神獣騎士様の専属メイド～無能と呼ばれた令嬢は、本当は希少な聖属性の使い手だったようです～

７１ 出会った理由

「ぎゃあああぁぁぁぁぁ！！」

　自身が放った炎に包まれ、バーベナは絶叫した。

　アルヴィスはその様子を冷ややかに見つめる。

　……これで彼女も少しは理解するだろうか。

　今まで自分自身がティリアに、どれだけひどい仕打ちをしていたのかを。

「熱い！　熱いぃ……！」

　バーベナは悲鳴を上げてのたうち回っている。

　火魔法の素養を持つ者は、火魔法への耐性も兼ね備えている。

　放っておいても死ぬことはないだろうと、アルヴィスはその場を後にしようとしたが――。

「……待ってください」

　ぐったりと目を瞑っていたティリアが、アルヴィスの衣服を掴むようにしてそう呟く。

「ティリア……？」

「私を、バーベナの下へ」

　そう口にするティリアにどこか超然とした空気を感じ、アルヴィスは思わず息をのむ。

「……あの子の自業自得だ。構う必要はない」

　そう言い聞かせたが、ティリアはそっと首を横に振った。

「お願いします、アルヴィス様……」

　そんな風に懇願されては、アルヴィスに断れるはずもなかった。

　ティリアを抱えたまま、アルヴィスは床をのたうち回るバーベナへと近づく。

　アルヴィスの手を借りて、ティリアはそっと床に足を下ろした。

　万が一にもバーベナがティリアに危害を加えないよう細心の注意を払いながら、アルヴィスはティリアを支える。

「きゅい！」

　ティリアの足元に小さなユニコーン――ブラックサンダーが寄り添ったかと思うと、その角が淡く光り始める。

「……どうか、バーベナに救いの光を」

　ティリアがそう呟いた途端、淡い光がバーベナを包み込む。

　その途端、彼女を苛んでいた炎が消えていくのがわかった。

「ティリア……」

　アルヴィスは信じられない思いでその光景を見ていた。

　……まるで、奇跡のような光景だった。

　ティリアは痛みにうめくバーベナの傍らに屈みこみ、労わるように異母妹の体に手を添える。

　その手から先ほどと同じように淡い光が溢れ、傷ついたバーベナを癒していく。

　アルヴィスは言葉を失ったように、その光景に見入っていた。

　……正直に言えば、ティリアの行動は理解しがたい。

　なぜ長年自分を虐げていた、ひどく傷つけてきた相手に、そんな風に慈悲を向けられるのだろうか。

　だがきっと、バーベナも同じことを想ったのだろう。

「ど、して……」

　目を開けたバーベナは、信じられないといった表情で自身を癒す異母姉を見つめている。

　そんなバーベナに、ティリアは美しく微笑んだ。

「……たとえ誰であれ、目の前で傷ついている人を放っておくことなんてできないわ」

　その言葉が、アルヴィスの胸に染み込んでいく。

　……あぁ、そういうことだったのか。

　常人には理解しがたいほどの、美しく清らかな心。

　そんな心を持っているティリアだからこそ、希少な光属性の魔力が宿ったのだろう。

　もしもアルヴィスがティリアと同じ立場だったら、躊躇なくバーベナを見捨てている。

　だが、自分はそれでいいのだ。

　異なる考え方を、素養を持つ二人だからこそ、支えあうことができるはずだ。

　どこまでも人を疑わず、許してしまうこの優しい少女を……自分はずっと守っていこう。

　きっとそのために、自分たちは出会ったのだから。

「なんで、なんでよぉ……」

　ティリアの光魔法に包まれながら、バーベナはすすり泣いていた。

　きっと、彼女も圧倒されているのだろう。

　どれだけ傷つけても輝きを失わない、目の前の優しい光に。

　バーベナの傷ついていた肌が、元の美しい状態へと戻っていく。

　やがて艶やかな美しい肌へと戻り、ティリアはその様子を満足げに眺めて頷いた。

　かと思うと……ふっと彼女の体から力が抜ける。

「ティリア！」

　慌てて抱き留めると、ティリアはぐったりとアルヴィスの方へともたれかかってきた。

　どうやら気を失ってしまったようだ。

「……帰ろう」

　そんなティリアを労わるように抱き上げ、アルヴィスはバーベナに視線をやる。

　ほんの少し前までの激情が嘘のように、バーベナは打ちひしがれたように俯いていた。

　彼女に声をかけようとして、やめた。

　もしもあの奇跡のような光景に、彼女も心動かされたのだとしたら。

　アルヴィスが何か言うのは無粋だろう。

　また噛みついてくるようなら徹底的に叩き潰し、そうでなければ放っておけばいい。

　ずっと自分を苦しめていた相手ですら救おうとする、ティリアの意志をないがしろにしたくはなかった。

　無事に邸宅の外へ出て空を見上げると、既に日が暮れ星が瞬いていた。

　待っていた従者に後処理を指示し、アルヴィスはティリアを抱いたまま相棒の成獣ユニコーン――トリスタンの背にまたがる。

「ティリアが眠っているから、静かに頼むよ」

　そう呼びかけると、アルヴィスの忠実な相棒は「心得た」とでもいうように鼻を鳴らした。

「きゅい！」

「クルゥ！」

　小さな神獣二匹も、じゃれつくようにアルヴィスの体によじ登ってくる。

「おいおい、落ちるなよ」

　くすりと笑って、アルヴィスは腕の中のティリアを抱きなおした。

　……やっと、取り戻すことができた。

　離れてわかった。

　もうアルヴィスには、ティリアのいない人生なんて考えられないと。

「……帰ろう。みんなが待ってる」

　シデリスやラウラたち使用人、ティリアが世話をしている神獣たち。

　皆、ティリアの帰りを待ち望んでいる。

　そっと眠るティリアの額に口づけを落とし、アルヴィスは彼女の眠りを妨げないように静かにユニコーンを走らせた。