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消えない想い【細川鋼】

　デコちゃんと一緒に日直の仕事をしていた日。ウチはまた彼に救われた。

　不注意で踏んでしまった何か……そして視界が天井を向く。手は塞がったまま重力に従うように落ちてゆく。

　あぁ……この光景は知っている。ウチがよく夢に見る光景だ。

　何度も、何度も何度も何度も何度も何度も……後悔した光景。

「はがねぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

　あの時と同じ声が聞こえる。一生聞くことが無いと思っていた声。それでも戻ってきてくれた……彼の声が。

　目を開けると彼が居る。ウチの事を抱きしめてくれる彼の温もり。頭と背中にある手がウチを力強く抱き締める。目の前に映る自分の姿が現実だと教えてくれた。

「……………………ソ」

　ソウジ。

　彼の名前を叫びたい。あの頃みたいに呼んでみたい。でもそれはウチのワガママ。彼をこんな風にしてしまった……ウチの贖罪。

　今の彼は空っぽだ。

　その心も体も……頭の中さえも。

　空っぽの唐草総司《からくさそうじ》。

　だから……ウチはこう呼ぶ事にした。

「……カラカラありがと」

　いつの日かウチの罪を言葉にできるだろうか。泣いて謝ったら許してくれるだろうか……ただそれだけでは……なんの罪滅ぼしにならないとわかっていても。

　それでもウチは諦めない。忘れているなら思い出させたい……それが叶わないのだとしたら……ウチの一生を彼に捧げてもいい！

　あの夏の日の輝きを……あの日誓った約束を……ウチは果たしたい。

「……なんで今日来んのやろ」

　翌日の昼休み、調理室に彼の姿は見えなかった。だからウチは彼の教室へと歩を進める。

「ごめんください……ねぇ、唐草《からくさ》くんおる？」

「…………唐草君なら食堂に行ってるわ」

　返事をくれたのは黒髪ロングの美人さん。そしてその子はウチの……

「……ねぇヒカちゃん。ちょっと話があるんやけど」

「えぇ、私も報告したい事が沢山あるわ……はがね」

　その光景を近くで見ていた何人かも話に加わる。

　………………

　その日の夜。藤《ふじ》ばあちゃんのお風呂にウチは突撃していた。片付けしていた彼に何度も何度も罵声を浴びせる。

　本当に言いたい事はもっと違う事なのに。

　涙が出そうになる顔を隠しながら、彼とのラーメンの約束だけは取り付ける。そして次の日からはお互いぎこち無い会話になってきた。

　もしかしたら……昔を思い出して愛想を尽かされたのだろうか……あんな事になったから……ウチとは離れたいと思ったのだろうか。

　負の感情が支配する中、ウチは彼に声を掛ける。

「カラカラ……放課後一緒に帰らん？」

　しかし返ってきたのは不器用な微笑みと拒絶の言葉だった。

「……ごめん」

　咄嗟にその場から逃げ出した。逃げて隠れて女子トイレに引きこもった。もしかしたらラーメン食べてくれないかもしれない……それだけではなく、もう一度離れてしまうかもしれない。

　ポタポタと流れるのが涙だと分かったのは……授業の終了を告げるチャイムの音だった。

　もう……放課後。

　一体いつまでこうしていたのだろう。それが分からない程の時間が経っていた。そして不意に鳴ったスマホにビックリしてしまう。

「ぐすっ……あれ？ヒカちゃん？」

　画面に映し出されたのはヒカちゃんの文字。泣いていた顔を袖で拭いてタップする。

「もしもし……ヒカちゃん？」

　しかし向こうからの返事は無く、代わりに聞こえてきたのは別の声……

『隣のクラスの細川鋼さん知ってる？』

　あれ……この声……カラカラ？

　ドキリと心臓が跳ね上がる。先約があると言ってたのはヒカちゃんとの……嫌な汗が流れて切りたくなったけど、逃げたくなかった。

『彼女に昼休みラーメンを……』

　聞こえて来るのはウチの話題ばかり。もしかしてヒカちゃんに相談してるのだろうか……どうやったらウチと離れられるかを。

『名前を大声で叫んで愛の告白をしたっと』

　ヒカちゃん。それは間違いだよ……恨まれこそすれ告白なんて……ウチにされる資格はない。だけどウチからする分には……

　考え事をしていたらふたりが言い合いを始めてしまった。

『結局貴方はその子の事が好きなの？嫌いなの？』

　ヒカちゃん何言ってるの？なんでそんな話になったの？

　だけど聞こえてきた言葉はウチの想像を遥かに超えた想いだった。

『好きだよ！好きだから困ってんじゃん！』

　これが世界が止まるという事だろうか。

　避けられていたと思っていた。もしかしたらウチを助けてくれた時に記憶が戻ったのかもと……だけどそうではなく……ただ単に恥ずかしかっただけだと知る。

　その言葉を聞いて、泣き止んでいた瞳から再び涙が溢れてきた。

　この時だ……この時ウチは決心したんだ。

　例え何度忘れようとも……例え何度同じ事を言おうとも……ウチは彼の横で一緒に歩きたい。

　いつか本当の事を話す時は来るだろう。そうしたら拒絶されるかもしれない。だけどそれでも……ウチはソウジの隣にいたいのだ。

『そういう事よ、はがね。覚悟を決めなさい』

「……うん」

　ヒカちゃんの声がウチに勇気をくれる。ウチが勘違いをしていた事を強引なやり方で教えてくれたのだ。ありがとうヒカちゃん。

　やっと前を向く事ができる。だってウチは、初めて会った時からソウジの事が……

　校門を出た所で待ち伏せをする。そして歩いてくる彼に向かって、笑顔で言葉を尽くすのだ！

「ねぇカラカラ……デートしよ？」

　届いてくれるといいな……この想い。