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ラブコメ開始の鐘が鳴る

前話で前章終了。夏休み編。

　僕は今、何を言ったのか。

　すきだ。

　隙だ。

　数寄だ。

　好き、だ？

　あわわ……。あわわわわ。

　告白。告白、したのか？　僕は今、藍に告白をした、のか？

　我ながら、自分と言う男は達観した男だと思っていた。それこそ、その辺の高校生よりかは、十年分の人生経験、と言うアドバンテージがあるから、そうであると思っていた。

　しかし、浮かされた。

　優しい言葉をかけてくれる藍に。

　傷心の気持ちを慰めてくれる藍に。

　浮かされた。

　その気持ち、そのままに。

　そのままに僕は、言ってしまった。

　間違ったことは言っていない。

　彼女に抱いたこの想い。

　十年前抱いた時と、変わらない想い。

　この気持ちに偽りは一切なかった。

　……でも。

　でも、早すぎやしないだろうか。

　かつての藍は、僕の好意を了承してくれるまで三年かかった。

　それも、高校の卒業間近。それまで一度も告げていなかった想いを告げ、帰ってきた答えは……。

『まあ、いいんじゃない？』

　いいんじゃないって！

　それ、男子キープする女子が使うやつ！

　当時の僕はそれでも大喜びだった。あの藍とお付き合い出来る。それだけで良かった。お付き合い出来れば、その後はなんとかなるだろうとも思っていたし、事実結婚まで出来たのだからその所感は恐らく正しかった。

　だから、かつてのあの返答は、僕としたら上出来な結果。

　でもそれ、言ってしまえば高校三年間の集大成だったんだよな。

　集大成の返答が、『まあ、いいんじゃない？』。

　三年友人関係を続けた結果が、お付き合いに値するけど、何かあればどうにかするぞ、の回答だったのだ。

　……む、無謀にも程がある。

　藍と出会ってまだ三か月。かつてに比べて、確かに急ピッチで信頼関係は築けていると思うが……それにしたって、早すぎる。無謀すぎる……！

　藍は、ツンデレであるが物事ははっきり言う人だ。

　僕が粗相を起こせば怒るし、僕が粗相を起こせば頬を抓るし、僕が粗相を起こせば冷ややかな視線を寄越す。

　僕、粗相起こしすぎ。

　まあとにかく、そんなわけで藍は物事にはっきり答える。もし嫌なことがあれば嫌と言い、嬉しいことがあれば別に、と言うのだ。

　それが本当にはっきり言う人の言動かは僕にはわからないが、とにかく嫌なことにははっきり回答をお示しに成されるのだ。

　……僕は、恐る恐る藍の顔色を窺った。

　後悔の念は押し寄せているが、言ってしまったものはどうにもならない。これまでも、そして丁度さっきも、自分の行いが失敗だった時、取返しが付かなくなることを体感してきた。だから弁明も言葉を引っ込めることも、する気はなかった。

　ただ、彼女がどんな胸中なのか。

　それが、気になった。

　……藍は、目を丸めていた。

「今、なんて？」

　そして僕と視線がかち合ったことを契機に、そう尋ねてきた。

　……誤魔化すなら今だ、と邪な感情が過ったが、裏切り行為みたいなことをしたくなかった。

　ゴクリ、と生唾を飲みこんで、僕は意を決した。

「好きだ、と言った」

「誰が？」

「僕が」

「誰を？」

「……君を」

　胸騒ぎみたいなむず痒さを感じていた。引き下がるわけにはいかないと、全てを告げた。でも、既に居た堪れない気持ちになっていた。

「君、じゃわからない」

　わかってくれよ。

「あ……坂本さん」

「坂本さんなんて、この世にごまんといる」

　告白したら怒られた。心折れそう……。

「坂本藍さん」

「下の名前だけで呼んでっ！」

　ズイッ、と藍が、前のめりに僕を睨みつけてきた。

　うおうっ、と僕は情けない悲鳴を漏らした。

「あ……藍」

「もう一回」

「藍」

「……ふんっ」

　どうやら、お気に召さなかったようだ。

　頬を染めてそっぽを向いた藍を見て、僕は限界を迎えた。心が折れた、と言っても過言ではなかった。

　まさか、告白したら怒られるだなんて。

　こんなの、やはり無謀だったんだ。前回は三年で『まあ、いいんじゃない？』だった僕に、たった数か月で藍を振り向かせるだなんて、無理だったんだ。

　下の名前呼びを強要というパワハラまがいなことまでされたが、恐らくこれは友人関係から始めましょ、の意。

　藍なりの、多少は信頼した僕に対する妥協案なんだろう。

　まあ、結局僕の見解が正しいかはわからない。さっきも理解した通り、結局人の気持ちなんて言ってくれないとわからない。結論付けるには時期尚早なのかもしれないし、そうじゃないのかもしれない。

「あの、答えは別に今すぐに欲しいとかそう言うわけじゃないからっ」

「へ？」

　言わないとわからない。

　聞かないとわからない。

　そんなことは重々承知だ。

　……でも怒られて、ヘタレたの。

　だって、藍怖いんだもん……。

「良いんだ。その、答えたくなった時、そう言えば、とそれくらいの気持ちで答えてくれればそれで良い。うわこいつキモって思って、振りたくなったら……振ればいいし、お試しでも付き合おうって思ったのならそれでも良い。

　つまり、なんでも良い！」

　我ながら、へっぴり腰過ぎるだろ、僕。

　そろそろ、藍の家が見えてくる十字路に差し掛かる。しめた、と僕は思った。

「そろそろ君の家、見えるね！」

「え。え。え……？」

「もう悪漢とかから襲われる心配もない！　大丈夫！　じゃあ、気を付けて帰って！　返事は本当にすぐじゃなくても良いから！」

「え……」

「じゃあ！」

「え？」

　さっきから彼女、え、としか言っていないが、ここで突っ込んだらなんだか駄目な気がする。

　僕は藍に背を向けて、赤い顔。高鳴る心臓。多量に背中に掻く冷や汗。

　全てから逃げ出すように、走ってその場を立ち去った。

　言ってしまった。

　やってしまった。

　びびってしまった。

　本当、何がその辺の高校生に比べて達観している、だよ。

　想い人に好意を告げただけで逃げ出すだなんて、その辺の高校生より意気地なしで臆病者じゃないか。

　メールの出し逃げなんて、上司に怒られるやつだ。質問が返ってきたら、数時間話が止まるだろ、と。それとこれも、ほぼ同じことではないか。

　また僕は一つ、失敗を犯してしまったらしい。

　……でも走っていたからか、しばらくして爽快感にも似た喜びが胸を占め始めた。一つの胸のつっかえが取れたからか、はたまた本当に、走っているからなのか。

　答えはわからない。

　でも、わからなくても良いと、そう思った。

　夜道を、僕は疾走し続けた。

ラブコメ開始の鐘、鳴ってる？

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