破滅フラグ回避しまくったら、冷徹チートで無双してました！

第12話 影は観察する ― 侯爵と孤高の矢

王都の夜。

ヴァルグレイ侯爵邸の書斎には、静寂が張りつめていた。

机上には古びた羊皮紙の地図。

燭台の火が揺らぎ、線で描かれた山脈や砦が、まるで生きているかのように影を落とす。

赤い葡萄酒をグラスで回しながら、ルシアン＝ヴァルグレイは低く呟いた。

「……北の砦、か」

その名を口にした瞬間、記憶がざらつく。

かつてアニメ『聖剣勇者アレン』で描かれた、“運命の戦場”。

勇者が初めて仲間と絆を深め、真の“英雄”となる場所。

そして彼――ヴァルグレイ侯爵が、“敗北する運命”を背負う舞台でもあった。

「ふ……愚かだな、原作の私は」

グラスを傾ける。

赤い液体が燭火を反射して、血のように揺れた。

「己の立場を理解せず、ただ悪として散る……。

　だが、今は違う。私は“観察者”だ。盤上の駒ではない。――盤面そのものだ」

背後で控えるセバスチャンが、眼鏡を押し上げる。

「旦那様……観察、でございますか」

「そうだ。勝利は、観察から始まる。

　敵の行動、心の揺らぎ、仲間の亀裂……それを“見る”者が、最も早く勝利へ辿り着く」

ワインを飲み干すと、ルシアンは薄く笑った。

その横顔には、美しさと冷徹さが同居していた。

「英雄アレン。

　お前が輝けば輝くほど――影は濃くなる。

　その影を、私は観察し、形を与えよう」

蝋燭の灯が小さく爆ぜた。

まるで、運命の火花が飛び散るように。

王都北区の宿舎。

石造りの窓から月光が差し込み、室内を銀色に照らしていた。

「明日からは長い一日になる」

アレンが広げた地図の上に、指を置いた。

「北の砦には魔物が潜み、王国の補給路を脅かしている。……俺たちの任務は、それを討つことだ」

仲間たちの表情が引き締まる。

「了解、リーダー」

剣士トレヴァーが笑みを浮かべた。

「やっと“戦いらしい戦い”だな。退屈してたんだ」

「怪我、まだ完治してないくせに」

リリィが呆れたように言う。

「まったく……勇者パーティのムードメーカーが一番危なっかしいんだから」

「俺が倒れたら、きっとアレンが光魔法で癒してくれるだろ？」

「癒すけど説教もセットだな」

アレンの苦笑に、場が少し和んだ。

その少し離れた場所で――カミラは、静かに矢を磨いていた。

光を吸うような漆黒の髪、細い指が矢羽を撫でる。

（……彼の声はまっすぐで、眩しすぎる。）

リリィが気づいて声をかけた。

「カミラ、あまり無理しないでね？」

「無理なんてしない。私は……私の矢で戦うだけよ」

「ふふ、カミラらしい」

月明かりが差し込む中、彼女は微かに微笑んだ。

だがその笑みの奥に、どこか“孤独”が滲んでいた。

「出発は夜明けとともに」

アレンの声が響く。

皆が頷く中、カミラは弓を握りしめた。

侯爵邸の地下室。

魔法陣の光が床を照らし出す。

「マルコス、来たか」

ルシアンの声が響く。

闇から現れた黒衣の男が片膝をつく。

「お呼びにより、参上いたしました。侯爵様」

「勇者一行を観察せよ」

ルシアンは短く命じた。

「だが、手は出すな。血を流すのはまだ早い。

　ただ“真実”を記録しろ――誰が信じ、誰が揺らぐのか」

「承知しました」

マルコスが顔を上げると、その瞳がかすかに揺れた。

「旦那様は……まるで、神のように世界を見ておられる」

「神？　違うな」

ルシアンは微笑んだ。

「私は“語り手”だ。物語を見て、書き換える者。」

セバスチャンが控えめに一礼する。

「観察こそが支配。――見抜く者が、創る者となるのですな」

「そういうことだ」

ルシアンの指が、グラスを軽く弾いた。

カラン、と音が響き、夜が深く沈む。

その頃、王都の屋上。

夜風が冷たく、月が冴え冴えと輝いていた。

カミラは一人、弓を手に空を見上げていた。

街の喧騒は遠く、聞こえるのは風と心臓の鼓動だけ。

「矢は……放てば戻らない。だからこそ、迷わず射つ」

呟きながら、彼女は指先を見つめる。

あの時の師匠の声がよみがえる。

『カミラ。矢は心を映す鏡だ。迷えば逸れる。だが、信じれば必ず届く』

「師匠……私は、まだ迷ってるのかな」

胸の奥に浮かぶのは、勇者アレンの姿。

真っ直ぐな瞳。揺るがぬ声。

その“光”が、彼女の心を焦がす。

――その時、背後から声がした。

「眠れないのか、カミラ」

アレン。

月光に照らされた横顔は、どこまでも穏やかだった。

「……あなたこそ」

「明日が心配でな。みんなを無事に連れて帰りたい」

カミラは視線を外した。

「……リーダーは大変ね」

「お前もだろ。仲間の背を支える弓手なんて、俺より頼もしい」

ふ、と彼女の口元が緩む。

「お世辞は苦手ね」

「本心だ。……けど、無理はするな」

その言葉に、カミラの指が微かに震えた。

「……あなたは、光だから。誰かを守ることに、迷いがない」

「それが俺の役目だ。――お前の矢も、同じだろ？」

「違う。私は……誰も守れなかった矢よ」

そう言って、彼女は屋上から立ち去った。

残されたアレンは、月を見上げる。

（……あの瞳。孤独を抱えてる。放っておけないな）

朝焼けが空を染める。

勇者一行は出発の支度を整え、北門へと歩み出した。

「さぁ行こう、仲間たち」

アレンの声が響く。

トレヴァーが剣を背負い、リリィが微笑む。

カミラは黙って弓を背に、矢筒を確かめた。

同じ時刻。

侯爵邸の高塔で、ルシアンがワインを傾けた。

「英雄の輝きの中に、最も暗い影が生まれる。

　さて――“誰の物語”を塗り替えようか」

セバスチャンが一礼する。

「舞台は整いました、旦那様」

「ならば始めよう。

　“観察”という名の戦いを」

グラスがカランと鳴り、朝日が差し込む。

“その夜、運命の盤上に、最初の駒が置かれた。