隻腕の奴隷巫女神“ヒルコ” ～八願の神様スサノオとゆく、古事記冒険譚～

第一部：北志国編

第二十四話：神吸い蛭の願い（その1）

　ながい、長い廊下に凛々と可憐な音が鳴り響く。

　それはボクの髪に飾られた、金の髪飾りの鈴から発せられていた。

　凜っ。

　一歩、足を踏み出す度に。

　凛々っ。

　まるで邪なるモノを祓う巫女のごとく。

　巫女の、……ごと、く。

「……どうせ、ボクの事になんか興味もないくせに」

　ぼそりと、これから身体を預ける男に対して毒づいてみる。

　ボクは陰鬱な気分を隠しもせずに後宮奥殿へと向かう廊下を歩いていた。出発前、側女長に口すっぱく言われたお淑やかさを一応は取り繕い、重い足を交互に前へと運ぶ。

　進む先は正妃の殿、つまりヒハヤお姉ちゃんの部屋だ。女のボクにはよく分からないが、男という生物は女性の部屋に忍び込んでの行為に興奮するらしい。

「だったらボクの部屋に来いっての。……なんだって伽を命じられたボクがヒハヤお姉ちゃんの部屋に向かわなきゃいけないんだか」

　今のボクは大王から伽を命ぜられている。

　身に纏っている巫女服は一応は神事への体裁がとられてはいるものの、その用途は明らかに情欲へと傾いていた。

　今の自分がどんな姿なのか。それを鏡で確認すればするほど、頬が赤く火照ってしまう。

「……こんな破廉恥で淫靡な格好の巫女なんて、いるわけがないじゃないか」

　上半身に着込んでいる紅白の衣(きぬ)は間違っても実用的なものじゃない。いや、ある意味ではこれ以上なく実用的と言えるのかもしれないが。

　どんなものかと問われれば、娼婦として城下を歩き回った肌着よりも薄い、肌の色さえ透ける極薄の布一枚で。腕は裾がないので肩まで丸出しで、足は極端に短い裳(も)のせいで太ももが根元近くまで丸見えという有様だ。

　これはもはや衣服ではない、ただ男の劣情を煽るだけの下品な淫具そのものだ。

「そのくせ、あの変態大王が想いをよせているのはボクじゃない。実の姉であるヒハヤお姉ちゃんだ」

　言葉だけを見れば、ボクが大王に惚れているようにも聞こえるやもしれぬけど。まあ、んなわきゃない。

　やっぱり自分の全てを捧げる主人が欲しいなんて思ったのは、一時期の心の弱さが作り上げた虚構だったんだ。

　そもそもボクは偉そうな態度のヒトが嫌いだし、第一あの大王の眼には実の姉しか写っていない。それなのに、なんでボクなんかを側妃にしたのか意味が分からない。

　でもそのお陰で、直談判できる場に行けることも事実だ。それが正妃の寝室なのは何の冗談かとも思うけど。

　そんなこんなで、もう目の前には大きな扉が待ち構えていた。今更、礼儀なんて構う必要もない。何よりもボクは双子の件で怒り心頭なのだ。

「――――呼ばれたから来たけど。そっちから伽をせよと命じておいて、なんで正妃の部屋に呼び出すのか納得する理由を――……っと！？」

　もはや我慢ならんとばかりに文句を声にしながら扉に手をかけたボクは、扉が勝手に開いたことで肩透かしをくらってしまう。中で控えた側女さんが気を利かせてくれたのだ。

　開けたと同時に踏み出す予定だった右足は勢いあまり、おっとっととボクの身体を前のめりのまま室内へ運んでしまう。後宮に居るだけあって、この側女さんもかなりの美人さんだ。だがその顔色は青白いを通り越して土気色になっている。

　それを不審に思いながらも、ボクは両の眼で奥を見た。

　後宮の奥殿であるヒハヤお姉ちゃんの部屋は、ボクが側女時代に来た時とはかなり様変わりしている。女性らしいこじゃれた雰囲気はなりを潜め、神棚や捧げ物などが列をなし、まるで祈祷の間であるかのような怪しさだ。

　部屋の中央には、まるで神の座を置くかのように高々とした寝床が用意されていた。そしてその隣には俯き、こちらに顔を向けようともしない大王の姿がある。

「……やっと来たか」

　大王の声がボクの耳に届くと同時に異様な臭いも鼻につく。けどこれは、決して知らない臭いではなかった。むしろ奴隷だった頃には毎日のように嗅いでいた臭いだ。

　遊郭で嗅いだ男の理性をとろかせる生気の色梅香とは対極の、死を呼ぶ香り。

「酷い臭い、鼻がまがりそう……」

　思わず目を細め、そんな愚痴がでるほどに異様な空気が部屋に充満している。

　まるで戦の終わった戦場を、ムリヤリ部屋の中に押し込めたかのようだった。それほどまでに、此処は「人の生き死に」が詰め込まれている。部屋の中が灯り一つない暗闇であることが更に部屋の印象を悪化させているみたいだ。きっと視覚が必要ない分、嗅覚が鋭敏になっているのだと思う。

