1章第9話北の風、南の約束 ― 分岐する旅路 ―
朝靄に包まれた青森駅のホーム。
吐く息が白く溶ける中、日比野結衣はスマートウォッチを確認していた。
「次のチェックポイントは……函館？ まさか、海を越えるとはね」
隣に立つモブ参加者の一人、写真家の水嶋亮が笑った。
「旅は、知らない風に吹かれるほうが面白いですよ」
二人はフェリー乗り場へ向かう。青森の潮風が、始まりの街・東京の熱気を遠い記憶に変えていく。
そのころ、関西ルートでは唐沢陽介と桐谷美羽がサイコロステージに挑んでいた。
「出た目で行き先が変わるんやろ？ ここは……運や！」
唐沢が転がしたサイコロは、静かに止まり――“6”。
「大阪経由・九州行き！」と実況が叫ぶ。
美羽が小さくガッツポーズをする。
「運も実力のうちやな！」
一方、御影慎と中村慎之介は北陸新幹線の車内。
「このペースじゃ脱落は避けられないな……」
「焦るな、御影くん。人生も旅も、早く着けばいいわけじゃない」
慎之介の落ち着いた声が響く。二人の背後のモニターには、再び“ワンダーボンビー”の姿が映った。
「ハッハー！ まじめに生きる人ほど、ちょっとズレちゃうボン♪」
車内に小さなどよめきが起こる。
北海道へ渡る者、九州へ向かう者、中央に留まる者。
9,999人の分岐点が、まるで運命の樹の枝のように広がっていく。
東京から始まった物語が、今や列島全土を駆け巡る。
そして画面の片隅で、MC・橘レオンが宣言した。
「次のイベント、“人生の分岐カード”が各地に配布されます！ 選択を誤れば脱落、しかし正解ならアジア行きのチケットが近づく！」
結衣はフェリーの甲板で風を受けながら、遠くに霞む函館の灯りを見つめた。
彼女の胸中で、見えない声が囁く。
――まだ誰も、本当の“ゲームの意味”を知らない。
