幕間 「甘くてほろ苦いオマケ」-2
魔王様は更に一つ、チョコレートを手に取ると景気よくお口に放り込んだ。
「先ほどから気になっていたが、それは何だ？」
魔王様がいうのは、私が用意したチョコを積み上げた卓のすぐ横におかれた物のことだった。
口にものを入れながら喋るのはお行儀悪いですよ、と注意しかけて私は今日くらいはいいかと寛大な心で許すことにした。
今日くらいはいいだろう。
なにせ、お世話になっている方へ感謝を示す日なのだから。
魔王様はさらに新しいチョコレートへ手を伸ばしている。
トリフェ様も魔王様の言葉に注意を引かれたようで、同じものへ視線を向けていた。
「今まであんなものはなかっただろう。物凄くこの部屋で浮いているが、あれは…」
私は魔王様の訝しげな声に応えてうなずいて見せた。
「はい、ご説明いたしますね。本日は日頃の感謝を表す日ですから…」
いって私は、にっこりと微笑んだ。
「アフターケアも万全、なんです」
「「アフターケア？」」
魔王様とトリフェ様、二人の声が重なった。
「アフターケアです。この後、きっとお役に立てていただけるだろうと思いまして」
「なぜだ？アレにはリラックス効果があるのか？それとも、エネルギー消費に役立つようなダイエット効果でもあるのか？」
魔王様がいう「アレ」とは一見、何の変哲もない魔王様の玉座そっくりの椅子。
しかし、重大な秘密が一つ隠されている優れものなのだ。
ただし、魔王様のおっしゃるような効果はない。
わたしは魔王様の言葉を否定するように首を振った。
「いいえ、この後、魔王様がご気分が悪くなっても大丈夫なように、玉座型のおまるを用意させていただいたんです…トリフェ様の分はご用意できなかったので、ご自身でなんとかしてもらいたいと思っておりますが」
私は輝くような微笑で答えた。
もちろん、かの玉座そっくりのおまるは特注だ。
注文時には工房に渋い顔をされた。
それも役に立つ時はもう間近にやってこようとしている。
「なぜ、そんなものを…」
怒鳴りつける魔王様の声が急に途切れた。
急激に顔色が変わっていく。
口が半開きになった。
「あ…やはりそろそろでしたか」
来るべき時がきたようだ。
「こ、これはなんだ…」
魔王様は口元を必死で抑えながら、私にお尋ねになった。
「物凄い苦いチョコレートです」
「く、口直しを…」
はい、といわれるがままに差し出した別のチョコレートを口に入れた魔王様は、さらに悶絶した。
「な、なんだこの過剰な甘さが舌にまとわりつくようなチョコは！く、口直しを・・・」
私はさらにもう一つチョコレートを差し出した。
そして魔王様はひったくるようにそれを受け取って口に入れ…
「これはチョコレートとみとめん」
涙目でチーズの香り漂うチョコレートをつっかえした。
「えー、まだあるんですよ！全部召し上がってくださいね！」
「そんなに食えるか！」
「え、でも…これ賞味期限が今日までなんです。だからしっかり召し上がってくださいね！」
今日の為に取り寄せたのだ。賞味期限が今日でも問題あるまい。
「お二人ならきっと召し上がってくださると信じております」
受け取って、私の心！
「たわけーーーー！！！！」
魔王様が怒声とともに、私を部屋から放り出した。
えぇぇぇ、なんで。私の部屋なのに。
――私は部屋を放り出されたまま、その後しばらく部屋に入れてもらえなかった。
+ ＋ ＋
「お前は、アホか！調べたら、お前が用意したチョコレートを全部食べたら体調が急激におかしくなったという実験結果が公表されていたではないか！」
今日も魔王様の叱責の声が飛ぶ。
私も一応は言い訳を試みることにした。
「ええ、だから体調が悪くなっても大丈夫なように、ご用意させていただいたんですよ、おまる」
「その気遣いをする前に、体調が悪くなるようなものをよこすな！」
「…はい」
せっかくの企画だったのに大失敗だったらしい。
言い訳も火に油を注ぐだけだったようだ。もう大失敗。
私はしょんぼりと肩を落とした。
「あの後、トリフェは泣きながらあれを全部食べてたんだぞ。良心は疼かないのか！」
「トリフェ様、召し上がったんですか…」
「ああ。…それと俺もな」
物凄く不愉快そうな顔で、魔王様がそう告げた。
「…魔王様も？」
「ああ。今度はまともなものを用意しろ。…そうしたら、褒めてやる」
「……はいっ！」
私は満面の笑みでうなづいた。
（……トリフェ様にも一応、後でお礼をいっておこうか）
ほんの少しだけ、良心が疼くから。
結局あの用意したおまるは誰も使わなかったらしいが、捨てられはしなかったらしい。
魔王城の片隅に、観光名所として置かれているのをだいぶ後になって私は知ることとなった。
