「放課後、裏庭に来い」と最恐ヤンキー公爵令息に呼び出されたら、震える手で「ファンです」とサインを求められました。 〜強面な彼は、私が匿名で描く『もふもふ精霊』の限界オタクらしい〜

「おい。……ちょっと面貸せや」

　放課後の教室。

　地獄の底から響くようなドスの効いた声に、クラスの空気が一瞬で凍りついた。

　声の主は、教室の入り口に仁王立ちしている巨躯の男子生徒。

　燃えるような赤髪、鋭い三白眼、制服を着崩した不良スタイル。

　この国の筆頭公爵家の嫡男にして、学園の【最恐】ヤンキー、ジークフリート・フォン・ベルンシュタイン様だ。

　「目があっただけで三日寝込む」「気に入らない教師を窓から投げ捨てた」「素手でドラゴンを絞め殺した」など、数々の（真偽不明な）武勇伝を持つ彼が、ギロリと教室を見渡す。

　そして、その凶悪な視線が――教室の隅で縮こまっていた私、マリベル・コリンズに突き刺さった。

「……そこの地味な女。お前だ。荷物持って裏庭に来い」

「ひっ……！？」

　私！？

　なんで！？　私、何かしましたか！？

　廊下を歩く時は壁と同化し、授業中は気配を消し、食堂では端っこでパンを齧るだけの、善良なモブ令嬢ですよ！？

「き、聞こえねぇのか？　あぁん？」

　ジークフリート様が苛立ち紛れに壁をドンと叩く。

　ビビビッ、と壁に亀裂が入った。物理的に。

「は、はいぃぃぃ！　い、行きます！　すぐ行きますぅ！」

　私は涙目で立ち上がった。

　クラスメイトたちの「あーあ、可哀想に」「明日から彼女の席に花瓶を置かなきゃ」という同情の視線を背中に浴びながら、私は死刑台（裏庭）へと向かった。

　　　　　　　　　　◇

　人気のない校舎裏。

　夕日がジークフリート様の影を長く伸ばし、禍々しさを演出している。

「あ、あの……ご用件は……命だけは……」

　私が震えながら尋ねると、彼は無言で私に近づいてきた。

　一歩、また一歩。

　大きい。見上げると首が痛くなるほどの身長差だ。

　彼は私を壁際に追い詰めると、バン！　と私の顔の横に手をついた。

　いわゆる「壁ドン」だ。ただし、ときめき指数はゼロ、恐怖指数はマックスである。

「……おい。単刀直入に聞くぞ」

　至近距離で睨まれる。

　殺される。それともカツアゲ？　実家の権利書？

「お前……『マシュマロうさぎ』だよな？」

「……は？」

　予想外の単語に、私の思考が停止した。

　マシュマロうさぎ。

　それは、私が趣味で描いているイラストを、匿名で魔導ネット（ＳＮＳ的なもの）に投稿する際のハンドルネームだ。

　描いているのは、可愛い精霊や小動物が戯れる、ほのぼの系のイラスト。

　地味で根暗な私の、唯一の秘密の趣味なのだが。

「な、なぜそれを……」

「とぼけんじゃねぇ。お前が昼休み、スケッチブックに『虹色リス』のラフを描いてるのを見たんだよ」

　見られてたー！！

　うかつだった。モブだと思って油断していた。

　学園の最恐ヤンキーに、あんなファンシーな絵を描いていることがバレたら……。

　「キメェんだよ！」と罵倒され、スケッチブックを燃やされるに違いない！

　私が絶望して目を閉じると、ガサゴソと何かが取り出される音がした。

　ナイフか？　メリケンサックか？

「……これ」

　恐る恐る目を開けると、目の前に突きつけられていたのは――一枚の色紙と、サインペンだった。

「サインくれ」

「……へ？」

「だから！　サインだよ！　『ジークさんへ、マシュマロうさぎ先生より』って書いてくれ！」

　よく見ると、ジークフリート様の顔が、耳まで真っ赤になっていた。

　視線は泳ぎ、手は小刻みに震えている。

　これは……怒りではない。羞恥と、緊張？

「お、俺……先生の絵の、大ファンなんだよ……！」

　彼は蚊の鳴くような声（当社比）で言った。

「あの丸っこいフォルム……つぶらな瞳……見てるだけで浄化されるっつーか……。特に先週投稿された『もふもふ精霊』の絵、あれマジ神。待ち受けにしてる。尊すぎて死ぬかと思った」

