その缶コーヒーが冷めるまでは

「……チッ、しくじった」

　さすがにわかる、これは助からないと。

　穴の開いたワイン樽みたいにドクドクと流れ出る赤い液体。

　立っているのが辛い。路地裏の自販機脇に腰を下ろす。

　思えばクソみたいな人生だった。

　ガキの頃から盗みは当たり前、大人になってからは殺しだって両手で足りないほどしてきた。

　生きるためといえば聞こえは良いが、他に道が無かったわけじゃない。

　俺が選んだ生き方。クズは最後までクズ。ゴミのようにくたばるのがお似合いってことだな。

「おじさん、大丈夫？」

　……女子高生か。好奇心は猫を殺すって学校で習っていないのか？

「大丈夫に見えるか？」　

「うーん見えないかな。救急車呼ぶ？」

「いや、いい。どうせ助からないからな」

「……そう」

　猫みたいなくりっとした瞳。少し跳ねた襟足が余計にそう思わせる。

「お嬢ちゃん、早く行ったほうが良い。面倒事に巻き込まれたくないだろ……」

「お嬢ちゃんって……何時代の人よ。最後にしてほしいことあるなら聞くけど？」

　はは……この子は俺の死神……いや……天使なのかもな。最後にご褒美もらえるようなことをした記憶はないが。

「熱い缶コーヒー……財布はコートのポケットに入っている」

　いよいよお迎えが近いのか、寒くて震えが止まらない。

「良いよ、ちょっと待ってて」

　視界がぼやけてきた。

「はい、甘ーいミルクコーヒー」

　……俺はブラック派なんだけどな。

「……ありがとう、あったかいよ」

　そう言えばこの子の名前も知らない。知ったところでどうしようもないが。

「……まだ……そこに……居るのか？」

　もう何も見えない。かすかに感じる缶コーヒーの熱だけが俺とこの世界を繋いでいる。

「うん、一緒に居てあげる、その缶コーヒーが冷めるまでは」

「……変わってるな」

「よく言われる」

「じゃあね、おじさん」

　缶コーヒーと同じように冷たくなったおじさん。

「……馬鹿な人。猫をかばおうとするなんて」

　チャンスはあの一瞬しかなかった。

　この世界で優しさは命取りになるって、学校で習わなかったのかな……

「コーヒーは私の奢りだよ、おじさん」

　まあ……私も人のこと言えないかもね。