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次なる者

「さみーな」

「……おにいが居るから。わたしもさむい」

「仕方ないだろ制御できねえんだもん。んで、この街はどうだ？どんくらい居る？」

　獅子女たちが暮らす街。その一角に二人の感染者は居た。一人は男、そして一人は幼い女だ。共に防寒着を着ており、男の足元は凍りついている。

「……たくさん。大漁？」

「っつうことは当たりか。いやぁ長い長い旅だったぜ、とっととあいつらに連絡しねえとな。響(ひびき)、これに集まりが起きてる感染者の場所書き起こしといてくれ。確か十人程度の規模だろ？五、六人集まってるなら怪しいな」

「……りょかい。それでおにいどうするの、見つけて」

「決まってんだろ？ご挨拶だよ、ご挨拶。遠路遥々、この龍宮寺(りゅうぐうじ)真也(しんや)様が会いに来てやったんだ。ちょいと派手な挨拶くらいが良いだろうよ」

「……また勝手なことして。ハヤトさんに怒られる」

「おま、怒られるって俺一応あいつより立場上なんすけど？まぁいいじゃん、別にぶち殺そうって勢いなわけじゃないんだし、ちょいと遊ぶくらいのもんさ」

　龍宮寺真也は街を見据える。降り積もった雪は、彼の故郷を思い出させるかのような景色だ。その景色を眺めながら、両手を広げ、冬の寒気を目一杯肺へと押し込めた。

「楽しみだねぇ、神人の家。どんな奴らがいんのか、すげえ楽しみだ」

　冬は、まだ終わらない。