドを前面に出す。
隼人のことだ……もしそういた場合になっても同意もなく無理やり……
そんなことはしないだろうが、そうでも言っておかないと示しが付かないため、
声を張り上げる。
しかし、その言葉はここの一同には逆効果だったようだ……
「なに！？ 間違いがあったのか！！ 茜！！」
まず声を上げたのは啓一さんだ。
その言葉にどこからともなく茜は姿を現す。
だるいけど……常に気配を探るようにしようか……
「ハッ！ 啓一様……昨晩は残念ながらそのようなことは……」
「なんだ……そうなのか……私はもうてっきり……
初孫が出来そうなことが起こったら即座に連絡しろ。
会議中でも構わん！ 怜奈頑張るんだぞ！！」
「ハイ！ 御父様」
ええ……
「アスナも負けちゃだめよ～。 頑張ってね！」
「うん！」
「しかしまぁ……昨日の夜に改めてさくらから聞いたが……
アスナと隼人がそういうようになる日が来るかもしれないのか……」
親父は……なんで目頭を抑えてるんだ……
「双方共、頑張るんじゃぞ！ 隼人の次の跡取りはどんな子かのぉ～」
………
そりゃ……2人はすごく魅力的だ……
そんな2人から好意を寄せられていることは男として素直に嬉しい。
これ以上の女性は恐らく俺の人生で現れないのではないか？ そうとまで思う……
だけど、こうも俺の意見はほったらかしで周りから固められだすと……
一同はその話題をきっかけにワイワイと盛り上がりだす……
一方隼人は自分の行く末に頭を抱えるのだった……
「おはようございます！！」
和輝のハキハキとした声が届くと、
既に準備を終え、居間でくつろいでいた3人は玄関へと足を運ぶ。
「おはよう和輝」
「カズ君おはよ～」
「おはようございます和輝さん」
3人からの挨拶に和輝は驚いている。
「あれ？ 三千院さん？？」
和輝の視線は怜奈とその後ろにいる啓一さんの間を行ったり来たり。
「和輝さん、怜奈で結構ですよ」
「え？ ああ……じゃあ怜奈さん……啓一さんもおはようございます」
「ああ、和輝君おはよう」
和輝は改めていつもはいない2人に丁寧に頭をさげる。
「では御父様いってまいります」
「ああ……念願の学園をしっかり楽しんでおいで……」
怜奈の頭を優しくなでると、啓一さんは少し真剣な表情で俺へと向き直し
「隼人君……娘を……怜奈のことをよろしく頼む」
その言葉と共に俺へと深く頭を下げ、
「承りました」
俺もまた頭を下げた。
「隼人……しっかりな」
「皆、いってらっしゃい」
「気を抜くでないぞ」
後から合流してきた親父達や啓一さんから見送られ、家を後にする。
俺の……警護としての初仕事は……
―――――今この瞬間から幕を開ける
