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第31話【ここって見てる人多いから】

下位妻グループの会話は、しばらく続いた。

でも、美緒はもうほとんど返信できなかった。

スマホを開いても、文字がうまく浮かばない。

優しかったです。

自分で送ったその一文が、まだ胸に残っている。

璃子は本当に優しかった。

でも、その優しさを下位妻グループへ持ち帰った瞬間、空気が少し変わった。

たぶん、もう前と同じではいられない。

そんなことを考えていた時、通知が来た。

成瀬莉央：

「今日はお疲れさま」

美緒は、一瞬画面を見つめた。

莉央。

説明会で隣に座っていた、第8配偶者。

緊張するよね、と笑ってくれた人。

美緒は少し迷ってから返信した。

佐倉美緒：

「お疲れさまです」

すぐに返ってくる。

成瀬莉央：

「敬語だ笑」

美緒は、少しだけ口元をゆるめた。

成瀬莉央：

「まあ最初そうなるよね」

成瀬莉央：

「私も最初ガチガチだったし」

その軽さが、少しだけありがたかった。

下位妻グループの空気とは違う。

刺される感じがない。

でも、完全に安心できるわけでもない。

莉央は、下位妻ではない。

中位妻。

説明会の時も、下位妻たちとは少し違う場所にいた。

佐倉美緒：

「今日はすごく緊張しました」

成瀬莉央：

「だよね」

成瀬莉央：

「資料とか怖いし」

美緒は、回収されていった紙を思い出した。

出口で静かに積まれていく資料。

規約全文はアプリ側からも確認できますので。

あの事務的な声。

成瀬莉央：

「最初さ」

成瀬莉央：

「妻になったのに旧姓のままなの、結構きつくない？」

美緒は、指が止まった。

その言葉は、思っていたより深く入ってきた。

妻になったのに、旧姓のまま。

まさにそれだった。

給与明細も。

病院も。

郵便物も。

職場も。

全部、佐倉美緒。

天城蓮の妻なのに、どこにも残らない。

佐倉美緒：

「……きついです」

打ったあと、少しだけ安心した。

下位妻グループには送れない言葉だった。

成瀬莉央：

「分かる」

成瀬莉央：

「私も最初、めちゃくちゃ匂わせたくなった」

美緒の胸が、小さく跳ねる。

匂わせ。

SNSに書きたくなる気持ち。

意味深な写真。

誰かに気づいてほしい感じ。

美緒にも、あった。

呼ばれた夜のあと、何か投稿したくなった。

幸せだった。

特別だった。

名前を呼ばれた。

誰にも言えないからこそ、どこかに残したくなる。

成瀬莉央：

「でもね」

少し間が空いた。

成瀬莉央：

「ここって見てる人多いから」

美緒は、画面を見つめた。

見てる人。

それは、誰だろう。

妻たち。

運営。

紬。

璃子。

それとも、もっと別の誰か。

成瀬莉央：

「別グループとか普通にあるし」

成瀬莉央：

「スクショも回る時は回る」

美緒の背中が少し冷える。

【第9〜第12配偶者連絡】

あの画面が頭に戻る。

成瀬莉央：

「だから、嬉しい時ほど気をつけた方がいい」

その言葉は、優しかった。

でも同時に、警告だった。

美緒は、スマホを握りしめる。

嬉しい時ほど。

つまり莉央は、分かっているのだ。

美緒が今、浮いていることを。

第1妻に声をかけられたこと。

蓮から話を聞いていると言われたこと。

下位妻たちとの空気が変わったこと。

全部。

佐倉美緒：

「ありがとうございます」

成瀬莉央：

「まあ私もやらかしたことあるし笑」

その軽さに、美緒は少しだけ救われた。

でも、完全には安心できない。

莉央は優しい。

でも、この人もまた「見ている側」なのかもしれない。

通知がもう一つ来る。

篠原芽衣子：

「今日はお疲れさまでした」

美緒は、息を止めた。

芽衣子。

説明会で、璃子さんに相談するといいと言った人。

中位妻。

上の人。

佐倉美緒：

「お疲れさまです」

篠原芽衣子：

「今日はかなり緊張していたでしょう」

佐倉美緒：

「少しだけ」

篠原芽衣子：

「最初はみんなそうだから、大丈夫」

その言葉は丁寧だった。

整っている。

でも、安心感もあった。

下位妻グループでは、もう少し言葉を選ばなければならない。

でも芽衣子や莉央には、少し違う話ができる気がした。

それが、少し怖い。

芽衣子から、もう一通来る。

篠原芽衣子：

「璃子さんが気にかけているなら、無理に一人で抱えなくて大丈夫よ」

その一文に、美緒はまた胸が熱くなった。

璃子が気にかけている。

それは今、このコミュニティの中で特別な意味を持つ。

少し迷ってから、芽衣子が続けた。

篠原芽衣子：

「あと、変な掲示板は見ない方がいいわ」

美緒は、思わず画面を見つめた。

佐倉美緒：

「掲示板？」

篠原芽衣子：

「古妻ノートとか」

古妻ノート。

初めて聞く名前だった。

篠原芽衣子：

「ああいう場所、面白半分で書く人も多いから」

篠原芽衣子：

「序列が近い相手には言いづらいことでも、璃子さんなら聞いてくれることもあるし」

その言葉に、美緒は少しだけ息を止めた。

序列。

やっぱり、この場所にはそれがある。

上位。

中位。

下位。

そして今、美緒はその線の間で揺れている。

芽衣子は、美緒を安心させようとしてくれているのだと思う。

でも同時に、美緒は気づいてしまった。

古妻ノート。

そういう場所が存在するくらい、この制度は外から見られている。

妻たちだけの閉じた世界ではない。

篠原芽衣子：

「見ない方が、精神的には楽よ」

最後の一文は、少しだけ本音っぽかった。

美緒は、小さく「はい」と返した。

でも、その名前は頭に残った。

古妻ノート。

スマホを伏せても、その言葉だけが、静かに胸の奥へ残り続けていた。