17/322

17

(あれ…？)

「何だ。どうした、ダン。」

　地面に付きそうな程、鼻先を下げていたダン。

　突然何かに気付いたように、勢い良く顔をあげる。

(あのね…、何かね…？)

　一通り周囲を見回した後、再びクンクンと地面のにおいを嗅ぎ始めた。

　その説明は要領を得ないが、何かの気付きがある事は確かである。

　ハルは静かにダンの様子を伺った。助けを求められれば、いつでも手を貸せるように。

(あ…、あっち…っ)

　突如何かを察し、ダンが勢い良く駆けていく。

「ぅおっ？！マジ？」

　トップスピードで夜明け前の町を走っていく黒豹ダン。

　…勿論、人がついていける筈はなく。

「何処行ったっ？！」

　ダンの姿を見失い、ハルは拳を両の手に作って叫んだ。

「ダンっ？！何処だ～っ。…何で黒なんだよ～っ！？」

　自分の格好も黒一色なのだが、それを棚にあげてハルは天を仰ぐ。

　この世界では珍しい黒髪黒眼のハル。彼は他に黒髪黒眼の人を見た事がない。でも母親の容姿にそっくりだと、父親から良く聞かされた。

「…黒…。OK、分かったよ。」

　呟きながら、ゆっくりと仰いでいた顔を下げる。

　だが、先程の焦りはその瞳になかった。力強い黒い瞳。

「…風音(サウンド)。」

　ハルは風の捜索魔法を発動させた。

　壁があろうと密閉されていようと、空気がある場所に存在する全ての音を聞き取る。

　範囲は込めた魔力次第。今回の捜索対象は黒豹のダンだ。

「…足音。…息遣い。…まだ走ってるな。」

　ハルは聴覚に集中させていた意識を戻す。そして、音の聞こえた方向を向いた。

　ここは王都トラヴィス。この魔法、本来ならばこれ程多くの生き物が存在する場所では行(おこな)わない。何故ならば広げた魔力範囲、全ての音が耳元で響いているかのように聞こえるのだ。

　人は普段、無意識のうちに聞く音を選別している。全ての音を聞く必要もなく、ましてやそれら全ての情報量を処理しきれないからだ。

　だがしかし、この魔法はそれを無視する。全ての音という音を術者の耳に届け、知覚させる。

　生物の息遣いも鼓動も植物の中を通る水の音も、目に見えない程極小の生物の蠢(うごめ)きから地中の生物が這う音まで、全てだ。

「…ふぅ…。」

　ハルは細く長く息を吐く。

　この魔法は術者にかなりの負担を与える。頭が割れそうな程の大音量の中で求める音だけを拾い、聞き分けなければならないからだ。

「アイツ、会ったら叩(はた)く。」

　再度違った意味で拳を握り締め、ハルは目指す方向へと歩を進める。

　まだ町が起きていない時間帯で良かった。