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11話

「ユイ！？」

ユイの姿が透けて見えた。目の錯覚じゃなかった。別れの時なんだと思う。覚悟したはずだ。公園でも決めたはずだ。でも、それでも……。

「やっぱり無理だ。好きなんだよ。ユイと離れたくない。短すぎるんだよ。急に現れて、急に消えるなんてずるいだろ！」

　縋（すが）るように俺は彼女を抱き締めた。いつの間にか、ユイはサンタクロースの姿だった。

「……」

「なぁ、やっぱユイがいなくなることないだろ。ずっといろよ。いたらいいだろ」

「……」

「何で……黙ってんだよ。何か言ってくれよ。声、聞かせてくれよ……」

　それまで黙ってユイが口を開いた。唇は震えていた。頬を涙が伝っていた。

「……誠一君。無茶、言わないでよ……」

「ユイ…！？」

「私も、誠一君が大好き。ありがとう、さよなら……」

　それがユイの最後の言葉だった。彼女はもう、消えてしまった。抱き締めていたはずなのに、この腕には何もない。

　カンッと音が響いた。それはさっき買ったばかりの、ペアリングの片割れだった。

「ユイ、忘れていくなよ……」

　俺はユイの指輪を拾った。掌に乗せて指輪を眺める。

「ユイ、ユイ……ユイ……ぅあぁあ…あぁああぁあーー！？」

　泣いた。随分と久し振りに泣いた。失って初めてわかるなんてよく言ったものだ。こんなにつらいなんて思わなかった。