孤独は夜空で星を結ぶ

【三章 星と花】

夜にだけ咲く花③

　登校する生徒たちの中に花山の後ろ姿を見つけた。

　私は駆け寄って声をかける。

　イヤホンを付けていたため最初は無視されたが、二度目は肩を叩いた。

　振り向いた花山は、私の顔を見るなり早足で昇降口に向かう。

『俺はお前と話さない』という意思表示だろう。

　なので、追いかけて隣を歩いた。

　すると花山はさらに速度を早める。だが私もそれに合わせた。

　だんだん早くなり、歩く生徒たちをごぼう抜きする。ほぼ競歩だ。

　恥ずかしくなったのか呆らめたのかは分からないが、昇降口の入り口で花山はイヤホンを外し、苛立ちを声と表情に出しながら「何だよ」と言った。

「花山の家の近くに河川敷があるでしょ？　今日の十七時半に来て。話があるから」

「行かねえよ」

「じゃあ家まで行って大声でドナドナを歌う。そのあと花山の家の両隣の人とバンドを組んでメジャーデビューする。そしたら毎日私のドナドナを聞くことになる。されたくなかったら来て」

「勝手にしろ」

　それが河川敷に行くことなのか、隣家の人とバンドを組むことなのかは分からなかったが、花山はそう言って下駄箱に向かっていった。

「待ってるから」

　背中に言葉を投げたが、反応はなかった。

　周りの生徒が私を見ていることに気づき、恥ずかしさが込み上げてくる。

　でもそれ以上に、花山が来てくれるかが心配だった。

　＊

　昼休み、男の友情を知るためにはヤンキー漫画が一番だと思い、公園で昼食をとりながらスマホで読むことにした。

　男は喧嘩すると仲良くなる生き物らしい。

　拳を交えたあと二人で青空を見る。そうすると友情が芽生えるという仕組みだ。

　その理論は理解できないが、そうなるらしい。

　単純なのか複雑なのかよく分からないと思いながら読み進めた。

　昼休みを終えた頃には、私は学校の番長になった。もちろん気持ちだけだが。

　放課後、すぐに学校を出て家に帰った。

　花山と会う前に用意しないといけないものがある。

　家にいた弟にお願いしてキャッチャーマスクと胸に装着するプロテクターを借りた。

「何に使うの？」と聞かれたが、友情に必要だからと言うと怪訝な顔をされた。

　膝に付けるやつもあったが、動きが鈍りそうだっため置いていく。

　正直、花山が来ているのかという不安はある。向こうからしたら迷惑だろうし、何より関わりたくないと宣言された。

　向かう電車の中で花山が来る理由を頑張って探したが、まったく見当たらなかった。

　希望もないまま河川敷に着くと、堤防で座る制服姿の花山がいた。

　遠くを見るように、沈んでゆく夕陽を眺めている。

　私は堤防の反対側にある階段を降りて、用具ケースからキャッチャーマスクとプロテクターを取り出した。

　これから世紀の一戦を交える。この喧嘩に勝ち、花山と夕日を見ながら交友を深めるつもりだ。

　目的がずれているかもしれないが、友情を築かなければ心を開いてくれない。

　雪乃がいたら止められていただろうが、今の私は『紅の狂犬、藤沢千星』だ。

　女の言葉では止められない。

　防具を装着し用具ケースを肩にかける。

　羞恥心はギリ残っていたので、周りに人がいないことを確認したあと花山の前に出た。

「花山、私とタイマン張れ」

　漫画で見た言葉をそのまま言うと、唖然とした様子で私を見てきた。

「何やってんの？」

「いいから私とタイマン張れ」

　花山が立ち上がったため、腕を前に出し構えをとった。が、花山は背中を向けて反対側に歩き出す。

「ちょっと待て。どこに行く」

「帰る」

　こちらを見ず、背中越しにそう答えた。

「ここで逃げるなら、明日からこの格好で花山の後をずっと付いていく。私と親友だとこの格好で言い回る。昼休みにこの格好で花山と一緒にご飯を食べる。そしたら私のあだ名は特級過呪怨霊って言われるし、花山は闇落ちした呪詛師に狙われることになる。それが嫌なら私とタイマンを張れ」

