音無不比等
「俺、結構ものおじとかしないんですけど、あの時は、なんだか凄く緊張しました。」
秋吉は、グレープフルーツハイを飲んだ。
「なんとなく、わかる気がするよ。で、どんな人だったの？噂の音無先生は？」
私は待ちきれずについ、言葉を挟んでしまった。
秋吉は、軽く天井を仰ぎ見て、
「緊張していたから、背中と、正面に据えられたカメラしか覚えてません。」
と、素直に答えた。
ドアを軽く二回ノックをして、まずは、セバスチャンが少し、高めの緊張した声を発した。
「旦那様、食後のコーヒーをお持ちいたしました。」
セバスチャンは冷静だが、演じる秋吉の心臓は爆発寸前だ。
数回、劇団の練習に参加したこともある秋吉は、何となく、その時の事を思い出しながら、瞬時に四人の使用人を頭の中からダイニングルームの各位置に配置した。
旦那様の返答は無かったが、セバスチャンは慣れた手つきでコーヒーを運ぶ。
その間に、秋吉は部屋の中を観察した。
薄暗く演出された部屋は、10畳位だろうか？それほど広くない室内に、10人掛けのダイニングテーブル。そこにドアを背に向けて音無は座っていた。マナー的にどうかは知らないが、ドアの向かいの壁には美しい現代的な日本女性の油絵と、カメラがこちらを見つめているのだから、今回は異例の配置なのだろう。
毛足の長い、高そうな絨毯を踏みしめながら、秋吉は寸劇をしている気分を味わった。
あのカメラの向こうには、今回のアニメの監督や関係者がいるのかもしれない。
それとも、本当はドッキリなのだろうか？
散漫する意識を呼吸と共に追い出して、秋吉はセバスチャンになりきった。
「セバスチャン、今日のコーヒーは何かな？」
音無の隣にワゴンをつけたときに声をかけられた。
秋吉の心臓が一気に圧し潰されるが、セバスチャンは、いたって冷静に微笑んでいる。
「本日はモカです。」
ドアを開ける前に、秘書のおじさんに聞いておいて正解だったと、秋吉はホッとしたが、セバスチャンは、涼しい顔で銀のポットからコーヒーカップにアーチを作り、カメラにアピールする。
こんな時は、豊富なアルバイト経験に秋吉は感謝したくなる。
しかし、セバスチャンになりきってみても、人生をすべてかけた瞬間をコーヒーカップと共に音無の前に置くのだから、手が震えてしまうのは仕方ない。
音は！音はたたないでくれ。
秋吉とセバスチャンは、静かに空気を吸い込み、憮然とこちらを見つめ続けるカメラから、出来るだけ意識をテーブルにむけてコーヒーが震えないように注意をはらう。
カップは静かに音無の前に置かれた。
もし、この時の動画を秋吉が見る機会があるとしたら、別人のように優雅にたち振る舞う自分に驚くことだろう。
しかし、音無はなにも言わず、添えられたスプーンを指で摘まんで、わざと床に落とした。
な、何すんだよ。
秋吉が、わいた怒りをなだめていると、音無は、何事もないようによく通る心地の良いバリトンでロイを呼んだ。
「すまない、スプーンを落としたようだ。拾ってくれないかロイ。」
ああ、これは、オーディションだった。
秋吉は、自分がここにいる理由を再確認した。そう、全ては試験だ。ブチキレたら敗けだ。
ロイは、給仕係りらしい。細身の長身の男を想像しながら、少し高めの甘い声で
「どうぞ。」
と、新しいスプーンをワゴンから取り出してソーサーにそえると、落ちたスプーンを回収する。
「シャルル、明日の予定を聞かせてくれないか？」
スプーンを拾って安心したのもつかの間、次はシャルルに声がかかる。
「はい、よろしいですか？」
秋吉は、ワゴンのはしにおいてあるスケジュール帳の意味を今理解しながら、急いでページをめくる。が、不服そうな音無の声が、作業を止める。
「ロイ、君には聞いてない。」
え？ロイだって！
秋吉は、少し焦った。同じように聞こえたのか。
「申し訳ございません。シャルル早く旦那様に明日の予定をお伝えしなさい。」
とっさに、セバスチャンがフォローに入る。
「シャルル。私は君の低くて明るい声で予定を聞くのが楽しみなんだよ。他の人間に仕事を預けてはいけない。」
音無の発言で、秋吉のハードルが上がる。
低くて明るい声って…
秋吉に余裕が無くなってくるが、それでもシャルルはスケジュール帳を持ち直し、明日の長々とした予定を読み上げる。
つぎは、ベンだ。それで終わりだ。ベン…
シャルルが調子よく予定を音無に告げる短い間に、秋吉は、頭の中からベンを探しだす。
体の大きい豪気な男だ。
ベンのキャラが決まったことに安心して、秋吉はシャルルに専念する。
やはり、台本があるのはいい。
音無は、コーヒーを飲みながら無言でそれを聞いていたが、予定が一通り読み終わる頃、ふっと、秋吉の方を振り返り、
「ありがとう。シャルルもう下がっていい。」
と、秋吉の目を見つめて言った。
「は、はい。」
この時、秋吉は誰の声で答えたのか、自分でも理解できなかった。
ただ、音無と目があった瞬間、背中にゾクッとした悪寒が走り、居すくめられたように立ちすくんでしまったのだ。
それは、蛇を見つけたときの反応のように、DNAに刻み込まれているような、そんな本能的な恐怖だ。
「セバスチャン。コーヒーのお代わりを頼む。」
音無の声に、秋吉は我に帰り、とりあえず無言でコーヒーをカップに注いだ。
不合格なんかな…。
秋吉はミゾオチに重い何かを抱えたような気持ちになる。
しかし、終わりを告げられるまでは、演り続けるしかない。それがプロのオーディションだからだ。
「ありがとう。セバスチャン。今日はとても気分が良い。少し、話し相手をしてくれないか？」
音無がそこで立ち上がり、秋吉の肩を叩いてセバスチャンをしっかりと呼び戻した。
「さあ、他の者はもう下がるといい。私は友人と語り合いたいのだからね。」
音無は、カメラ目線で大袈裟に両手をひろげて言うと、セバスチャンに自分の隣の椅子に座るように促した。
「今度は私が友人のためにコーヒーをいれる番だ。私には気のおける友人は君しか居なくてね、セバス、君は相談にのってくれるだろ？」
音無は、明るく言いながらコーヒーをセバスチャンにいれて、作り出したキャラクターがすっかり部屋から消えるのを少し待っていた。
「遠慮なく飲みたまえ。」
明るい音無の声に、促されて秋吉とセバスチャンは、コーヒーを口にした。
初めから音無と秋吉の、カップが二つあると言うことは、これもシナリオなのだろう。
しかし、音無は作家とは思えない大胆な、役者のような男だと秋吉は思った。
必死で作り上げたベンを披露できないのは残念だが、何となく、オーディションの山を越したような手応えを秋吉は感じた。
「さて、セバス、誰も居なくなったから、打ち明けるけれど、驚かないで最後まで聞いてくれるね？これは私、修二郎の初めての気になった女性の話なんだ。こんな話は…他の人間には出来ないだろ？」
音無は少し恥ずかしそうに口元をゆるめて、眩しそうに目を細めた。
「好きな女性について、誰かに話すなんてはじめてだから、上手く説明できないかも知れないな。でも、君は許してくれるだろ？」
