ニート志望の俺が裏組織とガチバトル

第一話【おかしな二人の夢】

「じゃあ次。吉岡勇樹くん」

「はい」

「きみの将来の夢はなに？」

「…………」

「ん？　どうしたの？」

「ニートです」

　瞬間、弾けたように爆笑が沸き起こった。

　男子クラスメイトが、勇樹を見て嘲笑する。対して女子のほうは、まるで腫れ物にでも触れるかのように、冷めた視線を送ってくる。

　面倒くせーな。勇樹はボサボサの髪を掻きむしった。

　一瞬目をぱちくりさせた担任が、細々とした声で訊ねてくる。

「……吉岡くん、私は将来の夢を訊いてるんだけど」

「ニートです」

「馬鹿いわないでください。きみは将来社会に貢献するために――」

「あーはいはい、わかりまチたから」

　噛んでしまった。笑い声がどっと音量を増す。隣の席の野球部が、くくくっと肩を揺らしている。

　担任はひとつため息をついた。

「……もういいです。――じゃあ次は佐藤順平くん、きみの将来は……」

　勇樹は小さく舌打ちしたあと、椅子に腰を降ろす。

　すると、

「おらよ」

　隣の野球部――岡本剛が乱暴にシャーペンを投げてきた。が、うまく机に着地せず、床に落下する。勇樹は緩慢な動作でそれを拾うと、岡本が威嚇するような顔で言った。

「明日は数学の授業だな。面白いことやってみろ。そしたらノート返してやる」

　ノートをひらひらと見せびらかしてくる岡本。二学期の期末テスト直前に盗まれ、それ以後もずっと盗まれたままのものである。もちろん、期末テストの結果は最悪だった。

「ん……」

　返事とも息ともつかない声を発し、勇樹はシャーペンを振ってみる。が、例のごとく芯は奪われていた。顔をうつむかせ、新しく買ったシャーペンの芯を入れる。

　クスクスクス。

　周りの嘲笑を無視し、勇樹は机に顔をつける。いわゆる『寝るフリ』である。だが別に寝るつもりはないし、周りにもそれは気づかれているだろうが、いまの痛い視線を回避するには伏せるしかないのである。

　午前十一時。宮坂高校、二年三組。

　冬休みが終わり、三学期初めての学校。もちろん午前の授業――というか朝会やらホームルームだが――が終われば即帰宅だ。

　勇樹もはやく帰れることを期待して登校した。

　が、運の悪いことに、担任が意味不明なことを始めてしまった。『クラスメイトの夢』を訊いていくというホームルームである。

　くだらない。来なきゃよかった。

　勇樹は腕のなかで目を閉じた。

　クラスメイトのほとんどは、『公務員になる』とか『安定企業に就く』とか、安定した夢を発表している。とりわけ公務員は絶大な人気を誇っているようだ。『野球選手』だの『漫画家』だの、大きな夢を掲げた人間はひとりとしていない。当たり前であるが。

　ガツン！　と、突然、椅子に衝撃が走った。

　振り返るまでもない。後ろ柔道部の仕業に違いなかった。振り向けば面倒事に絡まれるだけだと判断し、無視を決め込む。

　そう。自分は内面も外面もダメ人間。だから不良どもの『遊び』の格好の的だ。

　身長は百八十あるが、体重は四十五しかない、いわゆる木偶の坊。髪もボサボサ。成績もくそったれ。

　こんな人間には、ニートこそがふさわしい。

　昔は犬に関わる仕事に就くのが夢だった。だが、もはやそれすらも面倒だ。

　こっそりと、胸ポケットから親指サイズの小写真を取り出す。抱えた腕のなかでそれをしっと見つめる。犬の『ポッチ』の写真……

　そのとき、一際高くなった先生の声が響いた。

「――じゃあ次、彩坂真由さん」

　彩坂真由。

　心臓が跳ねた。

　しばらく逡巡してから、勇樹はゆっくりと顔をあげる。ちょうど、彩坂が起立しようとしているところだった――のだが。

「あっ！」

　席を立つ寸前、彩坂の肘に当たった消しゴムがコトっと落ちた。

　すぐに野球部――岡本剛が立ち上がった。そして他のクラスメイトと競うように消しゴムを拾う。無駄のない動きで彩坂に渡す。所要時間、わずか三秒。

「あ、ありがとう」

　礼を言われた岡本は、デレデレと顔を赤らめた。

　うわ。きめえ。

　呆れる勇樹だが、男として、岡本の気持ちはわからないでもなかった。彩坂真由にはたしかに、男の視線を釘付けにするオーラがある。

　さらさらと清潔な髪が、背中の真ん中まで伸びている。目も丸っこくてかわいらしい。体型はスリム。白くて綺麗な腕、すらりと伸びる足。陳腐な表現で恐縮だが、まさに『モデル』と見紛うほどの外見をしている。

