八魔族特別室〜夜刻〜

第3話

　俺は指の皮膚に焼けるような痛みを感じて目を覚ました。

まだ高く昇っていない太陽の光が窓から射し込み、指に当たっている。俺は指を光から遠ざけた。見ると指の先が黒ずんでいる。あともう少し光に当たっていたら、灰となって崩れ落ちただろう。

何があったんだっけ……。

後頭部がズキズキと痛んだ。触れると小さく膨らんでいた。タンコブが出来ている。

たしか昨日トチを

殺そうとして…

ブルリと身体が震えた。俺は頭に血が昇ると

壊したくなる。殺したくなる。そんな自分を止められない。

あの時の感情を思い出すだけで気分が悪かった。

あんな気持ちを持っていたら昔の自分と変わらない。

昔の自分なんて過去と一緒に捨てたはずなのに。

捨てて生まれ変わろうと思っても、そう簡単には変われないってことか……。

ハァと重いため息をつき、俺は身体にかけられていた毛布をどけると起き上がった。さっそくやらなければいけないことがある。

トチに謝らないと…。昔の自分では絶対に出てこない謝罪の言葉。それを口に出そうと思っている分、少しは変わったのかもしれない。

　食堂から出た俺はトチを探し始める。

しかし思っていたより建物が広く、部屋数も多かった。手当たり次第にドアをノックし開けてみるが、トチどころか人影さえない。

困ったなと思いつつ歩いていると、どこからかいい匂いが漂ってくる。そろそろ朝食の時間だな。

俺は食堂に戻ることにした。きっとトチも来るだろう。

食堂に戻ると探していたトチと、トチと対峙している小さな人物がいる。

一度見たら忘れられない美しいその人物を俺は知っていた。

昔会った事がある。

二度と会いたくなかった人物。

ヨゾラ

俺が来たことに気付いてヨゾラはこちらを見る。トチは俺に気付かず、ヨゾラに向かって怒鳴っていた。

「どうして存在するんだ？ 空間の純血魔族が存在するはずがない！　 とっくに滅びたはずだろ！？」

トチの声に、料理を並べていたコウが慌てて仲介に入った。

「トチさん落ち着いてください」

トチはさらに激昂する。人差し指でヨゾラを指した。

「コイツと一緒でどう落ち着けっていうんだ！」

トチが怒るのも無理はない。

空間の純血魔族といえばある能力で有名だ。

人の心を読む能力

他人に自分の心を読まれていても、落ち着いていられる人はそういないだろう。

この能力が恐れられ、純血の空間魔族は他の属性の魔族達と争い、滅ぼされた。生き残ったのは空間魔族の血が入ったハーフぐらい。

だから純血の空間魔族―――― ヨゾラがなぜ存在するのか。

トチの疑問はもっともで、俺も知りたい。

「僕は部屋に戻るっ！」

トチはそう言い捨てると足早に去っていった。コウはトチが去っていった方角を見ると

「今まで来た人達みたいに、トチさんも辞めてしまうんでしょうか…」

眼を伏せ誰ともなく呟いた。その呟きにヨゾラが

「辞めたい者は辞めればいい」

どうでもよさげに答え、俺を見る。

「そこの吸血鬼も辞めたいのなら辞めていい」

俺の心にあった『外に出たくない、働きたくない』という気持ちを読んだんだろう。心を読まれるのはあまりいい気分じゃない。

「ヨコクさん」

コウが心なしか眼を潤ませ俺に聞く。

「ヨコクさんも心を読める人がいるのは嫌ですよね？ 　やっぱり辞めてしまいますか…？」

コウの問いにどう答えればいいのか…。

正直に言えば働かないで帰りたい。でもそんなことを言ったらコウは泣いてしまいそうだ。たとえ帰ったとしてもヨイヤミに酷い目に遭わされそうだし。

それに俺には心を読まれて困るような秘密は無い。いや、正確に言えばあるけどその秘密はヨゾラも知っている。昔会ったのはその秘密に関してだからだ。

コウの問いに対する俺の答えは決まった。

「俺は八魔族特別室を辞めない」

俺の答えを聞いたコウは顔を輝かせ、涙を拭うと

「ほ、本当ですか！　 一緒に頑張りましょうね！」

満面の笑みを浮かべた。

　ヨコクにコウが嬉しそうに話かけている。そんな二人を食堂に残し、俺は自分の部屋に戻りドアを開けた。

明かりをつけていないため薄暗い部屋の中には、どっしりとした机の上に溢れた書類、本棚に収まりきらず床にまで乱雑に積み重ねられた本の山。

ごちゃごちゃと紙ばかりの空間の中で黒ずくめの長身―― ヨイヤミが立っていた。

ヨイヤミが口を開く。

「ヨゾラ、さっそくだが命令だ…」

俺はテレポートでキッチンにあったポテトチップスの袋を自分の手に移動させ、食べ始める。

ヨイヤミは構わず話を進めた。

「計画は終盤。仕上げはヨゾラに任せる…」

そこで言葉を切った。俺をじっと見る。言わなくとも分かるだろうと。

思念が俺に流れこんでくる。

『ヨコクを殺せ…』

思わずポテトチップスを食べる手を止めた。

そして俺はヨイヤミを睨み付ける。

「

最低だな」

「最低？ 我は闇の女王、当たり前だ…」

無駄だとしりつつもいちおう説得を試みる。

「ヨコクはお前の事を信じている。お前は弟を裏切るのか？」

「我に姉弟の情などない…」

冷え切った声。

説得はやはり無駄に終わった。

「用件は終わりだ。我は帰る…」

そういうとヨイヤミの身体が周りの闇に溶け込み、見えなくなった。その闇の中から声だけが聞こえてくる。

「もしかしたらクオンとやらが、我の邪魔をするかもしれない…。邪魔をするようならヨコクと一緒に殺せ…。我の命令は絶対だ…。」

声が響き渡り、やがて気配と共に消えていった。

ヨイヤミの命令。

どんなに嫌でも拒む事は出来ない。こうして俺の手は汚れていくのだろう。

俺は今まで幾度願っても叶えてもらえなかった願いを唱える。

誰か 俺を救ってくれ。