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4話

　何だかよく分からない展開となってしまっていた。結局話は、サンタクロースの存在を前提として進んでしまってるし。

　でもまぁ、その話の根源であるユイは出ていってしまったし、もう気にすることはないように思う。おそらくユイも家に帰ったんだろう。俺は立ち上がって風呂の用意を始めた。

　小さな風呂の浴槽に湯を張り、もうすぐ入ろうかという頃だ。ユイは帰ってきた。変わったことは、手にコンビニの袋を抱えていたことである。

「ただいま」

　と、さも当たり前のように言うので、俺は「お、おかえり……」とつい返してしまった。

　わりとすぐ帰ってきてしまったユイは、再び居間にある足の低いテーブルのそばに座り込んだ。

「？」

　俺にはどういうつもりか分からない。しばらく様子を見ていた。

　ユイはコンビニの袋から何かを取り出す。それは履歴書だった。

「……」

　買ってきた履歴書に、何やら一生懸命書き込んでいるユイ。こそっと覗いてみると、これはまた内容は酷かった。

　まず名前はユイだけである。学歴は海外にあるような学校名だ。それも計算すると、同じ学校に十年はとどまっていたようだ。そんなに留年したのか。

　志望理由は、サンタクロースになるためとか書いてるし、笑うしかない。郷を煮やした俺はユイを止めた。

「待て待て。お前はそれをどうするつもりだ？」

「どうって。働くため。あなたがお金がほしいって言ったんじゃない」

　うん。確かに言った。でもあの流れだと、まさかコツコツ働いて貯めるとは思わないじゃないか。

「こう……サンタクロースならポンッと出すのかと思ったんだけどな」

「そんなことできるわけないでしょ」

　まるで俺が痛い子みたいじゃないか。そりゃ金がポンッと出たらおかしいよな。ファンタジーだよな。けどそんなファンタジックなことは、そもそもお前が言い出したんだぞ。

　言った。俺は心の中で盛大に言ってやった。

「ていうかそんな履歴書だと何処も雇ってくれないぞ。それにまぁ金は冗談だ。多分一番じゃないし」

「なにそれ。じゃあ一番は何よ？」

　自分が買ってきた履歴書は無駄だと知るや、ユイは呆れたようなそんな顔をしていた。

「欲しいもんならいっぱいあるけど、一番と言われると決まらないしなぁ」

「そ、じゃあ、あなたのそばにいて見定めさせてもらうから」

「ちょっと待った。それはもしかして此処に住むとかそんなオチじゃないよな」

　願うように尋ねた答えは、俺の希望を悉く打ち砕きやがった。

「当然じゃない。私サンタクロースになりたいもの」

「……」

　可愛い娘との同棲は嬉しいけど、今はそんなこと言ってられない。金はどうなる。食費は二人分になるだろう。ただでさえ狭いこの部屋にもう一人増えるのか、寝にくいったらありゃしない。

「あぁ、布団は一人分しかないから。一緒に寝ることになるぞ」

「ならあなたは玄関で寝て」

「ごめんなさい。頑張れば何とか二人分があります」

　くそっ。何て容赦のない女だ。つーか、此処元々俺の部屋なんだけどな。いつの間にこんな上下関係が出来てしまったんだ。

　何処か納得仕切れない俺は、どうにか打破出来ないかと粘った。

「俺がそれを一番って言ったら？」

「却下」

やっぱり無理だった。せめてもう少し考えてくれてもいいんじゃないかと思う。そんなことを申し出たら、ユイが恥ずかしいようなことは全部却下らしかった。

「じゃあよろしく」

　ユイが右手をさし伸ばしてくる。俺もそれに応えた。

「ああよろしく」

　座った者同士、テーブルを挟んでの握手は何とも奇妙な気がした。いやそれは仕方ないのかもしれない。サンタクロースを目指すユイとの奇妙な生活が始まるのだから。

「あ、そういえばあなたの名前は？」

「ぶっ…！　お前知らないのかよ。せめて調べてから此処に来いよな」

「む、別にいいでしょ」

　ユイはうっすら頬を赤らめて、小さく反論する。こういう仕草は、悔しいがやっぱり可愛いんだよな。

「俺は氷野誠一(ひのせいいち)だよ。氷に野原の野に、誠意の誠に一で氷野誠一だ」

「分かった。じゃあよろしく誠一君」

「あぁ」

　かくして、苦学生の借り部屋に居候が住み着いたのだった。