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「何だい、ハル。今日は黒猫と散歩かい？」

　ハルと同じハンターギルドに所属しているジミー・ヘイリーが、ギルド奥から声を掛けてきた。

　その言葉にのせられた嫌な感情に、黒猫呼ばわりされたダンが牙を剥き出しにする。

「落ち着け、ダン。こんな分かりやすい挑発に乗るな。…ヘイリー姉さんこそ、今日はいつもより遅いですね。昨夜は彼氏とお楽しみでしたか？」

　ダンにしか聞こえない小声で注意し、返してにっこりと笑みを浮かべてジミーに応じるハル。

　言葉に刺(とげ)をつけるのを忘れない。ジミーはそれにカッと顔を赤くした。

「なっ…、アンタねぇっ！」

「あ、失礼しました。特定の方はいらっしゃらないんですよね。でも残念ですね。ヘイリー姉さんの想い人であるマスターは既婚者ですし。」

　すぐにハルに余計な干渉をしてくるジミーだが、毎回懲りずに言い負かされている。

「私は女じゃないって言ってるでしょっ！それにブラックバーンさんは…っ。」

「俺がどうかしたのか。」

「っ！」

　狙ったかのようなタイミングで現れたギルドマスターのアンディ・ブラックバーンに、ジミーは息を呑んでしまった。

「どうした、ジミー。ハル、またジミーと口喧嘩か。」

　二の句を紡げずに視線を逸らしたジミーに、アンディは問い掛けをハルに変更する。

　そしてこの二人、一事が万事こうなのだ。既にギルド公認の痴話喧嘩なのである。

「おはようございます、マスター。俺はヘイリー姉さんに朝の挨拶をしていただけですよ。」

「…姉さんじゃない。」

　にっこりと応対するハルに、小さく言い返すジミー。

「全く…。ジミー、あの件は頼んだぞ。ハル、依頼(クエスト)を受けに来た訳ではないなら帰れ。」

　アンディはジミーに何か依頼をしていたらしい。

　確認するようにジミーに告げ、ハルにも淡々と言葉を投げ掛けてきた。

「分かりました、ブラックバーンさん。では、行ってきます。」

　相変わらずすれ違い様にハルに鋭い視線を投げ付けて、ジミーは颯爽とギルドを出ていく。

「…マスター。貴族街の手前、ボロい建物ありますよね？」

　ハルは依頼(クエスト)ボードを見ながら、世間話のように今朝(けさ)見た事を話題にしようとした。

「何を知っている。」

　だが、それを聞いたアンディの反応は固い。

　今ギルド内にはアンディとハル以外に誰もいないのだが、それは何故か。いくら昼に近い時間とはいえ、誰もいないのは珍しいのだ。

「あ～…。もしかして俺、タイミング悪かったですか？」

　ハルはこの雰囲気から察し、苦笑を漏らしながら頬を掻いて見せる。

　そしてダンは、ジミーが出ていった扉をただ睨んでいた。