御伽噺 ８．
居間に戻るとショーンはすでに自室に戻っていて、マリーが僕を待っていてくれた。
テーブルの上はすっきりと、料理の載った大皿も、各々の食器もすでに片づけてくれている。散らばっていた椅子の残骸も……。だが、これは赤毛が処理したらしい。二人がキッチンにいる間に、いつの間にか消えていたそうだ。コウの言う通り、赤毛は熟練の職人にでも、修理に出すつもりなのだろう。
居間からキッチンに場所を変えた。マリーが、ろくに食事を取れなかった僕とコウのために、ローストビーフとサラダでサンドイッチを作ってくれたのだ。「コウの見よう見まねよ」と、照れ隠しなのか怒ったような口調で言い、彼女はいそいそとお茶まで淹れてくれている。
「ところでコウは？」
返事に詰まる……。
「コウもお腹すかせてるでしょ。何してるの？」
「――風呂に入ってる。屋根に上がって、埃だらけになったから」
適当に誤魔化したつもりだったけれど、マリーは呆れたように僕を睨んだ。長いつきあいだからね。彼女にはお見通しだ。そうだよ、お察しの通り、愛し合っていたんだ。屋根裏部屋で――。
「よくこんなときにそんな気分になれるわね！ そんなにドラコを煽りたいの！」
ティーポットに湯を注いでいる間も、彼女の口はとめどなく動いている。立て板に水だ。
「ショーンも解ってなかったみたいだから話したの。あの人も、なんとも言えない顔で頷いてたわよ」
「頷くって、何に？」
僕と向かい合わせに腰を下ろし、怒っているのか、イラついているのか、マリーは思い切り顔をしかめる。
「アルがコウと上手くいってるのは、私にしたって喜ばしいことだって思ってるわよ。コウがいることで、アルは以前よりずっと落ち着いてるし幸せそうに見えるもの。でも、もう少し周りのことを考えてほしいのよ」
考えるって、何を？
サンドイッチを頬張りながら、小首を傾げた。
「アル、ショーンの前でもいちゃついてたんでしょ！ いくら自分はゲイに理解があるつもりでも、目の前でラブシーンを見せつけられるのは複雑なものがある、って、彼、言ってたわ」
「ショーンが？ やっぱり子どもだね」
「アル！ 私だって彼の言うこと、何となく解るわよ。――上手く言えないけど、解らなくなるのよ、自分の知ってるコウとは違う誰かを見ているみたいで」
「揺らいでるのは、コウのイメージじゃなくて、自分自身のアイデンティティーだろ？ コウに自分の理想の友人像を投影しているから、思い込みとは違う異質な面を受け入れられないんだ。ゲイの友人のいる自分ってものが受容できないのさ」
「そんなんじゃなくて――」
「おまけに、自分の劣情が刺激されたんじゃないの？ 確かにそれはよくないね。気をつけるよ。これ以上、彼に変な自覚を持ってほしくないからね」
頭で理解するのと、実感として認識するのはまるで違う。僕に甘える可愛いコウを見て性的に刺激された、そういうことだろ？ 友人とは違う関係にある僕たちを羨ましく感じたんだ。だからそうやって、全力で否定しようとする。混乱して、僕たちの在り方にまで口を挟む。今のままだけでも充分煩いのに――。
マリーは僕の冷ややかな物言いに、戸惑ったように口を閉じた。けれど視線を逸らしたまま、またすぐに喋り始めた。
「屋根裏部屋、片づいてたでしょ？」
「うん。久しぶりに上がって驚いた。香港へ赴任する前にアンナが片づけていたの？ 捨てる前にひとこと言ってほしかったな」
「ママが荷物の整理を始めたのはもっと以前からよ。アルが大学に入った頃。それをコウが、」
「赤毛がいつまでもテント暮らしじゃ可哀想だから？」
「馬鹿ね。コウの部屋にするためよ」
思わず、手にしていたマグを取り落としそうになった。
「どうして？」
「パパとママ、月末には帰ってくるのよ。一緒の部屋に住んでるって、言うつもりなの？」
考えてもいなかった。連絡もろくに取っていないくらいだ。スティーブに、話さなければいけないこともあるのに。
「もともと、アルが留学してから空いた部屋を貸すはずだったじゃない。いつの間にかあの二人が来ることに決まってて……。どんな経緯だったかも忘れちゃって……。アル、コウのこと、恋人だってパパとママに話すつもりなの？ ゲイだってこと、これまでずっと隠してきたのに、いいの？」
まったく頭になかったことをいきなり突きつけられて、何も答えられなかった。スティーブやアンナに、僕の性的指向の話をするなんて――。
「その気がないなら解るでしょ。コウは自分で、ママに、ショーンって同居人が増えたので屋根裏部屋を使ってもいいか、って連絡して許可をもらったの。ショーンや私のことも気遣ってくれてるのだと思う。いろいろやりづらいのよ。アルはそういうところ、まるで気にしてくれたことないけど。家族のそういう面ってあまり露骨に見たくないの」
家族――。不特定の相手じゃ心配だから、ひとりに絞れと言ったくせに……。
「マリーは今、恋人はいるの？」
彼女をじっと見つめて、カマをかけた。あ、瞳孔が大きくなった。思った通りだ。にっこり笑って「好きな人がいるんだ？」と追い打ちをかける。
「相談にのってあげるよ」
「もう、話をはぐらかさないで！」
ぷいっと顔を逸らすマリー。でもすぐに上目遣いで僕を見あげる。僕にお願いがあるのだ。昔ながらの彼女の癖だもの――。
「何？ 言ってごらん」
こんな、回りくどい手なんてつかわないで――。
