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精査

　期末テストは無事に終わった。

　中間テスト同様、勉強を頑張った成果なのか、成績上位に僕は食い込むことが出来ていた。

　藍はと言えば、僕との勉強会の成果なのか。さっさと僕の成績を抜いていった。やはり彼女の地頭は悪くなかったらしい。そして、学習能力も。

　こんなことなら藍に勉強を教えるのではなかったと思いつつ、テスト用紙を持ち微笑みかけてきた藍を見たら、そんな気持ちも吹き飛んだ。

　あの日。

　言わないとわからない、と僕が藍に言ったあの日。

　あの日を境に、藍は変わった。言葉数少なく、自分の気持ちを表現するのが苦手なのは相変わらずだが、それでも努めて素直に、嬉しそうにしている時間が増えている気がするのだ。

　多分、当時の藍なら一緒に勉強をして、良い点を取れても僕に微笑みかけたりはしなかった。しても、多少うずうずしていたくらいだろう。

　それなのに……たった数日で、かなり変わったものだ。

　それも、ほんの些細なことで。たった一言で変わったのだから、彼女の根は相当、真面目だったのだろう。

　ただ正直、僕は最近、そんな変わりつつある藍に上手く接することが出来ないでいた。

　僕のほんの些細な一言で藍は変わった。

　そのことが、胸にしこりのように残り続けていたのだ。

　理由は、未だわからない。だから、気持ちが悪かった。

　今日も、結局理由はわからず仕舞いでいた。放課後を告げるチャイムが、校舎に響いた。

「青山」

　ショートホームルーム後、僕を呼んだのは藍だった。

「ん？」

「今日から、部活再開」

「うん、そうだね」

「一緒に行こ」

「わかった」

　簡素な会話。それでも藍は、以前よりも微かに明るい顔をするようになった気がする。

　多分、他のクラスメイトが見たらそんなことある、と疑問を抱くくらいの小さな変化。でも一緒に暮らした僕なら、わかる。それくらいの微かな変化。

　でも、それが彼女にとって良い変化であることは間違いない。人は、一人では生きていけない。かつての誤解されやすい彼女の性格より、今の性格の方が生きやすいのは間違いないのだ。

　ただ僕は、藍のそれが良い変化であるはずなのに、どうも釈然としない気持ちを抱え続けていた。

　それでも表面上は、変わらない態度で接し続けていた。でもいつ、どんな些細なことがきっかけで、ボロを出すか。

　少しだけ、怖かった。

　藍と一緒に、物理室に向かった。

　今日がテスト明け、最初の部活動。

　前回は方針が決まったところで、テスト週間に入り色々とうやむやにされてしまった。なんとか、挽回しなければいけないと思っていた。

　……だから、この藍に対するうやむやな気持ちにも、一旦蓋をした。公私混同は、絶対にいけない。

「こんにちは、坂本ちゃん。青山くん」

「こんにちは。早いね、優子さん」

　藍から冷たい視線を感じた。

「エヘヘ。だってようやくテストが終わっての部活だよ？　楽しみで楽しみで」

「そっか。まあ僕も、それなりに楽しみにしてたよ」

「えぇ、本当？」

　何故そこを疑う。

「……江頭先輩達は？」

「そろそろ来ると思う」

「こんにちは」

　丁度、噂をしたタイミングで江頭先輩、と珍しい、もう一人の部員である宮本君がやってきた。仲睦まじく二人でやってきた故、僕と優子さんは二人をニヤニヤしながら見ていた。

「なんだい、わざわざ江頭先輩の教室寄ってきたのかい、宮本君」

「悪いか」

「べっつにー」

　そんなしょうもない会話もそこそこに、部員も集まったところで僕達は早速、プラネタリウム製作のための資金繰り、のための見積の件の話を始めようとしていた。

「早速だけど、今日は件の見積の話をさせてくれ」

　仕切り役は、部長である江頭先輩だった。

「と、言いたいところだけど……」

　そして江頭先輩は、早速何やら含みある言い方をしてきた。

「実は、テスト終わって暇な時間に、見積を作ってみたんだ」

「おお、本当ですか？」

「うん。……青山君、見てくれる？」

「あ、はい」

　僕は江頭先輩から、見積を受け取った。

　えぇと、と目を通し始めると、横から視線を感じた。見てみると、そこにいたのは藍だった。身を乗り出して、僕の肩近くから見積の内容を覗き込んでいた。

「お気になさらず」

「あ、はい」

　仕切り直して、僕は見積を見てみた。

　見積に書かれた内容は、まずは種類。これはプラネタリウム製作に当たる材料を意味している。骨組み。遮光ビニル袋。骨組みを止めるパーツ。

　諸々含めて、価格は二万に届くか届かないか。

「どうかな？」

「……えぇと」

　正直、色々指摘したいところがあった。ただオブラートに包まないと、相手は女子だし。

「青山」

　悩む僕に声をかけたのは、藍だった。

「何？」

「はっきり言って、良いんじゃない？」

　どうやら藍には、筒抜けらしかった。

「別に、怒りたくて言うわけじゃないんだから。建設的な話のために、ストレートな言い方になるのはしょうがないじゃん」

「まあ、確かに……」

　この会話の時点で、駄目であることは当人にも伝わると思うが……僕は、江頭先輩を不安げに見た。

「大丈夫。一思いにやってくれ」

「いいんですか？」

「……あたしだって」

　江頭先輩は、一瞬逡巡した後、覚悟を決めたように続けた。

「あたしだって、あの時の後悔を忘れるためにも、より良いプラネタリウムを製作したいのさ。その目的を達するため、建設的な話になるなら、言い方なんてどうだって良い」

「……そうですか」

　であれば、僕だって躊躇うわけにはいけない。

　ここで躊躇うことは、覚悟を持った先輩に対して、失礼、と言うものだ。

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