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ツンデレのツンがない人

1日5話も上げてしまったぜ。4連休だからね、しょうがない。

「僕の家で、休みの日勉強しても良いか？」

「……うん」

「勉強しても良いか……」

　勉強、しても良いか。

　そんなの答えは明白だ。

「良いんじゃない？」

　別に、断る話でもない。藍には何度か、僕から誘って僕の家に招き入れたことだってあるのだから。

「ホント？」

　不安げだった藍の顔が、途端にパァッと晴れた。こんな満面の笑み、今まで見たことがなかった。まったく一々可愛いな、おい。

　少しの不安。かなりの驚きを覚えつつ、なんだか少し様子の変わった藍に、僕は乾いた笑みを浮かべていた。

「でも、どうして？」

　しばらく乾いた笑みを見せた後、僕は尋ねた。

　正直、こうして藍から、それも高校時代の彼女から、こんな提案をされる日が来るとは思っていなかった。

　そりゃあ、かつての高校時代の僕に比べて、色々な経験を経た結果、それなりに信用出来る姿を見せられている気はする。

　それにしても、こんな申し出をしてくれるだなんて、どれだけ考えても思ってはいなかったのだ。

「ど、どうしてって……」

　藍は、困惑気味に呟いた。

「……言わなきゃ、ダメ？」

「いや別に」

　駄目、と言うわけではない。

　むしろ、困惑気味に今にも泣きそうな藍を見ていると、駄目なんてことは全然ないよと声をかけてあげたくなる不思議。

　ただ内心の疑問はやはり尽きなかった。勘の悪い自分に罪悪感を抱いた。ただ結局さっきの言葉通り、言ってくれないとわからない、と言う事なのだろう。

　いや別に、と言っておいて、僕は藍に熱視線を送っていた。

　教えて欲しい。

　そう、思っていた。

　多分、他でもない藍だから、そう思ったのだろう。

「……それじゃあ、いつにしよっか」

　なんだか藍をイジメているような錯覚に陥ったのは、すっかり藍が頬を赤く染めたまま、俯き黙ってしばらく経った時だった。

　教えて欲しい、と願っただけだが、そこまで思い詰めさせたかったわけではないのだ。

　だから僕は、無理をせずに話を進めることにした。

「青山の家、行っていいの？」

「勿論。断る理由もない」

「……あれだよね。他の人、例えば櫻井だとか、宮本だとか、呼ばないよね」

「え、呼ばないよ？」

　櫻井さんとは、優子さんの苗字だ。最近知った。

　と言うか、なんでそんなことを尋ねるのか。

　それではまるで、二人きりで勉強をすることを望んでいるようだ。

　……まあ、大人数での勉強は勉強が快適に進むこともあれば、気が散ることになる可能性だって多いにある。休み時間の度に僕を捕まえては勉強に明け暮れるのだから、藍としたら外的要因で勉強が阻害されるのが嫌なのだろう。

　わかる。その気持ち、わかるぞぉ。

「そう」

　藍は、安心したようにため息を吐いた。

　まあ、一度声をかけて、やっぱり来ないで、とは言い辛いし、呼んだ経緯がなかったことを安心した、と言うところだろうか？

　うぅむ。合っている自信は、あまりない。

「行くの、今週の土曜日はどう？」

「大丈夫」

「そう」

　一先ず、日取りは確定した。ただ中々、藍の胸中や意図は理解出来ない。国語の教科書で、作者の気持ちに答えよ、と指示される設問によく似ている気がした。

　あれって実際、作者の気持ちではなくて話を読んで問題を書く出題者の、こういうことを書いて欲しい、と言う気持ちを当てる問題だよな。作者なんて大概、売れろ！　とか、納期が近い！　だとか、そんなことしか考えてないと思うんだ。

　……それにしても。

　藍の勉強熱心ぶりには、目を見張るものがある。次回の期末テスト、何とか前回の失敗を払拭して欲しいものだ。

「頑張ろうね」

　だから、熱心な彼女を見て、激励の言葉が漏れた。

　頑張って欲しい。結果を出して欲しい。熱心な彼女だから、そう思った。

「え……？」

　藍にも、僕が何に激励の言葉を送ったのか、すぐにわかると思っていた。これほどまでに勉強に熱心に取り組んで、次のテストに向けての準備をして、苦労している分、報われたいと思っていると、そう思ったからだ。

　しかし、藍は僕が何に対して激励の言葉を送ったのか、首を傾げて困惑していた。

　……まるで。

　まるで、勉強なんて片手間だ、と告げられた気分だった。

　あれほど熱心に休み時間の度に予習復習に明け暮れて、テスト週間になれば放課後、更には休みの日さえ勉強をしてくれ、とツンツンした彼女らしくもない願い出をされ……、それほど苦心し、努力を続けていると思ったのに。

　それが全て、何かの片手間だったと、そう思わせるような藍の困惑だった。

　彼女にとって、勉強は何かのついでだったのだろうか……？

「……アハハ」

　僕は、困惑する藍の前で、声をあげて笑った。いつもの彼女なら、睨んで咎めてきそうな行いだし、何なら今も睨まれている始末だったが……笑わずにはいられなかった。

　藍の、しおらしい態度。

　藍の、いつもと違う戸惑った顔。

　藍の勉強会をしたい、と言う願い出の思惑。

　テストで良い点を取るためだと思っていた、その願い出の思惑。

　もしかしたら全然違う理由で、藍は僕と勉強会をしていたのかもしれない。

　この土壇場でそれに気付いた自分が可笑しくて、可笑しくて、思わず笑うことが止められなくなってしまっていた。

　……それにしても今日の彼女。いつもと違って、全然ツンツンしていない。

　まるで、ツンデレのツンがなくなった人みたいで、やっぱりそれもいつもの彼女を知っている身からして可笑しくて、僕は一層大きな声で笑った。

　しばらくして、僕は不機嫌になった藍に頭をひっぱたかれた。

日間ジャンル別15位に落ちておりました。やはり順位安定させるのは難しいが、なんとか再び浮上したい所存です。

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