戦争
大佐は戦車の操縦席に座り、ロボットを睨んでいた。
ぐっとアクセルを踏む足に力が込められた。
ぐおおおん！
戦車のエンジンが唸りを上げた。
まっすぐロボットへ向かっている。
「お祖父ちゃんの戦車につけて！」
署長の背後からミリィは叫んでいた。
運転席の部下はハンドルを握りしめ、唇を噛みしめた。
ミリィがやろうとしていることは予感できた。しかしこんな少女がそんな大胆な行動をやろうとするとは、驚きだ！
署長もおなじ思いだった。
かれの視線はつい、ダッシュ・ボードのプラスチック・ケースにいく。封じ込められている一本のタバコ。
指先がそろり、とケースにのびる。
あわてて引っ込め、呪文のようにつぶやいた。
禁煙中！ 禁煙中……！
パトカーはぐっと大佐の戦車に近づき、ついに併走した！
ミリィは後席の窓から上半身をつきだし、腕をのばす。
指先が戦車にふれる。
ぐっとつきだした手がかりをつかみ、彼女はじぶんの身体を引っ張りあげた！
どっとミリィは戦車の上へ乗りあがる。
じりじりとそのまま戦車の前方へ移動していった。
「お祖父ちゃん！」
叫んだ。
祖父は気がつかない。
戦車のエンジン音が邪魔しているのだ。
それを署長ははらはらしながら見守っていた。
いかん！
大佐は気づいていない。
「前へまわれ！」
署長は部下に命じた。
部下はうなずき、アクセルを踏み込み、ハンドルをきった。
パトカーは戦車の前方にまわりこんだ。
戦車を操縦する大佐はそれを見て、あわてて進路を変える。
「邪魔するなあ！」
怒鳴る。
思わずブレーキを踏んでいた。
エンジンの音がすこしだけ静かになった。
その瞬間をねらって、またミリィが叫んだ。
「お祖父ちゃん、馬鹿はやめて！」
その声に、大佐はぎょっとなってふりかえった。
ミリィが戦車にはらばいになり、じりじりと操縦席へ近づいてくる。
「ミリィ、そっちこそ馬鹿なことをするでない！ すぐ降りるんじゃ！」
いやよ、とミリィは叫び返した。
「お祖父ちゃん、あのロボットに体当たりするつもりでしょう？ そんなの絶対許さない……いいかげん、あきらめなさい。それに、軍隊が出動しているのよ！」
「軍隊……？ 防衛軍か？」
「そうよ、署長が出動を要請したの。だからもう、お祖父ちゃんの出番はないのよ」
大佐はぽかんと口を開けた。
「防衛軍？ あれほどわしの戦車を止めようとした署長が、軍隊を呼んだのか？」
「お祖父ちゃんが戦っても、それは民間人だから正式なものじゃないんだって。わかる？ お祖父ちゃんは軍人じゃないのよ。こんな戦車引っ張り出しても、だれもほめてはくれないのよ」
大佐の口もとがへの字になった。
「わしは軍人じゃ！ ステットンの町を守る……名誉ある……」
あとは小声になった。
うつむく大佐の肩に、ミリィがそっと手を乗せた。
「ねえ、もういいでしょう？」
ぐあああん……！
ふいに起きた轟音に、ふたりは顔を上げた。
ロボットが突進してくるところだった。
パネルから顔を上げたパックは、ロボットの進行方向に戦車が止まっているのに気づいた。
やばい、このままじゃぶつかってしまう。
もしかしたら、つまづいてロボットがひっくり返ってしまうかも……。
おや、あれは誰だ？
赤い三つ網の女の子……。
ミリィだ！
「ミリィの奴、なんであんなところにいるんだ……」
あっ、このままロボットがつまづけば、彼女の上へ倒れこんで……！
冗談じゃない。
パックのひたいにどっと汗が噴き出した。
背後からキャリーが叫んでいる。
「ねえ、どうすんのよ？ あたしたち、助かるんでしょ？」
ばらばらばら……。
頭上から騒音が降ってくる。
見上げたパックは、軍のヘリコプターが近づいてくるのを見てとった。ヘリコプターのパイロットの顔すら見分けられるほどの近さだ。
パイロットの唇がにやっ、と笑いに歪んだ。その手許が操縦桿のミサイル発射装置にのびた。指が引き金をひきしぼる。
ヘリコプターからロボットに向け、ミサイルが発射される！
しゅばっ！
しゅばっ！
うつろな音と共に、白煙をたなびかせ、ミサイルが宙を飛んでくる。
どっかあん……！
ずしーん……！
ミサイルはまわりの民家に命中し、爆発を巻き起こした。
爆風がロボットの歩行を揺らす。しかし止めるほどではない。
進行方向のむこうでは、軍隊が道路を占領していた。
ばらばらとトラックから歩兵が銃を手に飛び出してくる。地面に散開すると、バズーカ砲、ＲＰＧミサイル迫撃砲などをすぐに構え、こっちを狙っていた。
その背後には装甲車、戦車がずらりと勢ぞろいしている。
なんてこった！
もう、これじゃ戦争そのものだ……。
