第1章第16話「風舞う金沢、幻影の鼓門」
北陸新幹線の窓から、金沢の街並みがゆっくりと姿を現した。
雨の名残を残す曇天、その中に朱色の鼓門がそびえ立つ。
その瞬間、駅に降り立った数十名の挑戦者たちが一斉に歓声を上げた。
「ここが“芸術と幻影のステージ”か……」
佐久間悠真が地図を開くと、隣で葉山玲奈が小さく笑った。
「クイズだけやあらへん、今回は“記憶と観察”の勝負やで」
広場には特設モニターが設置され、司会の橘レオンが実況を始めた。
「ようこそ、金沢ラウンドへ！ この地では“幻影アート推理”を開催します！」
画面に映し出されたのは、加賀友禅や金箔細工、21世紀美術館のモチーフ。
そのどれかに隠された“偽の作品”を見破るというルール。
挑戦者たちは街中へ散開した。
兼六園へ向かう者、ひがし茶屋街の路地を巡る者、近江町市場で情報を交わす者――
彼らはまるでひとつの大きな物語を紡ぐ糸のように、それぞれの方向へ歩き出す。
岩永蓮は踊るようにカメラを構え、
「直感で動けば、芸術も勝負も同じ！」と叫びながら市場を駆け抜けた。
その姿を見送る御影慎は、冷静にスマホを操作していた。
「データ上では、このエリアに二つの“幻”がある……どちらが真実か」
一方、鼓門の影で、中村慎之介がふと足を止めた。
観光客に紛れて立つ一人の女性が、なぜか霧のように薄れて見えたのだ。
――“召喚”の兆候。
「おい、中村さん、どうした？」と唐沢陽介が声をかける。
「いや……今、誰かが消えたような気がしてな」
「気のせいじゃねぇか？ 移動中にそんな演出ありかよ！」
「人生のゲームに“気のせい”なんてあると思うか？」
その数分後、広場のモニターに速報が映る。
《新規挑戦者が現れました》
群衆がざわめく。
誰かが消え、誰かが呼ばれた――その境界は誰にもわからない。
日比野結衣はメモを取りながらつぶやいた。
「幻影アートって、つまり“存在の上書き”……ね。運営、何を仕込んでるのかしら」
「考えるより、見極めることやな」と千堂葵が答える。
二人の背後で、桐谷美羽が風に揺れるポスターを見上げていた。
そこにはこう書かれていた。
――“この地で真を見極めた者のみ、北陸を越えアジアへの扉へ進める”。
鼓門を吹き抜ける風が、どこか遠くへ誘うように鳴った。
そして、挑戦者たちの足音が再び金沢の石畳を震わせていった。
それぞれの“人生アクション”が、また新しい運命を動かし始めていた――。