「え、えええ……？」

　あの強面のヤンキー公爵令息が？

　もふもふの絵を見て「尊い」？

「今まで正体不明だったから諦めてたけど、まさか同じクラスに『神』がいるとは思わなくてよぉ……。テンパって呼び出しちまった。悪ぃ」

　彼は頭をガシガシとかきながら、私から視線を逸らした。

「幻滅したか？　俺みたいな強面の男が、ファンシーな絵を好きだなんてよ」

　自嘲気味に笑う彼を見て、私は慌てて首を振った。

「い、いいえ！　そんなことありません！　私の絵を好きだと言ってくださるなんて、とっても嬉しいです！」

　私の絵は、子供向けとか、甘すぎると言われることも多い。

　それを、こんな最強の男の子が、顔を赤らめて褒めてくれているのだ。

　作り手として、これほど嬉しいことはない。

「ほ、本当か……？」

「はい！　サインでよろしければ、いくらでも書きます！」

　私が色紙を受け取ってサインを書くと、彼はそれを宝石のように両手で受け取り、プルプルと震えながら天を仰いだ。

「……家宝にする。額縁、一番高いやつ注文しねぇと……」

　どうやら彼は、ガチのオタク（それも限界オタク）だったらしい。

　　　　　　　　　　◇

　その日以来、私の学園生活は激変した。

「おい、どけ！　マリベル様のお通りだ！」

　朝、私が登校すると、ジークフリート様が校門で待ち構えていて、モーゼのように生徒の波を割って道を作ってくれるようになった。

　周囲の生徒たちは「ヒィッ！」「マリベルさん、弱みを握られてるのかしら？」「可哀想に、奴隷にされているんだわ」と勘違いして震えているが、違うのだ。

　彼は私を『先生』として崇め、勝手にＳＰ（護衛）を買って出ているだけなのだ。

「先生、カバン持ちます」

「い、いえ、そんな公爵令息様に……」

「俺が持ちたいんです。その右手は神の右腕だ。一ミリたりとも負担をかけさせるわけにはいかねぇ」

　彼は私の通学カバンをひったくるように奪い、大事そうに抱える。

　傍から見るとカツアゲだが、本人は至って真剣だ。

　昼休み。

　私が食堂で一番安いＢランチを食べようとすると、ドサッと目の前に豪華なステーキ重が置かれる。

「先生、これ食ってください」

「えっ、ジークフリート様のお弁当では？」

「俺はパンでいいんで。先生には栄養をとってもらわねぇと、新作の筆が鈍る」

「申し訳ないです！」

「いいから食え！　……あ、いや、召し上がってください……お願いします……」

　彼が凄むと、食堂中の生徒が悲鳴を上げて逃げ出す。

　結果、私と彼の周りだけ半径五メートルの空白地帯ができ、まるで二人きりのデートのような空間になってしまう。

「あ、あの、ジークフリート様。みんな誤解してますよ？　私が脅されているって」

「あ？　雑音なんて気にするな。……それより先生、今度の新作、『パンケーキと子猫』ってマジですか？」

　彼はスマホ（魔導端末）を取り出し、私のＳＮＳの画面を見せてくる。瞳がキラキラしている。

「はい。今ラフを描いてるところで……」

「見たい。今すぐ見たい。……いや、ダメだ！　未完成の状態を見るなんて神への冒涜だ！　でも見たい！　ああっ、俺はどうすれば！」

　頭を抱えて悶える最強ヤンキー。

　そんな彼の姿を見ていると、最初は怖かったはずなのに、だんだん「大型犬」のように見えてくるから不思議だ。

「……ふふっ。じゃあ、特別にお見せしますね」

　私がスケッチブックを開くと、彼は「うおおお！」と奇声を上げ、拝むように手を合わせた。

「すげぇ……線画だけでマイナスイオンが出てる……。これ、色がついたら俺、ショック死するかもしれねぇ……」

「大袈裟ですよ」

　私が笑うと、彼はふと真剣な顔になり、私をじっと見つめた。

「……大袈裟じゃねぇよ。俺、目つきが悪いせいで、昔から誰も寄ってこなくてさ。可愛いものが好きなんて言ったら、気味悪がられるし」

　彼は寂しそうに視線を落とした。

「でも、先生の絵を見てると、こんな俺でも『可愛い』を好きでいていいんだって、許された気がしたんだ。……だから、マリベルは俺の恩人なんだよ」

　不器用な言葉。でも、その中にある純粋な優しさに、私の胸がトクンと高鳴った。

　彼は怖い人じゃない。

　誰よりも優しくて、繊細な感性を持った、素敵な人なんだ。

「……ジークフリート様。私、次の新作には『赤いライオン』を描こうと思います」

「え？　ライオン？」

「はい。強そうで、怖そうに見えるけど……実はとっても優しくて、可愛いものが好きなライオンさんです」

　私が彼を見上げて言うと、彼はその意味を悟ったのか、顔を真っ赤にして口をパクパクさせた。

「そ、それって……俺、のこと……？」

「ふふ、どうでしょうね？」

　私が悪戯っぽく微笑むと、彼は帽子を目深に被り、顔を隠してしまった。

　赤い髪の間から見える耳まで、真っ赤に染まっている。

「……あー、クソッ。尊い。絵だけじゃなくて、本人まで尊いとか反則だろ……」

　彼がボソリと呟いた言葉は、私の耳には届かなかったけれど。

　周囲からは「ヤンキーとパシリ」に見えているかもしれない。

　でも、私にとっては「最強の騎士（ナイト）」で「一番のファン」。

　この奇妙な関係は、もう少し先、「恋人」という名前に変わるまで続きそうだ。

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