　花山は立ち止まり、再び堤防に腰を下ろした。

「それじゃあ、私とタイマンをは……」

「いいから座れ」

　花山は冷静に言った。温度差の違いでなんだか恥ずかしくなる。

　少年誌のような熱い展開になり『お前やるじゃん』みたいな言葉を期待していたのだが、言われた言葉は『座れ』だったので、とりあえず隣に座った。

「それ脱いでくれない。恥ずかしいから」

　そう言われたのでキャッチャーマスクを取ると、

「防具をそういう扱いすんのはよくない」

「はい」

　確かにそうだった。しかも弟の。帰ったら謝ろう。

　プロテクターも取り用具ケースにしまう。

　特級過呪怨霊から普通の女子高生に戻ったところで、花山が問いかけてきた。

「話って？」

「中学のときのことを聞きたい。クラスの子を殴ったときのこと。ある程度の話は聞いたけど、何故殴ったのかを知りたい」

「それを知ってどうするの？」

「花山が何を抱えてるかを知りたい。自分を隠しながら生きてるように見えるから。人の生きかたは周りだけで決まるものではない。自分の中にあるものが変われば、世界の見え方も変わると思う。私はそうだった。『花山も変わろう』なんて簡単には言えないけど、話すことで何か変わるかもしれない。価値観の押し付けかもしれないけど、進むきっかけになれたらって」

　周りに影響されて人は変わっていく。それ自体は悪いことではない。

　でもいきすぎてしまうと人は方向を見失う。私も雪乃もそうだったように。

　自分自身と向き合うことを、いつかはしなければならない。

　背を向けた先にあるものは、瞬間的な安らぎと継続する痛みだ。

　その痛みを和らげるために言い訳をして自分を正当化する。

　そして周りに劣等感を吐き散らす。

　そうなってはいけない。それは世界から自分を乖離させるだけだ。

　花山は周りをどう思ってるかは分からないが、もし憎しみに満ちた世界に足を踏み込んでいるなら、手を差し伸べなければいけない。

　蓮夜くんのためにも。

「奥村に頼まれたからってなんでここまですんだよ。藤沢には関係ないことだろ。それに……俺は人を殴るような人間だぞ。そんな奴に関ろうなんて、普通思わないだろ」

「私は蒼空に救ってもらった。その人から頼むって言われたら、どんなことがあってもその願いを叶えたい。花山が善い人間か悪い人間かは今は分からないけど、蒼空が悪い人じゃないって言ってたから、私はそれを信じる」

「人を信じたって報われない。そんなものに縋っても傷付くだけ。その先に何があるんだよ」

　花山は頭を抱え、思い悩むようにそう言った。

　葛藤の境界線を行き来しながら、自分と向き合っているのかもしれない。

「何かに縋るために人を信じてはいけない。それでは周りに生きかたを決められてしまうから。信じた先にあるものは自分で作るんだと思う」

　誰かが育てた花を摘むだけでは、花の本当の美しさは分からない。

　自分で育て、初めてその美しさを知れる。

「私を信用してなんて言わない。でも今まで見てきたものと、これから見るものを全部重ねなくていい。真っ直ぐなものさえ歪んで見えてしまうから。一生なんて言わないし、この瞬間だけでもいい。だけど今だけは隣を歩かせて」

　もし抱えているものを吐き出すことができたら、花山は一歩進めるような気がした。私がすべきことは、そのきっかけを作ること。

　面倒くさいやつとも思われていい、嫌われてもいい。

　でもこの瞬間だけでも頼ってほしい。

　自分の中にある枷を言葉にしてほしい。

　祈りに近い想いが届いたのか、花山は固く結んだ口を開いた。

　夜にだけ咲くと決めた花が、再び太陽の下で蕾を開くように。

「人に優しくすることが好きだった。その優しさが自分の生きる意味だと思ってたから」

　花山は枯れた花を眺めるように、自らの過去を話し始めた。