　勇樹とはなにもかも違う。クラスだけでなく、学校全体で彩坂の名を知らない者はいない。

　その美貌は言わずもがな、成績が良く、性格にも嫌味がない。女子からの人気もあり、男女問わず大勢の『彩坂ファン』が存在する。

　ふと周囲を見渡せば、クラスメイト全員が彩坂を見つめている。が、彩坂の人気はそれだけに留まらなかった。

「真由ちゃん頑張れー！！」

「俺と一緒に公務員になろーぜー！！」

　廊下からそんな歓声が聞こえてきた。見れば、廊下を歩く生徒たち――他クラスはもう下校している――が二年三組の前に立ち止まり、ぎゃあぎゃあ騒いでいる。

「もう、うるさいわね！」

　憤慨した担任が、乱暴に教室のドアを閉める。声量が幾分か小さくなったところで、担任は話を再開した。

「で。彩坂さん。あなたの夢は？」

「はい。えっと……その……」

「ん？　どうしたの？」

「あ、はいっ」

　彩坂は決心したように目を開ける。次の発言を聞き逃すまいと、騒がしかった教室が一瞬にして押し黙る。

　だが――彩坂の発した言葉は、とうてい信じられるものではなかった。

「日本の腐ったペット業界を徹底的に潰したい！　それが私の夢です！」

　瞬間、さっきとは別の意味で教室内が変化した。

　さっきまでは、ひとりひとりの夢が暴露されるたびに歓声が沸いていた。だが、いまは違う。誰も彼もが口を閉ざしている。声を発する者はひとりとしていない。むろん、勇樹も呆気に取られていた。

　担任はまたしても目をパチクリさせた。

「あ、彩坂さん……それ、どういうこと？」

「あたし、いまのペット業界が嫌いなんです。ドッグフード製造会社も、獣医師もブリーダーも、飼い主も、みんなダメダメなんです、だから日本を救うんです！」

「…………」

　担任が返答しないでいると、彩坂は慌てたように指を噛んだ。

「あ、私、やっぱりケーキ屋さんになるのが夢です！　あのふわふわとした食感と甘さの絶妙なコラボレーションが……」

「もういいから、やめてちょうだい……」

＊

「――さてクイズのお時間です。いま一階のトイレででっかいうんこをしたのは誰でしょう？」

　正午。

　ホームルームが終了し、輝いた顔で、クラスメイトたちが部活や自宅に向かう。

　勇樹も真っ先に帰ろうとしたのだが、それより先に、クラスメイトの高橋健に声をかけられてしまった。クラス内で唯一の『友人』である。

　勇樹はスクールバッグを持ちあげ、健に背を向けた。

「じゃあな」

「おぅい！　ちょい待てよ！」

　健がとんでもないスピードで勇樹の前に回りこむ。

「無反応は超悲しいぜ無反応は！　さあ勇樹、クイズの答えを言いたまえ！　いま一階のトイレででっかいうんこをしたのは誰？」

「…………」

「正解はオレだ！　どうだ、わかんなかったろ。かっかっか！！」

　健は唾を飛ばして笑い転げるが――

　岡本に「うるせえ！」と怒鳴られ、

「しぃません！」

　と馬鹿みたいに謝る。それを見て、勇樹は頭痛を感じた。

　理解不能で頭のおかしい変人。それが彼だ。ゆえにクラスでも孤立していて、必然的に『底辺組』とされる二人が友人となった。

　のだが。

　正直、勇樹はうんざりしている。たしかに自分も底辺だが、かといってこんな奴に関わりたくもない。

　ちらと視線を転がす。

　彩坂真由が、席に座ってバッグのなかを整理していた。そのまわりには、クラス内でも活発な男子生徒が六人。なかには他クラスの生徒もいて、彩坂と和やかに談笑している。

　その彩坂が一瞬こちらを見た気がして――

　勇樹は慌てて、視線をそらす。危ないところだった。

「うんこ食べたい」「うんこになりたい」という健のくだらない話をスルーしながら、昇降口に向かう。そのままため息をつき、校門を出て、大通りに向かった。