【第1章第27話 佐渡オーバーリンク・テスト】
濃霧に包まれたフェリーが、佐渡島の港に着岸した。
夜を越えた海は鉛色に沈み、通信は依然として遮断されたままだ。
橘レオンの実況が低く響く。
「プレイヤーの皆さん、ここで新たな指令を発表します。“佐渡オーバーリンク・テスト”――チーム信頼度を可視化する試練です！」
甲板に投影されたホログラムには、十人の顔と数値。
それぞれの頭上に「信頼スコア」が浮かび上がった。
最も高いのは千堂葵の92。最も低いのは唐沢陽介の38。
「ゲームっぽいな……」と唐沢が苦笑する。
「スコアで人間関係まで見えるとか、やめてほしいんだけど」
佐久間悠真が頷く。
「でも、これも人生アクションの一環なんだ。信頼を“選択”で回復するんだろう」
船を降りると、そこには無人の佐渡の街。
路線バスの電光掲示板に「TEST ROUTE 01」とだけ表示されている。
MCエマの声が風に混じる。
「ここから先、二人一組で行動。ペアは自動抽選です！」
ホログラムが回転し、組み合わせが決まる。
神原翔×葉山玲奈、唐沢陽介×桐谷美羽、千堂葵×岩永蓮、日比野結衣×佐久間悠真、御影慎×中村慎之介。
唐沢が肩をすくめた。
「また運任せか。ま、相方が美羽ちゃんなら悪くないかも」
美羽は少し首をかしげて笑う。
「でも、信頼テストって“裏切りも選択肢”にあるらしいよ？」
一同が静まり返る。
各ペアには端末が渡された。画面にはこう表示されている。
【相手のスコアを奪う or 分け合う】
選択は同時。結果は即時反映。
神原は迷わず言った。
「玲奈、俺は分け合うを選ぶ。理論的にそれが最善だ」
玲奈は頷き、タップする。だが――結果は「奪取成功」。
神原のスコアは半減した。
「えっ……？」
玲奈が目を見開く。
「わたし、押してない……！」
通信ノイズが走り、画面に誰かの影が映る。
あの“霧生ナオ”だ。
「信頼を測るには、まず疑いを植えねばならない――ねぇ、あなたたちは本当に“味方”なの？」
空が再び暗転する。
佐渡の街が、海霧に溶けるように崩れはじめた。
実況レオンの声が重なる。
「信頼か、裏切りか――“オーバーリンク・テスト”はまだ終わらない！ 次回、“沈黙の運転手”――誰が彼を操るのか！」
（第1章第27話 了）
