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第30回：賠償金ネゴシエーター

長崎での談判が始まった。沈んだ、いろは丸の賠償を求め龍馬は紀州藩の重役たちと対峙した。緊張のあまり龍馬の手は震え請求書の金額を書く際に、つい勢いで０を一つ多く書き加えてしまった。

「……あ、いや、これは……」

龍馬が慌てて書き直そうとした瞬間、隣に座るタマが小さな前足で龍馬の手をグイと押さえつけた。袖から覗くタマの瞳は、冷酷な光を放っている。

「……書き直すなんて、野暮な真似はしなくていいよ。これが沈んだ船と僕の昼寝を邪魔した代償の正当な額だ。いいかい、一歩も引いちゃダメだからね」

タマの耳打ちに龍馬は、顔面蒼白でツッコんだ。

「タマ、おんしゃあ……これじゃあ強盗ぜよ！相手は紀州藩様じゃぞ！」

だがタマは動じず、紀州藩の面々を……文句あるのかい？と言わんばかりの凄まじい眼力で睨みつけた。

その化け猫じみた威圧感に紀州藩士たちは「坂本の後ろにいるあの猫は、もしや魔物か」と戦慄し、ついに言い値を呑んでしまった。

「通った……本当に通ったぜよ……」

腰を抜かす龍馬の横で、タマは悠然と茶を啜った。

「ほら、うまくいったでしょ。僕に任せておけばいいんだよ、龍馬」