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終業式

　一学期の最終日。

　茹だるように暑い外のせいで、クーラーの完備されていない体育館もまた、ジメっとした暑さに包まれていた。

　一時間程行われる終業式。

　タオル持参で臨んだその式で、タオルはすっかり水浸しになっていた。二階の窓を全開にしたくらいで何とかなると思っていたのなら、浅はかなことこの上ない。

　ようやく終業式が終わり、短いショートホームルームを終えて、担任の須藤先生の挨拶を聞き、今日の授業は終了となった。

「行こ」

　まだ少し喧騒としている教室で、僕は藍に誘われ、天文部へと足を運んだ。今日は、一学期最終日、という事情もあって、形式的な打ち上げ染みたことをするために呼ばれていた。いわば仕事納めのようなものだ。

　それにしても、廊下で藍と二人で歩きながら、思った。

　天文部の部員は、計五人。江頭先輩、藍、宮本君、優子さん。そうして、僕。ここである共通点に気付いた。

　藍、宮本君、優子さん、そうして僕。

　実に、僕達四人は、全員所属しているクラスが同じなのだ。

　それにしても、僕達四人は一度だって一緒になって部室に赴いたことがない。なんというか、折角同じ部活に勤しむ同級生なのに、それは少し寂しい気がした。

「ねえ、坂本さん」

「藍」

「藍、天文部の部員って、四人も同じクラスの連中が集っているじゃないか」

「ん」

「今度、たまには四人で一緒に部室に行くのも良いと思うんだけど、どう？」

「嫌」

　すっぱりと藍は断ってきた。それにしても即答だ。

「どうして？」

「……別に」

　別に、との回答は些かおかしくないだろうか。

「宮本の邪魔、しちゃ悪いでしょ」

「……ああ、まあそうだね」

　宮本君、部室に赴く日はいつも江頭先輩にだけ事前に連絡して、二人で一緒に行っているそうだし、それもそうだ。

　……ただ。

「じゃあ、優子さんは？」

「ちっ」

　露骨な舌打ち。

　その後、藍はすたこらと足早に廊下を歩いて行った。……前々から思っていたが、藍は優子さんが嫌いなのだろうか。

　その名前が僕の口から出る度、ちっちっちっと時計の針のように舌打ちをする。

　……まあ、人の好き嫌いなんて、とやかく言うことでもない。友達百人なんとやら、と言うが、それは自己啓発は良くても強制することでは決してない。人付き合いが苦手な人だってたくさんいる。そして一緒にいたからこそわかっているが、彼女はまあ、つまりそう言う事だ。

　……今後、今みたいな誘いはもうやめよう、と心に刻んだ。

　そんな調子で、藍との世間話に興じてしばらく、僕達は天文部の部室に到着したのだった。

「こんにちは」

「こんちはー」

「こんにちはー」

「……あれ」

　部室。

　既にいた二人の部員の顔を見て、僕は首を傾げた。部室にいたのは、優子さんと宮本君。これは中々、不思議な光景だった。

　何故なら、さっきも言った通り、宮本君は基本、江頭先輩と一緒に部室に来るから、だ。

　江頭先輩がここにいない理由。つい昨日、似たようなことがあったので僕はそれに行き当たった。

「江頭先輩は、クラスの活動？」

「おう、そうだ」

「終業式の日も？　中々忙しないね」

　昨日打ち合わせをやったとして、二日続けて活動に興じるとは。

　だって、これからかれこれ一月は夏休みが入るんだぞ？　だったら、仕切り直しになることも考慮して、夏休み後にスタートと思い至りそうなものじゃないか。

　そうならない理由、それはつまり……。

「もしかして、夏休み中も活動するの？」

「みたいだ」

　宮本君は肩を竦めた。

「勿論、強制ってわけじゃないんだろうが。あの人、お人好しだからな。一度受け入れたことがある手前、断りづらい雰囲気になっているそうだ」

「……なんだか、容易に想像出来る」

　目を細めて言うと、頷いたのは同じクラスの天文部部員全員だった。

「大丈夫かな」

　そう言ったのは、優子さん。

　言わんとしている意味は、すぐわかった。夏休みまでクラスの活動にキャパを割かれて、天文部活動に手が回るのか、と言いたいのだろう。

「大丈夫だろ、こっちには青山がいる」

　そう言ったのは、宮本君。

　まあ、正直に言って、作業書作りも見積も、やり方は熟知しているしなんとかはなる。

　……ただ。

「それ、良いの？」

　藍の言葉に、僕は唸った。

「作業が進めば、別に良いじゃんか」

「江頭先輩なら、そう思わないと思うけど？」

　宮本君はうぐ、と虚を突かれたようだった。

　つまり、だ。

　事の発端。部員数を集めて、天文同好会を部に昇格させることにしたこと。文化祭で上等なプラネタリウム製作をしようとしていることの、それらの発端。

　去年まで代々受け継がれてきたプラネタリウムの破損。

　江頭先輩は残念ながら、それの一端を担っているのだ。

　だから後悔し、自責の念に駆られた。

　自責の念に駆られたからこそ、部員を集めてプラネタリウム製作をしようと行動を起こした。それほどの自責の念に駆られている人が、一日二日ならまだしも、クラスの活動に注力するあまり、部の方が疎かになりました、なんて、果たして許せるのだろうか。

　答えは、恐らく否である。

「……ただ、こればっかりは当人次第、としか言えないよね」

「ん」

　僕の言葉に、藍の簡素な返事。

　問題提起しておいて、藍はその辺、どうやら深くは気にしていないようだった。と言うか、僕の言う通り当人次第、と言う思考なのかもしれない。

　だからこそ、深刻に捉えてもしょうがないと……だったら、そもそも部員を不安がらせるようなこと、言う必要ないか。

　藍の真意は、どこにあるのだろう。

　少しだけ消沈し始めた部室で、鳴り響いたのは宮本君の携帯電話だった。

「メール？」

「おう。夏美……江頭先輩だ」

「なんだって？」

「そろそろ来るって。後……客人も連れてくるそうだ」

「客人？」

　首を傾げていると、まもなく江頭先輩は一人の女子を連れて、部室に現れた。

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