　ボクは確信した。

　此処は獣の狩場かもしくは、処刑場だ。

「何をしている。さっさと此方へ来い」

　暗闇の中、かすかに見えるのは大王であるタケミカヅチの眼光のみ。明らかにあちらが喰らう者で、ボクはエサ以外の何者でもない。

　思わずゴクリと唾を飲む。それでも負けるもんかと、震える身体に喝をいれる。ボクにだってこの男に言わなければならない文句があるからだ。

「伽をする前に答えて。……どうして、どうしてネサクとイハサクをお役御免にしたの？　勝手に外出したのはボクなんだから罪はボクに――――。

　と、そこまでいうと大王はそんなことかと言わんばかりに肩をすくめた。

「ああ、あの二人なら……ここに居るぞ。安心しろ」

「ほんとっ？　早く会わせてよっ！」

「急くでないわ。ほれ、コレだ。《《受け取るがいい》》」

　大王の手から、丸いモノがボクへ向けて放り投げられる。

　それも、二つ。これは……っ！？

　ボクの表情は一瞬の歓喜から即座に絶望へと叩き落された。いくら灯りのない暗闇だと言っても、目の前にまでくればソレが何であるかは分かろうというもので。ソレは丸の半分は長い毛に包まれ、漂い、もう半分には三つの穴が見てとれる。

「……………………えっ？」

　二つの丸い何かを、ボクは胸の中で奇跡的に受け止めた。身体は一切動かしていないから、飛び込んできたと言った方が正しいのか。いや、そんな事実はもはやどうでもいい。ただボクはこの二つがなんなのか、理解したくなかっただけなのだ。

「ね、さく。いは、さく？」

「この鳴戸に役立たずは必要ない。ゆえにもっとも有効な方法で使ってやったというわけだ。光栄に思うがよい」

　これ、くび？

「……なんで、どうして？」

　あまりの衝撃に、声が喉からでてこない。

　本当なら続けて「こんなに萎びて、枯れきっちゃってるの？」と問いかけたいのに。

「なぜ？　と問うか、貴様が原因であろう」

　そう、大王は言う。

　またか、またボクが原因だと言うのか。先輩側女が言ったように、此処を抜け出した罪というものはそれほどまでに重いものなのか。

「己がどのような存在か理解しておらぬ、と言った顔だな。その調子では“高天原の忌み子”という自身の異名さえも知らぬとみえる」

　◇　◇

　しばらくボクは、口から言葉が紡げるという事実を忘れてしまっていた。

「ああ、……あう……あ」

　ただ赤子のごとく、もしくは獣のごとく。

　喉奥から漏れる息がそのまま音となって外へでる。

　昨晩までの玉の肌が嘘のようだった。

　あの赤子のようなプヨプヨほっぺは、カサカサの枯葉のように乾ききり。

　ころころとせわしなく動いた両の眼はすでになく、ただ深遠を思わせる不気味な黒穴が空いている。

　心のどこかでボクは二人へ、ずいぶん軽くなってしまったね。と声をかけていた。

　軽くなったのは当然だ。二人の身体はもう、二人の首下に存在しないのだから。

　ぽたぽた、ぽたぽたと。二人の顔に水滴が落ちる。

　視界が滲み、まるで川の中に飛び込んだかのようだ。

　ボクは、自分の罪をおもい知った。

　それでも弱き心は逃亡を試みる。

「なんでボクが原因なの？　それに高天原の忌み子って何！？」

　誰かに暖かい声をかけてほしい。

　これは目の前の居る大王の咎なのだと。

　二人の死は、決してボクのせいじゃないのだと言ってほしい。

「――大声をあげるでないわ」

　そんなボクの軟弱さには目もくれず、大王の思考は只一つのことのみを見定めている。

　今入ってきたボクを除いて、室内にいたのは案の定三人。

　世話係で、扉を開けてくれた側女さん。

　ボクに伽を命じた大王の雷神：タケミカズチ。

　そして部屋の主にしてボクが伽をするはずだった寝床に伏せ、荒い息遣いをし続ける正妃：ヒハヤお姉ちゃん。

　ボクは根作(ねさく)・石折(いはさく)の死を前にして、もう一人の最愛な人を視界にいれられていなかったのだ。

「……なに、これ。どういうことなの、ねえ！」

　これまでの癇癪を忘れ、ボクはヒハヤお姉ちゃんの寝床へ駆け寄った。

　身体が冷たいのか、随分と顔色がすぐれず青ざめて見える。

「暖かい飲み物を……っ」

　そう言いかけたボクに、寝床の向こうで椅子に座りながらもガクリを頭を垂れた大王が答えた。

「もうすでに薬湯を飲ませた、それも汗をかくほどにな。だがそれでも顔色が戻らんのだ。原因は身体そのものではない、姉上の神気が枯渇していることが原因だ」

「……神気？」

　初めて聞く言葉だった。神様の、天上でのみ使われる言葉だろうか。

「神気とは、人間でいうところの血と同様のもの。ゆえに足りぬ事態となれば身体は病み、最後には死に果てる」

「そんなっ、何か助ける方法はないの？」

「元凶がよくほざく。……姉上の命を奪おうとしているのは、他ならぬ貴様自身だというのに」

　それまで俯いていた大王が顔をあげる。その表情は般若のごとく歪んでいた。問答無用とばかりに手を伸ばし、ボクの襟元を握って乱暴に引き倒してくる。ボクの身体は床で眠るヒハヤお姉ちゃんの隣に転がり込んでしまった。

　隣に姉が居るのにも構わず、ボクの小さな身体にのしかかってくる雷神：タケミカズチ。その表情に一切の余裕はなく、間違っても伽を始めようという空気でもない。

「言え。どうやって姉君の神気を喰らった」

　ボクの視界が彼の顔面に支配される。

「なんの、こと？」

　思わず問い返してしまうボク。本当に何の事やら分からない。

　だが大王はボクの力を確信していた。そしてソレは、ボク自身が生まれもって背負わされた“咎”そのものだったのだ。

「隠し通せるとでも思っているのか。貴様の燃えるような赤髪、それこそが我等カグツチ一族の神気を吸い込んだ、何よりの証ではないかっ！」

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　最後までお読み頂きありがとうございました。

　いよいよというか遂にというか、あるいはやっとというか。もう少しで第一部のクライマックスというヤツですよ。宜しければもうしばしお付き合いください。